铁砧堡东侧高地上，维克多·艾伦趴在被夜露打湿的草丛里，单筒望远镜紧贴眼眶。下方山谷中，帝国第五军团的营地篝火如繁星般散落，一直蔓延到视野尽头——至少两万人，正在为天亮后的总攻做最后准备。
“霍恩海姆的指挥部在哪儿？”他低声问身旁的侦察兵。
“山谷中央，那顶有蓝色纹章的帐篷。”侦察兵指向三点钟方向，“护卫至少一个连，外围有三层警戒线。”
维克多移动望远镜。在层层营帐拱卫下，那顶蓝色帐篷格外醒目。帐篷前竖立着帝国鸢尾花军旗，几名参谋官正进进出出，传递着最后指令。
计划本该很简单：夏尔率北路军精锐夜袭指挥部，击杀霍恩海姆，制造混乱；安娜斯塔西娅在白骨峡谷伏击圣裁军；而他率领主力在铁砧堡正面构筑防线，以逸待劳。
但此刻，维克多心中却有种莫名的不安。太顺利了——帝国军队的部署、圣裁军的行进路线、甚至卡森迪亚舰队的动向，所有情报都来得太及时，太准确。就像有人在暗中递送答案。
“维克多同志。”通讯兵爬上山坡，压低声音，“玛丽同志急电。”
维克多接过电文纸，就着微弱的月光阅读。电文很短，只有三行，但每行字都像重锤敲在心上：
“国际工人协会急讯：卡森迪亚全境爆发大罢工，金冠城工人武装夺取兵工厂。奥凡铁冠城工人苏维埃宣布成立。星月帝国、双鹰帝国爆发抗议浪潮。世界在燃烧。坚持住，你们不是孤军。”
电文末尾有一行附注：“情报来源显示，帝国已知晓我军全部部署。建议立即变更计划。”
维克多的手微微颤抖。不是因为恐惧，是因为某种更强烈的情感——那种被整个世界声援的、几乎令人眩晕的重量。
“通讯兵。”
“到！”
“给夏尔和安娜斯塔西娅发急电：原计划取消，立即撤退至备用集结点。重复：立即撤退。”
“可是长官，部队已经进入攻击位置——”
“执行命令！”维克多压低声音，但每个字都像钢铁，“告诉他们：世界革命开始了，我们要活着看到那一天。”
通讯兵行礼后迅速消失在夜色中。维克多再次举起望远镜，看向那顶蓝色帐篷。现在他明白了——那是陷阱。霍恩海姆故意暴露指挥部位置，等着他们自投罗网。
他刚准备下令全军后撤，山谷中突然升起三颗红色信号弹。
紧接着，震耳欲聋的炮火覆盖了整个高地。
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同一时刻，白骨峡谷。
安娜斯塔西娅趴在一处岩缝中，手中的步枪枪口还飘着青烟。在她前方三十码处，一名圣裁军骑士仰面倒地，银白色胸甲上炸开一朵血花。
“第九个。”她低声计数，拉动枪栓退出弹壳。
伏击进行得出乎意料的顺利。圣裁军残部一千五百人进入峡谷后，东路军的两百名觉醒者从两侧峭壁同时发动攻击。超凡能力在狭窄空间里威力倍增——火焰、冰霜、闪电、精神冲击，还有那些刚刚觉醒的“真理之火”途径战士用信念凝聚的护盾和长矛。
短短二十分钟，圣裁军前锋三百人全军覆没。雷蒙德·德·圣克莱尔被逼到峡谷中段，身边只剩不到八百骑士。
“长官！”通讯兵爬到她身边，“维克多同志急电：原计划取消，立即撤退。重复：立即撤退。”
安娜斯塔西娅皱眉：“现在撤退？我们占优势——”
话音未落，峡谷入口方向传来沉闷的轰鸣。那不是炮声，是某种更沉重、更庞大的声音，像大地在呻吟。
她举起望远镜，瞳孔骤然收缩。
峡谷入口处，三台钢铁巨兽正碾过碎石缓缓驶入。每台都有两层楼高，履带碾过之处岩石崩裂，正面装甲厚得令人绝望，顶部炮塔上伸出的炮管粗如树干。
“攻城魔像……”安娜斯塔西娅喃喃道，“教会把压箱底的东西都拿出来了。”
这是光明教会珍藏的古代战争兵器，据说是第三纪元遗留的战争造物，整个教会也只有不到十台。每台都需要十二名神官持续供能，威力足以摧毁城墙，但移动缓慢，消耗巨大。
雷蒙德为了歼灭他们，不惜动用最终底牌。
“撤退！”安娜斯塔西娅当机立断，“所有人，按三号预案撤离！”
觉醒者们开始有序后撤。但魔像已经开火——不是炮弹，是灼热的光束。光束扫过峭壁，岩石融化，三名撤退稍慢的战士瞬间汽化，连惨叫都没来得及发出。
“掩护！”安娜斯塔西娅吼道，双手合十。她晋升“扞卫者”后，获得了短暂强化防御的能力。
淡金色的光幕在她身前展开，勉强挡住第二道光束。但冲击力将她震飞出去，重重撞在岩壁上。左肩的旧伤崩裂，鲜血瞬间染红绷带。
“长官！”
“我没事……”安娜斯塔西娅挣扎爬起，却看见第三台魔像的炮口已经对准了他们撤退的通道。那道光束如果射出，至少二十名战士会死。
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