同一夜晚，光明圣城。
这座矗立在圣山脚下的城市没有城墙，因为信仰本身就是最坚固的屏障。三千座教堂的尖塔指向星空，其中最宏伟的光明大教堂顶端，永不熄灭的圣火在百米高处燃烧，百里可见。
大教堂地下深处，审判庭的密室里，枢机主教奥古斯特的影像通过灵能水晶浮现。他面前站着三个人：
审判庭大审判官以利亚，三天前刚从纽曼城谈判归来，枯槁的面容更显阴郁。
圣裁军统帅雷蒙德·德·圣克莱尔，五十五岁的前圣殿骑士团大团长，左脸颊有一道从眉骨划至下颌的伤疤——那是二十年前与北方蛮族作战时留下的。
以及第三个人：裹在灰色斗篷里的瘦高身影，面容隐在阴影中，只有一双眼睛在昏暗的烛光下泛着非人的银白色。
“时机已至。”奥古斯特的声音通过水晶传来，带着细微的杂音，“艾德里安已同意圣裁军南下。雷蒙德，你有一周时间集结部队。”
“部队早已集结完毕，阁下。”雷蒙德的声音浑厚如钟，“两千骑士随时可战。但我想确认——净化范围？”
“所有被异端污染的土地。”奥古斯特说，“重点是‘真理之火’的觉醒者。审判庭会派遣五十名猎魔人随军，他们能感知超凡波动。”
以利亚补充：“维克多·艾伦必须活捉。他的灵魂是研究这种新异端的关键标本。”
“那其他人？”雷蒙德问。
短暂的沉默。
然后奥古斯特说：“《圣典·净化篇》第三十二条：沾染异端之土，当以圣火涤净。”
雷蒙德深吸一口气。他听懂了潜台词——焦土政策。
“遵命。”
影像消散后，密室重归寂静。雷蒙德转向灰袍人：“‘银眼’阁下，您有什么要补充的？”
被称作银眼的灰袍人缓缓抬头。烛光终于照亮他的面容——那是一张介于三十岁与五十岁之间的脸，毫无皱纹，也毫无表情。最诡异的是他的眼睛：没有瞳孔，整个眼眶里是一片流动的液态银白。
“目标不只是土地。”银眼开口，声音像金属摩擦，“是‘途径’。‘真理之火’正在建立自己的法则网络，每解放一地，网络就扩张一分。必须在其扎根前，连根拔起。”
“如何拔起？”
“杀死觉醒者只是治标。”银眼走向墙上的大陆地图，银白色的手指点在纽曼城位置，“需要摧毁‘节点’——也就是那些公开宣讲、举行仪式、传播思想的地方。学校，会场，甚至……墓地。”
雷蒙德皱眉：“毁掉墓地？那会激起民愤。”
“已经激起了。”银眼毫无波澜，“区别在于，现在他们恨你，将来他们会遗忘你。但若让异端途径扎根，千年后人们仍会传颂维克多·艾伦之名，就像传颂那些被我们抹去的古代异神。”
这话让审判官以利亚点头：“银眼阁下说得对。历史由胜利者书写。待我们净化南方，可以在废墟上建立新的教堂、新的学校，告诉后人这里从来只有光明之主的恩典。”
雷蒙德沉默片刻，最终行了个骑士礼：“愿光明指引。”
“愿光明燃烧一切黑暗。”两人回礼。
灰袍人银眼最后看了一眼地图，那双银白色的眼眸深处，倒映着无数细微的、常人无法看见的丝线——那是灵性层面的连接，是“真理之火”途径正在生长的脉络。
他伸出手指，在空中虚划。银白色的轨迹短暂停留在空中，勾勒出一个复杂的倒三角符号。
那是“途径湮灭”仪式的起始符文。
珍妮港，卡森迪亚帝国最重要的海军基地。
深夜的港口依然灯火通明。干船坞里，三艘“尊严级”战列舰正在做最后出航准备。这些钢铁巨兽排水量超过两万吨，装备八门305毫米主炮，装甲最厚处达十二英寸——它们是卡森迪亚海上霸权的象征，通常只用于威慑其他列强。
今晚，它们要对付的是一群拿着步枪的农民。
舰队司令威廉·霍华德上将站在旗舰“不屈号”的舰桥上，透过舷窗望着码头上的忙碌景象。水兵们正在吊装弹药和补给，蒸汽起重机发出刺耳的轰鸣。更远处，五艘巡洋舰、十二艘驱逐舰也已升火待发。
“将军。”副官递过一份电报，“议会最终表决通过《罗兰特别行动法案》。授权您‘采取一切必要手段恢复该地区秩序’。”
霍华德扫了一眼电文：“一切必要手段？包括登陆作战？”
“是的，将军。但首相特别叮嘱：避免与奥凡帝国发生直接冲突。我们的情报显示，奥凡人也在调动部队，可能想趁乱夺取罗兰西部矿区。”
“一群秃鹫。”霍华德冷笑，“盯着将死的猎物。”
他走到海图桌前。巨大的罗兰海岸线图上，已经用红蓝两色标出了红军控制区与帝国控制区。红色像溃烂的伤口，从南部向内陆蔓延。
“我们的目标是什么，将军？”副官问，“彻底消灭叛军？”
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