旨意颁下后，养心殿内一时沉寂。
萧衍独自站在窗前，望着窗外，心中的暴戾渐渐消退，取而代之的，是一种更难以言说的疲惫与迷茫。
除掉了明面上的敌人，并未带来预期的畅快，反而像是陷入更浓的迷雾。
殿外传来细微的脚步声，内侍推门而入，低声地通禀，“陛下，皇后娘娘求见。”
萧衍有些意外，转过身，“宣。”
沈清晏缓步而入，依旧是那个端庄大气的模样。
只是眉眼间，带着一丝难以掩饰的倦色与忧戚。
她屈膝行礼，“臣妾参见陛下。”
“皇后此番前来，所为何事？”萧衍语气淡淡的。
沈清晏并未起身，依旧维持着行礼的姿态，声音温和却带着一丝恳切，“陛下，臣妾听闻……西苑苏氏，即将行刑。”
萧衍一蹙，“嗯，她罪有应得。”
“臣妾明白。”沈清晏抬起头，毫不犹豫地跪下，语气带着一种悲悯，“苏氏罪孽深重，陛下处置，臣妾不敢置喙。只是……念在她终究侍奉陛下多年，也曾有过情分。”
“如今，陛下准其家人收殓，已是天恩浩荡。臣妾身为六宫之主，未能及早察觉规劝，致有今日，亦有失职之处。”
她微微一顿，声音更恳切了几分，“臣妾想……在她临去之前，以中宫之尊，亲自去送她一程。一来，是全了这些年的姐妹名分；二来，亦是代陛下施恩，彰显天家仁德。”
“让后宫众人都知晓，即便获罪，陛下亦念旧情，不至令其孤零零上路，寒了人心。望陛下允准。”
萧衍审视着皇后，心里暗暗思量着那番话。
她这番话，合情合理。
既全了规矩，又彰显了仁德，也是符合她一贯的贤良形象。
他心中正烦闷着，便也无心在细枝末节上过多纠结，挥了挥手，“准了，你去吧，莫要耽搁太久。”
“臣妾谢陛下恩典。”沈清晏深深一拜，起身时，眼底飞快地掠过一丝复杂的光芒。
她退出养心殿，没有坐凤辇，只带了书砚和书芸，脚步沉稳地走向西苑。
看守的侍卫见皇后亲至，连忙跪地行礼，打开紧闭的宫门。
殿内比往日更沉闷，空气中仿佛都凝固着绝望的气息。
那根冰冷的横梁下，绣墩静置地上，白绫已然悬好，静待着女人的脖颈。
苏月窈独自站在白绫前，背对着门口，不哭不闹，身影单薄。
她听到脚步声，并未回头，只是哑声问道，“是来送我上路的么？”
“是本宫。”沈清晏开口，声音平静无波。
苏月窈猛地转过身，枯槁的脸上露出一丝惊诧，随即化为讥诮的冷笑，“皇后娘娘？呵……竟劳动您的大驾，来送我这一程，是来看我笑话？还是来彰显您的贤良？”
沈清晏并未动怒，只是对身后淡淡道，“你们去外面候着，没有本宫吩咐，不许任何人进来。”
“是。”书砚书芸带着其他宫人侍卫们躬身退下，并细心地将殿门合上，守在外面。
殿内只剩下沈清晏与苏月窈二人。
“月窈，你如今还是不明白我的苦心。”沈清晏叹了口气，并没有自称本宫了。
苏月窈讥笑一声，坐在那个绣墩上，抬头仰望着垂下的白绫，“苦心？我只知道你最喜欢摆出那副假惺惺的嘴脸，人前从来都是贤德的样子，人后却是处处为难我。”
“我从未为难过你。”沈清晏走近，轻声说着。
“那你为何自打王府便不许我争宠？偏偏谁都可以，就是看不惯我？”苏月窈越说越憋屈，竟径直站起身来，双手握得紧紧的。
“月窈，”沈清晏何尝不是委屈，一派苦心全然被误解了，“我只是不想看你误入歧途。”
“误入歧途？”苏月窈大笑出声，泪水却流了下来，“我为人妾室，不争宠还能如何？”
“你知道的，你入府前我找过你，我可以帮你反悔。”
“我不反悔！我爱他，我就心甘情愿做他的妾！”
“所以我才说你是误入歧途！”沈清晏强行拉住她的胳膊，一脸痛心，“月窈，他不是什么良人。”
苏月窈怔愣了一下，随即垂下头，露出一丝苦笑，“说得好像，这世间……真有良人似的……”
“月窈，这世道男子多薄情，你我都明白，可你本有大好的前程啊。”沈清晏拉她走到榻边，坐下，“你随便嫁去哪户人家做正妻，凭你的家世都不会受委屈的，可你偏偏入了皇家……”
“前程？委屈？”苏月窈抬起头，看向破败的窗户，“嫁到谁家对我来说都是委屈，哪里算得上什么前程……还不如去皇家斗上一番，也好过在权贵的后宅里蹉跎岁月。”
沈清晏倒是没想到她会这样说，一时间有些不知该说些什么。
苏月窈倒是不介意跟她说说真心话了，自顾自地开口，“爹娘是说过我可以不嫁人，可你我都明白，女子到了年龄不嫁人，又能有什么出路？难道还能像男子一般考取功名？”
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