两日光景转瞬即逝，辰时的演武场已聚满了人。五十名晋级弟子按序站在广场中央，身后是闻讯而来的外门弟子，黑压压一片，低声议论如同潮水般涌动。高台上，执法长老端坐正中，两侧是负责记录与监督的执事，气氛庄严肃穆中透着几分紧张。
广场中央摆着一个半人高的乌木签筒，筒内插着五十支竹签，每支签上用朱砂写着组别与序号——从“一组一号”到“五组十号”，简洁明了，却决定着接下来的命运走向。
弟子们按晋级名单的顺序排成长队，依次上前抽签。排在最前面的是麻陨，他依旧赤裸着上身，天河锤斜倚在肩头，走到签筒前时，甚至没看里面的签，随手一抽，捏在指间。
“一组七号。”执法长老身旁的执事高声唱号，在名册上记下。
麻陨瞥了眼签上的字，面无表情地走到左侧第一组的区域站定。他的 presence 如同一块巨石投入水中，第一组的弟子脸色顿时变了，有人下意识往后缩了缩，有人强作镇定，却难掩眼底的慌乱。
紧随其后的是张丽晴。她步履轻缓，走到签筒前，指尖在筒口悬停片刻，抽出一支签。
“三组五号。”
张丽晴看了眼签，便转身走向第三组，身影依旧清冷，仿佛抽到哪组都与自己无关。但第三组的弟子明显松了口气——至少，他们不用一开始就面对麻陨。
李黎明方抽到了“二组三号”，他看到签时，嘴角勾起一抹冷笑，目光扫向人群中的陈风，带着几分挑衅。赵家会的另外几名晋级弟子也陆续抽签，竟有三人抽在了第二组，与李黎明方汇合，显然是想在组内形成呼应。
陈风排在中间位置，前面的弟子有人欢喜有人愁。一个抽到“四组十号”的弟子连连拍着胸口：“还好，没跟麻陨一组！” 另一个抽到“一组二号”的则哭丧着脸，几乎要当场放弃。
终于轮到陈风。他深吸一口气，走到签筒前，目光在晃动的竹签上扫过，最终伸手抽出一支。竹签入手微凉，朱砂字迹鲜红刺眼——“四组六号”。
“四组六号。”执事唱号。
陈风心中微定，四组目前还没有顶尖强者，算是个不错的结果。他转身走向第四组的区域，刚站定，便看到王磊走了过来，手里捏着一支签：“真巧，我也是四组，八号。”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了默契。同一组意味着要在循环赛中对上，但也能互相照应，至少在面对其他对手时，能提前交换情报。
片刻后，覃锋也抽完了签，走到第三组区域，朝陈风与王磊比了个手势——他抽到了“三组九号”，与张丽晴同组。虽有强敌，但以覃锋的箭术，未必没有胜算。
五十支签很快抽完，五组的名单在执事的高声宣读中确定：
一组有麻陨、徐玲及七名散修；
二组有李黎明方、赵家会三名核心及其他六名弟子；
三组有张丽晴、覃锋、梅志祥及七人；
四组有陈风、王磊、杨明杨浩兄弟及六人；
五组有李春雨、赵靖齐、毕凌云姐弟及五人。
分组结果一出，广场上顿时响起一片抽气声。一组因有麻陨被称为“死亡之组”，二组赵家会势力集中，三组强者云集，四组和五组相对均衡，却也暗藏杀机。
抽签结束后，弟子们并未立刻散去，不少人趁机观察同组的对手，或明或暗地较着劲。
二组的区域，李黎明方正与三名赵家会弟子低声交谈，目光时不时瞥向四组的陈风与王磊，嘴角噙着若有似无的笑意。突然，他提高了声音：“某些人运气倒是好，没抽进死亡之组，就是不知道真到了擂台上，有没有本事赢。”
这话明显是说给陈风听的。王磊当即就要上前理论，被陈风按住。“别冲动。”陈风低声道，“他就是想激怒我们，乱了我们的心神。”
王磊咬牙道：“难道就这么让他羞辱？”
“擂台上赢他，比说什么都管用。”陈风看着李黎明方，眼神平静却带着锋芒，“等着吧，总会有机会的。”
不远处，一组的麻陨正被几个弟子围着讨好，其中一个抽到一组的家族弟子满脸堆笑：“麻师兄，组内赛时还请手下留情。” 麻陨只是冷哼一声，没接话，目光却扫过全场，在陈风身上停留了一瞬，带着毫不掩饰的轻蔑——在他眼里，这些人都只是他晋级路上的垫脚石。
三组的张丽晴独自站在角落，指尖无意识地划过剑柄，目光落在覃锋身上。覃锋感受到她的注视，没有回避，而是坦然回望，左手悄悄握住了裂石弓的弓柄。两人没有交流，却仿佛已有无形的剑气与箭意在空中交锋。
四组的杨明、杨浩兄弟则在低声商议。杨明拍着弟弟的肩膀：“那两个（指陈风与王磊）看着不好惹，循环赛遇到时，直接开‘兄弟同心阵’，别给他们机会。” 杨浩点头：“放心，哥，这次我们一定能进决赛。” 他们的声音不大，却故意让附近的陈风听了去，带着明显的挑衅。
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