济南府，巡抚衙门后堂。
山东巡抚余大成端着盖碗茶，用杯盖轻轻拨弄着浮叶，听着幕僚读完滨州转呈的关于利津盐滩命案及县衙与盐司冲突的详文。
他脸上没什么表情，眼神却有些玩味。
“这个卢象关……”
余大成放下茶碗，“倒真是个惹事精。扳倒胡万财才消停几天，又跟盐司杠上了。
王福生……永阜场一个小小的巡役头目，也值得他如此大动干戈，连盐运司钱知事的面子都驳了？”
幕僚低声道：“东翁，据报，此案可能牵扯永阜场乃至更深的私盐脉络。卢象关似乎铁了心要查到底。盐司那边，压力不小。”
余大成轻笑一声，带着几分隔岸观火的意味：“私盐？这山东沿海，哪处盐场没点猫腻？水至清则无鱼。
卢象关年轻气盛，锐意革新是好事，可这盐政，牵一发而动全身。他虽有些背景……但这么蛮干，真把盐课搞出大乱子，皇上那里也不好交代。”
他沉吟片刻：“不过，他既已捅了马蜂窝，咱们也不好明着拦。这样，以巡抚衙门名义，给利津去一道例行公文，申饬几句，
就说‘盐课国脉所系，地方有司当以大局为重，查案亦须谨守分际，勿得滋扰盐场正常产销，致碍正供’。
话要说得圆滑，既点他一下，也别把话说死。至于他和盐司怎么斗……咱们先看看戏。”
幕僚会意，这是典型的上官做派：不担责，不站队，敲打一下下面不安分的，然后坐观其变。“那……若盐司或按察司那边有更激烈的动作？”
余大成瞥了他一眼：“那是他们的事。只要利津的盐课按时足额上缴，地方不起大乱子，咱们就当不知道。对了，德王府那边，是不是在利津投了钱？”
“是，王府赵管事认购了农机厂、粮酒厂股份，还定了交易所铺位。”
“嗯……知会德王一声，卖个人情。就说卢象关办事操切，恐生事端，让他的人自己留点神。”
余大成摆摆手，不再多言。在他眼中，利津的风波，尚在可控范围内，远不如辽东战事或流民问题紧要。
卢象关若能折腾出点名堂，固然好；若碰得头破血流，也是个教训。
布政使司，左参政张文远值房。
张文远独自坐在案后，手中把玩着一块玉佩，眼神阴郁。
胡万财是他妻弟，虽罪有应得，但那份羞辱和损失是实实在在的。
卢象关，是他心头一根刺。
“利津盐案……”他低声自语，嘴角却缓缓勾起一抹冷笑，
“真是天助我也。卢象关啊卢象关，你自以为有靠山，就敢到处树敌。盐政这块铁板，也是你能踢的？”
他对盐务系统的黑幕比旁人更清楚。永阜场那条线，背后牵扯的恐怕不止盐商。
卢象关这么不管不顾地查下去，迟早会触动某些真正大人物的利益。到那时，不用他张文远动手，自然有人收拾卢象关。
“闹吧，闹得越大越好。”
张文远心中暗喜，“到时候，我看你卢象关如何收场！卢象升也保不住你！”
他甚至开始盘算，是否要暗中给盐司或某些人递点话，让火烧得更旺些。当然，要做得隐秘，绝不能引火烧身。
滨州，知州衙门。
知州王明远就没那么淡定了。
他背着手在堂内踱步，眉头紧锁，嘴里不住念叨：“麻烦！真是麻烦！”
利津是他的属县，卢象关折腾出事儿，上级第一个问责的是他！
盐司那边已经委婉表达了不满，巡抚衙门的申饬公文估计也在路上了。
“这个卢象关怎么这么能惹事！”
王明远对通判抱怨，“胡家案才平，又去捅盐场的马蜂窝！他不知道盐政独立，地方官少沾为妙吗？
这下好，盐司记恨，上官嫌你多事，万一盐场真出乱子，误了课税，你我都要吃挂落！”
通判小心翼翼道：“大人，是否派人去利津，劝说卢知县暂且收手？将王福生交给盐场处置，也算给双方一个台阶下。”
王明远叹了口气：“也只能如此了。你亲自去一趟，带上我的私信。话要说得委婉，但意思要明白：
适可而止，顾全大局。盐政水深，非一县之力可挽。让他想想自己的前程，也想想别连累上官。”
他揉了揉太阳穴，只觉一阵头疼。治下有能吏是好事，但太能折腾的能吏，就是麻烦了。
山东盐运司，滨乐分司。
钱知事的脸色比王明远还难看。他面前坐着永阜场杨管事和裕丰号赵东家，气氛凝重。
“卢象关这是要把天捅破！”
钱知事咬牙，“王福生那个蠢货，连个手下都管不住！还有徐正己、王治，两个废物，跑都跑不利索！”
赵东家阴着脸：“钱大人，现在说这些没用。王福生关在县衙大牢，嘴严不严难说。
那些账目……虽然紧要的已处理，但难保没有遗漏。”
杨管事擦着汗：“钱大人，赵东家，得赶紧想撤啊！万一卢象关真查到那批‘货’……”
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