那道微弱的脉冲，像一粒落入布满灰尘的精密仪器的火星。
在七号次级维护节点上方三千米，一处被巨大金属结构体和断裂管线掩埋的球形空间深处，某种沉寂了不知多少万年的“存在”，其核心记录模块上，一个对应“次级节点异常侵入”的标志，从永恒的灰暗，极其短暂地闪烁了一下微不可察的红光。
这闪烁只持续了千分之一息，甚至不足以让这个“存在”从近乎永恒的休眠中完全苏醒。但它遵循着深植于逻辑回路最底层的某个协议——一个优先级高过一切休眠指令的协议。
“威胁……潜在文明火种……威胁……”断断续续的、冰冷到没有任何情感的意念碎片，在损毁率达99.8%的核心处理器中艰难生成。
没有足够的能量启动防御单元，没有完整的指令链调动巡逻机械。但它仍然“做”了什么。
它激活了一条深埋在星枢能量脉络最底层、早已干涸的“信息素”输送管道。一股微弱到几乎无法探测的特定频率能量涟漪，如同神经反射般，顺着星枢残骸那复杂如迷宫的金属骨架与废弃的能量通道，向着数个预设的坐标点扩散开去。
这涟漪本身无害，甚至不具备任何信息。但它是一种“标记”，一种“唤醒剂”。
……
备用维护通道内。
林枫强忍着神魂的抽痛和经脉的灼烧感，走在队伍最前方，左手扶着冰冷滑腻的金属墙壁，右手的太平剑垂在身侧，剑尖偶尔划过地面，发出细微的沙沙声。他的神识如同绷紧的弦，最大范围地铺展开，探测着前方每一寸空间。
地图指示的路线并不复杂，但通道本身的状态比预想的更糟。许多地方的照明已经完全失效，只有众人身上携带的、从节点找到的几块发出柔和白光的椭圆形“照明石”驱散着浓稠的黑暗。空气愈发沉闷，那股陈腐的金属味中，开始混杂进另一种难以形容的、像是某种有机物缓慢腐败又混合了铁锈和臭氧的怪味。
“注意墙壁。”林枫低声道。
众人循着他的目光看去，只见通道两侧光滑的金属墙壁上，开始出现大片大片暗红色的、如同干涸血迹般的污渍，以及更多狰狞的撕裂和刮擦痕迹。一些地方甚至嵌入了闪烁着诡异紫黑色微光的尖锐晶体碎片，那些碎片像是拥有生命般，偶尔会极其微弱地脉动一下，散发出令人极其不适的阴冷气息。
“影噬族的力量残留……”林枫从弥罗的信息碎片中辨认出这种气息，“而且，残留的‘活性’比预想的高。它们可能不久前……甚至周期性……还在这里活动。”
这个判断让所有人背脊发凉。一个毁灭了万载的星墟，竟然还有毁灭它的元凶定期造访？它们在寻找什么？清理什么？
“窸窸窣窣——”
“咔嚓……咔嚓……”
就在这时，前方深邃的黑暗中，传来了声音。
不是机械的运转声，而是无数细足刮擦金属地面的密集声响，混杂着某种坚硬口器开合的“咔嚓”声。声音由远及近，迅速变得清晰、响亮，仿佛一片黑色的潮水正沿着通道涌来。
“戒备！”林枫低喝，太平剑抬起，剑身泛起微弱的灰金色光芒。
照明石的光芒边缘，第一批“东西”涌入了光圈范围。
那是一种拳头大小、甲壳黝黑发亮、形似放大了百倍蚂蚁与甲虫混合体的生物。它们的头部呈尖锐的三角形，口器外露，闪烁着金属般的寒光，复眼是浑浊的暗红色。它们的肢体异常发达，爬行速度极快，甲壳上还沾染着同样的紫黑色污渍和微光。
“碎颅虫……影噬族战争体系中最底层的仆从和清道夫，负责吞噬一切有机残留和弱小生命，甲壳坚硬，口器能啃噬合金。”林枫脑海中闪过信息碎片中的记载，“它们通常是集群行动……”
话音未落，更多的碎颅虫从黑暗中涌出，密密麻麻，瞬间就覆盖了前方十几丈的通道地面、墙壁甚至天花板！它们汇聚成一道蠕动的黑色浪潮，复眼中闪烁着饥饿与毁灭的红光，口器开合的声音汇成一片令人牙酸的嘈杂噪音，朝着众人狂涌而来！
“我来！”龙傲天怒吼一声，踏前一步，周身淡金色的龙气勃发。他双臂覆盖上细密的龙鳞，直接朝着虫潮最密集处一拳轰出！狂暴的拳风化作一道肉眼可见的金色气浪，狠狠撞入虫群！
砰！
噗嗤嗤——
首当其冲的数十只碎颅虫被拳风直接震碎，甲壳和汁液四溅。但更多的虫子毫不停顿，瞬间填补了空缺，甚至有些被震飞的虫子在空中调整姿态，弹射般扑向龙傲天！
“火！”凤清舞清叱，指尖燃起一缕纯净的金红色火焰——涅盘真火！她屈指一弹，火焰化作数道细长的火线，精准地射入虫群。被真火触碰的碎颅虫立刻发出尖锐的嘶叫，甲壳瞬间焦黑碳化，冒出青烟。涅盘真火对这类阴暗邪祟之物有着天生的克制。
然而虫子的数量实在太多了！真火虽然厉害，但凤清舞修为未复，释放的范围和持久力有限。更多的虫子绕过火焰，从侧面和头顶扑来！
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