三日后，履道坊郑氏别业“涵虚园”。
园门低调，仅悬一木匾，上书“涵虚”二字，笔意空灵。持请柬者方可入内，门房查验严格，目光如鹰隼。
沈砚与元明月持的是崔琰“推荐”的两份请柬，身份伪装为江南来洛游学的年轻夫妇，姓苏。沈砚换了一身月白文士衫，腰悬玉佩，作儒雅书生状；元明月则着浅青襦裙，外罩素纱披帛，发绾坠马髻，略施粉黛，清丽脱俗。
递上请柬，门房细看片刻，又抬眼打量二人，目光在元明月脸上停了停，方才点头放行。
入园，景致豁然开朗。
涵虚园占地广阔，引活水成湖，湖心筑台，以九曲廊桥连接两岸。此时正值深秋，园中菊桂竞艳，枫叶流丹，但最引人注目的，是各处亭台楼阁的布置——檐角悬挂的铜铃、地面铺设的卵石图案、乃至花木的修剪方位，隐隐暗合星辰排布。
沈砚洞玄之眼微开，只见园中气机流转被这些布置悄然引导，形成数个无形的“气旋”，缓缓向湖心台汇聚。那气旋并非天然，带着人为的精细与冰冷。
“星象布局。”元明月低语，指尖无意识轻抚袖口，“以园林为盘，以建筑为子，引自然之气与人心之意共鸣。手笔不小。”
两人沿廊桥向湖心台走去。沿途已见不少与会者，皆青年才俊，锦衣华服，气度不凡。彼此寒暄时笑容温雅，但眼神深处多有审视与算计。
湖心台开阔，中央设一圆形浅池，池水清澈，倒映夜空。此时天色未暗，但池底竟已隐约可见星辰投影——是预先嵌入池底的夜光石，排列成北斗七星之形。
台周设数十席案，已坐了大半。沈砚与元明月被引至靠后一席，位置稍偏，却正好观察全场。
主位空悬，其下数席坐着几位年长者，气度沉凝，应是文社的核心人物。其中一位紫袍老者，面白微须，双目半阖，正是郑氏长老郑文若。
宾客陆续到齐，约五六十人。丝竹声起，一群身着淡绿纱衣的乐伎执乐器入场，于台侧奏乐。乐曲清雅，是流行的《阳春白雪》。
元明月闭目凝听片刻，忽然睫毛微颤。她睁开眼，对沈砚低声道：“乐中有异。第三段转调处，嵌入了极短的、非常规的音节序列，频率特殊，能引动心神轻微共振。若非专精音律且感知敏锐，绝难察觉。”
沈砚望向那些乐伎，洞玄之眼下，她们周身气机与乐曲波动隐隐相连，奏乐时心神高度集中，竟似某种……仪式的一部分。
酒过三巡，菜上五味。郑文若起身举杯，声音温和：“今日秋高气爽，群贤毕至。吾等以文会友，以友辅仁，乃人生乐事。按惯例，当有诗文助兴——今日便以‘国运’为题，各展才思，如何？”
“国运”二字一出，席间气氛微凝。
“郑公此题，大气磅礴。”一位崔姓子弟率先起身，“晚辈不才，愿抛砖引玉。”
他走至中央铺好的宣纸前，提笔蘸墨。那墨色沈砚认得——正是文渊阁特供墨锭研磨而成。崔生挥毫，笔走龙蛇，一篇《国运赋》顷刻而成。文辞华丽，引经据典，赢得阵阵喝彩。
但沈砚的洞玄之眼，却看到了另一幅景象。
当崔生提笔时，其周身本属自身的淡青文气，竟被那墨迹散发的无形网络牵引，丝丝缕缕渗入纸中。而湖心台四周的星象布局同时微亮，池底北斗倒影泛起涟漪，将那份文气吸纳、转化，化作一缕极淡的紫气，悄然汇向主位方向的郑文若等人。
这不是创作，是献祭。
随后又有数人上前赋诗作词，皆是士族子弟。每有一人动笔，便有文气被抽取转化。那些子弟浑然不觉，只觉下笔如有神助，文思泉涌，越发得意。
元明月指尖轻按桌面，以“闻弦知雅意”捕捉着全场能量的流动轨迹。“他们在以诗文为媒，以墨迹为阵，窃取这些年轻士子的‘文运才气’，汇入己身。长期如此，这些士子会逐渐才思枯竭，沦为平庸，而窃取者却气运昌隆，官运亨通。”
沈砚心头发冷。科举舞弊是截取一次成果，而这“璇玑文社”，是要釜底抽薪，将整个士族下一代精英的潜力慢性榨干！
就在此时，一名坐在后排的年轻士子突然站起。他面色潮红，眼神亢奋，似是酒意上涌，又似被某种情绪驱使。
“晚辈……晚辈也有拙作！”他踉跄走向中央，抢过毛笔，铺开新纸。
席间有人低笑，有人皱眉。这士子名唤韩平，出身寒门，因才学出众被某位清流官员举荐入社，但一直边缘。今日不知何故如此失态。
韩平挥毫狂书，字迹潦草，但文意奔放，竟有几分惊人气象。然而沈砚看得分明——韩平周身那本就比士族子弟稀薄许多的淡白文气，正被疯狂抽取，速度远超旁人！而他本人毫无察觉，反而越写越亢奋，眼中泛起不正常的血丝。
池底北斗倒影剧烈波动，将那股文气贪婪吞吸。主位上的郑文若嘴角，掠过一丝几不可察的笑意。
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