陈胥的进军命令如同投入平静湖面的巨石，激起了层层涟漪。休整一日的麦军，在翌日拂晓时分，如同苏醒的巨兽，开始向着南越腹地稳步推进。
然而，吕嘉的焦土之策，很快便显现出其狠辣的成效。
赵第的山地营作为先锋，最先遭遇了麻烦。他们沿着吕嘉溃军撤退的路线追击，却发现沿途的越人村寨大多已被废弃，水井要么被填埋，要么漂浮着可疑的污物，显然已被投毒。田野间偶尔可见被焚毁的粮仓余烬，空气中弥漫着一股焦糊与腐败混合的怪异气味。
“将军，前方溪流浑浊，岸边发现动物尸体，恐已污染，不宜取用。”斥候回报。
赵第眉头紧锁，看着地图上标记的几处原本可作为补给点的村落，如今都成了废弃的鬼域。“吕嘉这是要绝了我们的根！传令，所有用水必须经过严格过滤、煮沸！优先饮用随身携带的清水。加快速度，我们必须尽快找到安全的水源和补给点！”
恶劣的环境开始侵蚀麦军。尽管军中医官竭力防范，仍陆续有士卒出现腹泻、呕吐乃至发热的症状，非战斗减员开始出现。茂密潮湿的丛林里，毒虫瘴气无孔不入，每一步都充满了未知的危险。行军速度不可避免地慢了下来。
陈胥坐镇中军，接到赵第接连传来的不利军报，面色沉静如水。他早已预料到南征不会一帆风顺，吕嘉的垂死挣扎也在情理之中。
“告诉赵第，稳扎稳打，不必急于求成。清除水源威胁，可征用随军工匠，就地取材，制作大型滤水、储水器具。另，派出小股精锐，尝试寻找未被波及的偏僻山涧溪流。”他冷静地下达指令，随即目光转向一旁待命的李锋，“你那边，准备得如何了？”
李锋一身轻甲，眼神锐利如鹰隼：“回大将军，两百锐士已挑选完毕，皆是精通侦察、山地行动的好手，口风紧，能耐劳。对外的说法是执行特殊斥候任务。”
“很好。”陈胥将那份拓印的星图副本和一封简要的手令交给李锋，“这是墨天工自骊山传来的发现，指向番禺东南一处名为‘海隅之眼’的海湾。陛下有密旨，令我等探寻此地。你带人脱离主力，秘密前往此区域。首要任务是侦察，摸清海湾地形、有无人工建筑、驻军、以及任何异常现象。切记，除非万不得已，不可暴露行踪，不可与敌纠缠。有任何发现，立即回报！”
“末将领命！”李锋郑重接过星图和手令，仔细查看记忆后，将其置于贴身处收好。他明白，这个任务看似不如正面战场激烈，但其重要性，或许更在攻克一城一地之上。
当夜，李锋便带着他精心挑选的两百锐士，借着夜色和丛林的掩护，脱离了大部队，如同鬼魅般消失在绵延的群山之中，向着星图指引的东南方向潜行而去。
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与此同时，番禺城内，南越王宫。
年迈的赵佗端坐在王座之上，听着吕嘉派回的信使泣声汇报三江口惨败和麦军大举南下的消息，布满皱纹的脸上看不出喜怒，只有那双依旧锐利的眼睛，闪烁着冰冷的光芒。
“水师……尽没了？”他的声音沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖。那支水师，是他耗费无数心血建立，赖以控制岭南水路、威慑百越部族的根本。
“是……是的，大王。麦军用水攻，山崩水涌，我军……我军猝不及防……”信使伏在地上，不敢抬头。
殿内一片死寂，众臣皆面露惶恐。麦军突破三江口，意味着北面最重要的屏障已失，番禺已直接暴露在兵锋之下。
“吕嘉现在何处？”赵佗沉默片刻后问道。
“吕将军正收拢残兵，沿路阻滞麦军，实行……实行焦土之策，以延缓其进军。”
“焦土……”赵佗喃喃一句，不置可否，转而问道，“麦军主帅陈胥，用兵如何？”
信使忙道：“用兵稳健，奇正相合，且其麾下士卒悍勇，器械精良，尤其有一种能发出巨响、破城裂石的火器，威力惊人……”
赵佗闭上了眼睛，手指无意识地敲击着王座扶手。殿内只剩下他指尖叩击的轻微声响，每一下都敲在众臣的心上。
许久，他缓缓睁开眼，目光扫过殿下群臣：“传令，征调国中所有十五岁以上、五十岁以下男丁，加固城防，筹集守城器械、粮草。令各部族首领，即刻率其麾下勇士前来番禺勤王！告诉他们，麦人若至，非我族类，其心必异，绝不会容他们再保有如今的地位和权力！”
“是！”有臣子领命而去。
赵佗又看向殿角一名身着深色长袍、气质阴郁的老者：“巫彭。”
那被称为巫彭的老者缓缓出列，躬身：“老臣在。”
“那处‘海眼’……近来可有异动？”赵佗的声音压得很低，带着一丝不易察觉的急切。
巫彭抬起头，露出一双似乎能看透虚空的浑浊眼睛：“回大王，星力潮汐渐涌，‘门扉’波动近日愈发明显。根据古老记载与天象推算，下一次最大的潮汐峰值，应在月圆之夜，距今……不足二十日。”
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