她指着骸骨继续细说：“大家看这里，骸骨骨腔完全中空，体内骨髓与油脂早已彻底流失殆尽，整副骨骼通体呈陈旧米黄色，多处边角因岁月侵蚀泛出灰褐色，还萦绕着一丝经久不散的霉腥气息。
依照骨质风化规律、腐朽程度综合推算，此骸骨至少历经百年侵蚀！
再结合你刚才所说发现尸体岩洞的特殊封存环境，延缓了骨质崩朽速度，这几截尸骨存世年限，恐怕已有两百年上下。”
“两百年？！”
一旁静听的众人皆是不可思议的低呼出声，而其中的凌爽听后眉头紧蹙，陷入沉沉思索……
厅堂之内瞬间安静下来，唯有灯火噼啪轻响。
须臾，凌爽眸光微动，喃喃开口，语气带着几分悠远的追忆：“两百年……这个年份，倒是令我想起一桩祖辈秘闻……”
话音落下，众人目光皆齐聚凌爽身上，静待他细说过往传闻。
凌爽随即将祖父流传下来的零星往事，一一道来，言语间满是唏嘘。
祝无恙静静听完全部传闻，指尖轻轻敲击桌案，眸色深沉。
两百年前的家族旧事，年代太过遥远，记载模糊、线索寥寥，而且与当下的连环凶案看起来好像也没什么关联。于是他心中暗自思忖，眼下案情错综复杂，现世恩怨尚未理清，久远传闻怕是无益查案，便暂且压下此事，未曾深究……
待凌爽话音落定，一旁的李观棋缓步上前，轻声请示道：“大人，此番周边乡县的刑狱巡查事宜，已然全部办结。不知我等是否即刻启程继续巡查？还是暂且留在此地，继续追查此案？”
祝无恙闻言，唇角勾起一抹淡然笑意，而后回道：“自然是要留下！像今日这般处处暗藏玄机的诡谲案件，实属少见，我倒是要好好查个透彻，寻出幕后真凶。”
话音刚落，一旁的盛潇潇便掩唇轻笑，语气带着几分打趣戏谑：
“我说祝大提刑，你往日里不是经常念叨，说什么蓉城府公务繁忙，又说刑狱巡查时限紧迫，如今可倒好，竟是打算滞留乡间查案，倒是自信得很！
只是不知，你究竟有几分把握，能在短时间内破获此案？可别拖拖拉拉，一直耗到冬至，巡查公务逾期未结，最后落得个被朝廷责罚的下场。”
她话音轻快，本意是在提醒祝无恙别耽误了归期时日，其实心里并无恶意，只是盛潇潇此举却立刻引得青玉当场不服！
只见青玉当即上前一步直言辩驳，语气满是维护：
“我可真是纳了闷了！我家公子办案向来料事如神、从无差错，为何每次遇上有那么一丢丢疑难的案件，就立马会有一些不长眼的大笨蛋无端质疑，认定我家公子破不了案？这分明就是彻头彻尾的杞人忧天嘛！”
青禾见状也立刻上前附和，装作一脸无辜的嚷嚷道：“就是就是！用我们老家的话说，这就是典型的皇帝不急太监急！我家公子乃是何许人也？此等小案何须旁人操心置喙！”
俩小子一唱一和，言辞清脆直白，怼得盛潇潇顿时语塞！
盛潇潇愣在原地，随即又气又笑，抬眼便见祝无恙倚桌而立，唇角噙着浅浅笑意，眼底带着几分戏谑，分明是在静静看她笑话！
这模样彻底惹恼了她！
盛潇潇当即叉着细腰，俏脸涨得微红，气鼓鼓地瞪着青玉青禾，嗔声骂道：
“你们两个小混蛋，当真是好心当成驴肝肺！姑奶奶不与你们争辩，且静静等着！若是你家公子当真延误时辰、逾期误了公务，届时被朝廷降罪下来，看你们到时候该如何收场！哼！”
…………
一夜无话，只是谁也未曾料到，平静不过短短一宿，破晓时分，凶案再临！
天刚蒙蒙亮，乡衙的朱漆大门尚且未及完全敞开，便有一阵急促慌乱的呼喊声穿透晨雾，直直闯了进来，打破了晨间的静谧……
“官爷！出事了！唐王墓那边又出人命了！死人了啊！”
数名衣衫朴素、面色惶恐的乡民连滚带爬冲进衙院，满头大汗，脸上尽是极致的惊惧。
一夜之间再起命案，让这本就流言四起、人心惶惶的唐王乡，彻底乱了方寸……
值守衙役闻声大惊，不敢有半分耽搁，即刻飞速通报。
乡中县丞晨起刚梳洗完毕，听闻命案，脸色骤然一沉，顾不得整理衣冠，匆匆快步而出。
而祝无恙本就浅眠，闻声已然起身，当即与县丞汇合后，带着几名差役，策马疾驰，直奔唐王墓！
待到众人赶至唐王墓前时，眼前的一幕，再度让在场诸人头皮发紧……
只见墓前青石板地上，一具衣衫破烂、满身污垢的尸体直直蜷缩在地，四肢僵硬扭曲，脖颈处一道深紫发黑的勒痕狰狞刺眼，皮肉深陷，痕迹规整分明，一眼便知是外力绳索勒绞窒息而亡……
而这死者的面容，祝无恙一眼便认了出来。
正是前日在乡道之上那个无故拦路的痴傻之人，乡里人都唤他傻大工。
而此刻的傻大工，早已没了往日呆滞嬉闹的模样，地上的他双目圆睁，瞳孔涣散，脸上残留着临死前的惊恐与挣扎，手脚冰凉僵硬，彻底没了生气……
只是他身周地面散落着不少翻倒的果品、糕点，以及一些香烛贡品，皆是唐王墓前摆放的祭祀之物，零零散散落了一地，狼藉不堪……
乡县丞蹲身粗略扫视一遍现场，又看了看满地贡品，微微沉吟，随即开口做出推断道：
“看来案情已然清晰。前日唐王墓守墓老僧殒命，墓中值守人手空缺，防备松懈，这傻大工素来贪吃贪嘴，定是趁无人看守之际，深夜偷偷潜入墓前偷窃贡品果腹，想来是偷盗之时撞见了旁人，或是离去之时被歹人撞见，惨遭灭口，被人活活勒死在此地。”
这番推断，看似合情合理，贴合现场景象，也符合常人认知。
一众随行差役纷纷点头附和，皆觉得县丞所言不差，不过是痴傻乞丐偷窃贡品，意外遭人杀害的一桩寻常凶案。
可立在一旁静静观察全场的祝无恙，眸色却愈发深沉，心底疑云丛生，只觉处处皆是蹊跷，毫无寻常命案的痕迹。
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