“第二，护卫队必须扩编和强化训练。托马斯，从这次行动中表现优异的人员里，挑选骨干，将护卫队扩展到五十人规模。训练科目要增加，包括小队战术、地形利用、以及……针对低序列超凡者的应对策略。”维克多的眼神变得锐利，“艾文，动用一切渠道，不惜代价，搜集关于‘第六处’、‘宪政维新会’以及已知敌对超凡者的一切情报。尤其是那个‘铁砧’和可能出现的更高序列者。”
“第三，我们需要盟友，或者至少是暂时的喘息空间。”维克多的手指移到了代表资产阶级“宪政维新会”的符号上，“工厂主和旧贵族并非铁板一块。宪政维新会想要推翻贵族，需要底层的力量，哪怕只是作为牵制。艾文，尝试接触他们外围的非核心成员，释放一些信号，比如……我们目前的斗争矛头，主要指向斯奈普、李维斯这类最残暴的工厂主，而非整个资产阶级。看看他们的反应。”
这个提议让一些委员感到意外。
“主席，要和那些资本家打交道？”卡尔皱起眉头。
“不是打交道，是利用矛盾。”维克多冷静地解释，“哪怕只能让他们暂时犹豫，或者为了他们自己的利益而延缓对我们的联合围剿，为我们争取到宝贵的时间，就是胜利。斗争，不只有刀枪。”
委员们陷入了沉思，细细品味着维克多话语中蕴含的战略思维。这不再是简单的复仇或防御，而是一种更深邃、更复杂的博弈。
散会后，维克多独自留在安全屋内，指尖揉着眉心。连续的高压决策和战斗，即便以他序列八“扞卫者”的体质和精神，也感到了一丝疲惫。但他不能停下。
他走到昏迷的夏尔床边，看着老工人那张因伤痛和失血而苍白的脸，低声道：“夏尔大叔，我们迈出了第一步，很艰难，但总算站稳了。你一定要醒过来，看看我们亲手点燃的这片火海……”
他能感觉到，体内的“真理之火”在成功救援和联合会凝聚力的滋养下，愈发雄浑。但对“扞卫者”途径下一阶段（序列七）的模糊感应，却提示他，未来的晋升，可能需要更深刻的“守护”践行，乃至……某种意义上的“牺牲”。
就在这时，艾文去而复返，脸上带着一丝前所未有的凝重。
“主席，刚收到‘鼹鼠’格罗特通过中间人传来的一个口信。”艾文的声音压得极低，“他说……‘铁手帮’的残部，和码头区另一个更凶悍的黑帮‘血匕’合并了。背后有李维斯的资金支持，而且……‘血匕’的头目，可能和‘恶魔途径’的信徒有关联。”
维克多的瞳孔骤然收缩。
工厂主的资本，官方的暴力机器（第六处），现在，又加上了可能与恶魔途径勾结的凶残黑帮……
工业区的夜空下，暗流愈发汹涌，冰冷的杀机如同沼泽的寒气，从四面八方弥漫而来，试图扑灭那刚刚燃起的、微弱的真理之火。
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