晨光熹微，修文里沈府的书房内却已灯火通明。
沈砚将昨夜从刘福住处取得的残稿铺在案上，与铜匣中取出的帛书并置。残稿上的密文标记与炭笔小字，在晨光中更显刺目。
“太和殿……”元明月指尖轻点那行小字，秀眉微蹙，“若真如此，当年操纵‘镜阁’之人，不仅胆大包天，更在宫中拥有难以想象的权柄。能在太和殿顶布置铜镜阵列而不被察觉，绝非寻常宫人甚至普通外戚所能为。”
沈砚颔首，目光却落在帛书末尾那被污血遮盖的名字上：“太后冯氏，郑家外戚……他们确有动机，也有能力。但残稿为何会被‘故意留下’？若是陷阱，未免太过明显。”
“或许，他们笃定我们即便知道，也无力撼动。”元明月声音渐沉，“又或者，这线索本身，就是某种警告。”
窗外传来几声清脆鸟鸣，洛阳城的白日喧嚣渐起。但两人心知，平静的表象下，暗流正汹涌逼近。
午后，元明月再次借崔家关系入宫。这一次，她并非去见太后，而是辗转找到了当年曾在宸妃宫中服侍、如今在尚服局养老的一位老宫女，秦嬷嬷。
会面地点在宫中一处偏僻的花房。秦嬷嬷年过六旬，头发花白，但眼神依旧清明。她屏退左右，将元明月引至暖房深处，那里兰花正盛，香气馥郁，正好遮掩谈话声。
“姑娘冒险寻老身，是想问太后旧事？”秦嬷嬷开门见山，声音压得极低。
元明月点头，将一枚成色极好的金簪塞入对方手中：“嬷嬷是明白人。我只想知道，太后年轻时，是否真如传闻中那般痴迷星象术数？”
秦嬷嬷捏了捏金簪，收入袖中，叹了口气：“痴迷？何止痴迷。”她环顾四周，确认无人，才低声道：“冯贵妃……哦，就是当今太后，入宫前便以‘通晓星纬’闻名。入宫后更是变本加厉。永平初年，她还不是皇后时，就曾私下以重金延请江湖术士、佛道高人入宫，名为讲经论道，实为钻研星象秘术，甚至……”
她顿了顿，声音更轻：“甚至暗中在宫中设过一座小型‘观星台’，位置隐秘，据说能看到某些特殊星象。此事当年先帝曾略有耳闻，但冯贵妃得宠，又以‘为陛下祈福观运’为由遮掩，便不了了之。”
元明月心中震动：“那座观星台在何处？”
秦嬷嬷摇头：“这老身便不知了。只隐约听当时伺候的姐妹提过，似乎与宫中几处水榭楼台有关，具体位置怕是只有太后心腹才知晓。”她犹豫了一下，又道：“还有一桩旧事……姑娘可知已故的太史令沈文昭大人？”
元明月精神一振：“请嬷嬷细说。”
“沈太史是出了名的耿直性子，精研星象，却厌恶以星象谶纬干预朝政。”秦嬷嬷回忆道，“永平二年还是三年，冯贵妃……当时已是皇后，曾数次召沈太史入宫，询问星象吉凶，尤其是关于‘迁都’之事的星兆。沈太史每次皆以‘天象不言吉凶，人事当尽本分’相对，屡次顶撞。后来更是公开反对迁都之议，直言‘星象示警，龙脉未稳’。这便彻底触怒了皇后。”
“所以，太白经天案发，沈太史首当其冲。”元明月声音微涩。
秦嬷嬷默默点头，眼中闪过一丝复杂：“沈太史下狱那夜，老身当值，曾见皇后宫中灯火通明至天明。第二日，便传来太史令‘畏罪自尽’的消息。而皇后……不，太后她，自那之后，对星象之事便讳莫如深，宫中再不准人妄议天象，连观星台都彻底废弃了。”
言尽于此，秦嬷嬷不再多言，借口打理花木，悄然离去。
元明月独坐花房，心中波澜起伏。秦嬷嬷的话印证了许多猜测：太后痴迷星象，与沈文昭有旧怨，具备制造太白经天假象的动机、能力与心性。那座隐秘的观星台，或许就是“镜阁”的前身或组成部分。
她离开花房，走在宫道上，刻意放慢脚步，留心观察。果然发现，宫中禁军巡逻的班次明显加密，尤其是太史令故居一带、皇城星台附近，更是增加了不少暗哨。那些禁军士兵眼神锐利，扫视过往宫人时带着审视，气氛比往日凝重许多。
太后党羽已经开始收缩防线，加强戒备了。
元明月心中凛然，表面却依旧从容，缓步向宫外走去。行至永安门附近，她忽然心有所感，借着整理披风的动作，眼尾余光悄然扫过身后。
宫道拐角处，一个低头清扫落叶的宦官动作略显僵硬；右侧长廊下，两个本该当值的宫女正低声交谈，眼神却不时瞟向她这边；更远处，一座阁楼二层的窗扇微微开着一线，里面似乎有人影伫立。
至少三路人马，在暗中尾随、观察。
她不动声色，继续前行。心中却明白，太后对她的怀疑已深，此番出宫，怕是难以轻易摆脱眼线。
果然，马车刚驶离宫门不远，车夫便压低声音道：“姑娘，后面有尾巴，两辆不起眼的青篷车，交替跟着，手法老练。”
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