帝都的夜晚带着初秋的凉意。宪兵司令部三楼会议室的窗户紧闭，厚重的窗帘隔绝了外面稀疏的灯火。长桌上摊开着南部战区的军用地图，但今夜讨论的不是军事部署。
里昂·格拉斯站在地图前，用一根细长的教鞭点了点葛培省南部那片被涂成红色的区域——石鸦镇及其周边。
“过去四个月，我们尝试了三次军事行动。”他的声音平静得像在汇报天气，“第一次，格罗夫组织的‘贵族联军’在黑风峡全军覆没。第二次，第六处的特遣队在灰狼坳损失过半。第三次，松岩镇被攻占，格罗夫困守孤城。”
他放下教鞭，转过身，面向长桌另一端的培巴让首相，以及几位穿着便服但气质精干的男人——那是财政部、贸易部和帝国银行的高级顾问。
“结论是：在当前的军事态势下，直接的武装剿灭成本高昂，效果有限。”里昂说，“西线战事吃紧，我们无法抽调更多正规军南下。而红军的战斗力，特别是他们的士气和战术灵活性，已经超出了我们最初的预计。”
培巴让靠着高背椅，手指在扶手上轻轻敲击：“所以你的建议是？”
“换一种打法。”里昂走到墙边的另一张图前——那是一张葛培省及周边地区的经济地图，上面标注着粮食产区、盐井、煤矿和主要商路。
“维克多·艾伦和他的红军，他们的力量来源是什么？”里昂自问自答，“不是超凡等级——维克多本人还未晋升序列五。也不是武器装备——他们的兵工厂连底火都要土法试制。”
他的教鞭在红色区域上画了个圈：
“他们的力量，源于一种信念——‘我们代表劳动者，我们能创造一个新世界’。这种信念的支撑点，是土地改革带来的农民支持，是工厂复工带来的工人拥护，是学校、医院、新制度带来的希望。”
里昂顿了顿，让这些话沉淀：
“而要摧毁这种信念，不一定需要枪炮。我们可以用别的东西。”
他示意助手分发文件。每个人面前都摆上了一份薄薄的方案书，封面用加粗字体印着标题：《针对葛培南部叛乱区的经济遏制与内部瓦解计划（草案）》。
“方案分三个层面。”里昂回到地图前，“第一，经济层面。”
教鞭点向红色区域周边的几个县：“这些地区尚未被赤化，但已经受到土改思想影响，地主和商人人人自危。我们将通过帝国银行和几个背景干净的商行，高价收购这些地区的秋粮余粮——注意，不是强征，是‘市场收购’，价格比往年高三成。”
一个财政部官员皱眉：“高价收粮？这会推高整个南方的粮价，增加我们的财政负担。”
“这正是目的。”里昂说，“粮价上涨，农民短期得利，会感激我们——但更重要的是，这会制造一种印象：帝国政府有能力、有意愿保障民众生计，而赤匪控制区因为被封锁，物价飞涨，民生艰难。”
他继续道：“与此同时，我们严格封锁盐、煤油、铁器、药品等关键物资流入赤区。特别是盐——人不能不吃盐。当赤区的盐价涨到普通人一周工资只能买一小包时，他们的‘新世界’还那么有吸引力吗？”
会议室里一片寂静，只有壁炉里木柴燃烧的噼啪声。
“第二，情报和渗透层面。”里昂翻到下一页，“我们将派遣经过严格训练的特工，伪装成行商、难民、甚至投诚的旧官吏，进入赤区。他们的任务不是暗杀或破坏，而是两件事：一是用盐、煤油等紧缺物资，换取赤区的内部信息——组织机构、人事安排、物资储备；二是有选择地培养‘依赖’。”
“依赖？”贸易部顾问问。
“比如，一个村庄的农会急需犁铧，我们的人‘刚好’有一批质量不错的铁器，以略低于黑市但远高于正常的价格卖给他们。一次，两次，三次……他们就会形成依赖。然后某一天，突然断供。或者，在关键时刻，以‘提供更多物资’为条件，要求他们提供情报或行个方便。”
里昂的声音依然平静，但话语里的寒意让几个官员不由自主地坐直了身子。
“第三，舆论和心理层面。”他合上方案书，“在赤区周边广泛散布几条谣言：第一，‘红军准备征收高额公粮，支援所谓的“世界革命”’。第二，‘苏维埃高层生活奢侈，维克多每天吃白面包喝红酒’。第三，‘帝都即将大赦，主动脱离赤匪者既往不咎，还能分到土地’。”
培巴让终于开口：“这些谣言……赤区的农民会信吗？”
“一开始可能不信。”里昂说，“但如果他们确实缺盐缺油，如果粮价确实波动，如果身边确实有人因为‘不满政策’而受到惩罚——谣言就会找到土壤。怀疑的种子一旦种下，就会自己生长。”
他走到窗前，拉开一条窗帘缝隙，望着外面帝都稀疏的灯火：
“军事围剿是明刀，杀人见血，但也会激发抵抗意志。经济战、心理战是暗针，不见血，却能在不知不觉中放干他们的元气。当农民开始怀疑‘新世界’是否值得挨饿，当工人开始抱怨‘革命’影响了生意，当干部之间因为物资分配产生矛盾……”
里昂转过身，脸上第一次露出一丝微笑：
“那时候，都不用我们动手，他们自己就会从内部开始溃烂。”
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