上午九点，埃尔维斯站在三号粮仓的废墟前。
大火已经熄灭三天，但焦糊味还没散尽。烧塌的屋顶露出狰狞的木架，像巨兽的肋骨指向天空。墙被熏得漆黑，表面糊着一层油脂和灰烬混合的硬壳。几十个工人正在清理现场：用撬棍撬开变形的铁门，把烧成炭的粮袋拖出来，分拣出还能用的麻布和没完全烧毁的粮食——很少，大部分已经碳化。
叶莲娜站在废墟旁的一块空地上，面前摊开一张手绘的粮仓重建草图。她正在和一个老木匠讨论屋顶结构，手里拿着炭笔在草图上修改。
“梁要加粗，至少八寸见方。上次就是梁太细，火烧起来撑不住。”老木匠指着草图说。
“但现在的木料……”叶莲娜皱眉，“好木料都优先给兵工厂做枪托了。”
“那就用差一点的，但多加几根。”老木匠建议，“分散承重。”
两人讨论得很投入，没注意到埃尔维斯走近。
直到他在三米外停下，礼貌地开口：“打扰一下。”
叶莲娜抬起头，看见一个穿着黑色风衣、提着手提箱的陌生人，微微一怔。这人衣着体面，气质与周围格格不入，但脸上带着温和——或者说，刻意模仿温和——的笑容。
“您是……”叶莲娜放下炭笔。
“卡森迪亚帝国商务部特派员，埃尔维斯·摩根。”埃尔维斯微微欠身，动作标准得像礼仪教科书，“代表我国‘公平贸易促进会’，来与贵方探讨……经济合作的可能性。”
叶莲娜的心沉了一下。她昨天才收到玛丽的加密电报，警告说卡森迪亚可能派“经济使徒”渗透。没想到来得这么快。
但她脸上不动声色，甚至还挤出一点笑容：“原来是卡森迪亚的客人。我是纽曼城临时治理委员会副主任叶莲娜。您想谈什么合作？”
埃尔维斯没有立刻回答。他环视四周的废墟，目光扫过那些还在冒烟的焦木、满脸黑灰的工人、简陋得近乎原始的工具。
“我在贵城转了转，”他缓缓说，“看到很多……令人钦佩的努力。废墟清理，春耕准备，识字教育。但我也看到一些……令人担忧的问题。”
他转向叶莲娜，眼神认真：“粮食储备不足，工业基础几乎为零，药品短缺，甚至连盐和煤油都要定量配给。恕我直言，叶莲娜女士，以贵方现有的资源，要养活五万人、重建一座城市，难度很大。”
叶莲娜保持微笑：“所以您来提供帮助？”
“可以这么说。”埃尔维斯打开手提箱，取出那份《公平贸易促进会合作草案》，递给叶莲娜，“我们愿意恢复对贵方的粮食、药品、工业原料供应。价格方面，可以给予优惠——比国际市场价低两成。”
叶莲娜接过草案，快速浏览。条款写得很漂亮，用词严谨，看起来确实“公平”。但她注意到几个关键点：所有交易必须用卡森迪亚银马克结算；货物运输由卡森迪亚商队负责；质量检验标准以卡森迪亚方面为准。
她翻到第二页，瞳孔微微一缩。
“开放市场，允许卡森迪亚商品自由流通……承认银马克为合法结算货币……”她轻声念出，抬头看埃尔维斯，“这意味着，我们的‘劳动券’要废止？”
“不是废止，是共存。”埃尔维斯解释，“老百姓可以自由选择用劳动券还是银马克。市场会做出选择。”
叶莲娜心里冷笑。什么自由选择？劳动券没有硬通货背书，一旦银马克涌入，老百姓肯定抢着要银马克。到时候根据地刚刚建立的经济体系就会崩溃，重新被卡森迪亚的金融体系控制。
她继续往下看，看到第三条时，脸色彻底冷了。
“建立‘联合商业仲裁庭’，处理贸易纠纷……法庭设在卡森迪亚边境城市银盾城，法官双方各派代表，但主席由卡森迪亚指定。”她放下草案，看着埃尔维斯，“摩根先生，您觉得这公平吗？”
“很公平。”埃尔维斯认真地说，“仲裁庭需要专业性和权威性。我国在商业法律方面有百年积累，法官经验丰富。而且，地点设在边境，对双方都方便。”
“方便？”叶莲娜几乎要气笑了，“我们的商人如果要打官司，得跑几百里去你们的城市，用你们的法律，在你们指定的主席面前，和你们的商人辩论——这叫公平？”
埃尔维斯脸上的笑容淡了些：“叶莲娜女士，合作需要互信。如果连基本的仲裁机制都无法达成共识，那贸易如何进行？贵方现在急需的粮食、药品，难道要一直靠配给制撑着？夏天到了，如果再来一场旱灾或虫灾……”
他顿了顿，语气变得意味深长：
“我今早在城里走了走，看见老百姓领种子时脸上的笑容。他们相信你们，相信今年能种出够吃的粮食。但如果……我是说如果，秋收不如预期呢？到时候，老百姓饿着肚子，还会相信‘自力更生’的口号吗？”
这话像一根针，扎进叶莲娜心里。她知道埃尔维斯在威胁，但威胁的是事实——根据地的粮食安全确实脆弱，春耕不能有任何闪失。
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