向琢步履轻缓，一路引路，最终带着凌云以及祝无恙等人，行至后院僻静雅致的主院卧房之外……
轻轻推开雕花木门，一股浓郁苦涩的药味混杂着淡淡的腐朽气息，瞬间扑面而来，充斥整间卧房，刺鼻又沉闷……
众人抬目望去，只见卧榻之上，静静躺着凌家现任家主凌肃。
此人正当盛年，本该是执掌家业、意气风发之时，却被顽疾缠身，早已不复世家主君的气度神采……
只见他面色枯槁蜡黄，脸颊凹陷干瘪，皮肉松垮地贴在骨相之上，毫无血色光泽，原本应当是一头黑发的年纪却是大半泛白，年纪轻轻的就一把年纪的样子，并且其气息微弱游离，因此胸口起伏亦是极其轻微，仿佛只剩一丝残喘悬于周身，堪堪吊着性命……
一眼望去，便知其早已病入膏肓，油尽灯枯！
床榻两侧以及枕边桌案之上，密密麻麻摆满了大大小小的瓷瓶药罐、蜜蜡丹盒，层层叠叠，无一空置，全是常年服药调理的贵重药石。
可见这些年凌肃为续命养病，耗费了无数财力人力，日日与药为伴，苦熬残年……
而在凌肃的床榻两侧，有着不由得令人眼前一亮的两名容貌一模一样的年轻女子，显然是一对双生姐妹花！
二人年约二十出头，眉眼清丽、身姿窈窕，妆容淡雅精致，身着同款素色轻纱罗裙，身形体态、容貌神情别无二致，站在一处，宛若并蒂双花，格外惹眼！
此刻的二人垂手侍立，眉眼温顺，手脚勤快，时刻留意着床榻上凌肃的气息动静，显然是常年贴身伺候、寸步不离的小妾亦或是贴身丫鬟……
除了这两位双生姐妹之外，卧房内侧还静坐着一位中年女子，气质温婉端庄，眉眼与凌肃有几分相似，正是凌肃的亲妹妹凌冉，此刻同样身患肺痨的她亦是静静守在一旁，神色忧戚，满脸担忧地看着卧榻上的兄长……
此番相见，是凌云与这位同父异母的兄长凌肃的第一次碰面。
凌云自幼长在乡野，半生漂泊，从未踏足过繁华的凌家大宅，与这位身居望族、久病卧床的兄长素未谋面，因此并无半分相处情谊，自然也就谈不上熟络亲近，更无手足间的温情羁绊……
只不过凌云对于这位亲自点名、执意要将凌家百年家业托付给自己的人，十分感念这份未曾相见便寄予的信任，所以此刻他的心中满是热忱与敬重……
不等旁人开口，他便主动快步上前，走到床榻边，微微躬身，语气温和真挚，轻声询问凌肃的身体状况，言辞恳切，满是关切之意。
而卧榻之上奄奄一息的凌肃，纵使周身病痛缠身、意识昏沉，眼中却唯独映着凌云一人的身影……
而对于床边突然到访的祝无恙一行人，他全然视若无睹，只当是凌云在小山村的狐朋狗友，亦无半分好奇探寻之意……
卧房之内，一时间只剩凌云温声问安的低语，气氛安静沉闷。
众人静静伫立一旁，也不多言语，只待二人叙话。
可寥寥数语的客套问候尚未过半，屋外忽然传来细碎的脚步声，紧接着，一名下人躬身入内，低声回禀：“家主，凌栋公子前来探望，欲入内拜见。”
只是这一句寻常的探视禀报，仿若一颗惊雷，骤然炸破了卧房的死寂！
原本气息微弱、双目半阖、死气沉沉的凌肃，闻言浑身骤然一震！
下一瞬，他猛地睁大眼睛，浑浊的眼底瞬间翻涌着滔天怒意与极致戒备，脸色因骤然激动瞬间涨得紫红，胸口剧烈起伏，喉咙间涌上一股腥甜气息。
“咳咳咳——！！”
剧烈急促的咳嗽声骤然响彻卧房，撕心裂肺，震得他单薄的身躯不住颤抖，仿佛下一刻便要嗝屁！
只不过令人意外的是，纵使凌肃咳喘不止、气若游丝，却依旧强撑着最后一丝力气，死死攥住身旁凌云的手腕，目光锐利如刀，死死盯着房门方向，当着即将踏入房门的凌栋之面，用尽全身力气，一字一顿、嘶哑艰涩地叮嘱凌云：
“云弟……记着！凌家数百年家业……绝、绝不能交到外人手中！半分都不行！！”
话音落罢，又是一阵撕心裂肺的剧烈咳喘，几乎要将大肠小肠都咳出来！
而凌云因为离得较近，对于鼻尖传来的异样味道躲之不及，竟是被熏得当场流下了眼泪，不知道的还以为是兄弟俩人有多情深呢……
不多时，只见一道青衫身影缓步走入房中，正是凌肃口中严防死守的堂弟凌栋。
凌栋年岁与凌肃相仿，身姿儒雅，面容温和，一身长衫清雅端整，看起来温文有礼，并无半分阴鸷贪婪之态……
他入房之后，见此剑拔弩张的紧绷场面，脸上亦无半分意外与恼怒，只是轻轻叹了一口气，神色淡然，语气带着几分无奈与包容，缓缓开口道：
“大哥，你又何苦如此固执？你我亲叔伯兄弟一场，我此生从未有过半分觊觎凌家家业的心思，你何必始终对我心存戒备？
我此番前来，不过是想亲眼见一见素未谋面的云弟罢了，并无其他想法。”
凌肃闻言，却是眼底怒意更盛，立即便想要张口争辩，厉声驳斥，可他喉咙间却忽然涌上一大口形状不甚规则的浓痰，咳不出来，又咽不下去，呼吸之间还伴随着呼啦呼啦的气泡怪声，即便是本人听了都觉得恶心得紧……
就好比某些肠胃不好的人正在解大手时，总感觉门内还有剩余的一大截，却苦于死活拉不出来，缩又没办法缩回去，两相僵持之间，只能懊恼无比的收紧门户，并万分遗憾的将其夹断……
只可惜凌肃此时的状况还不如那些肠胃不好的人，由于喉咙结构限制，没法将那口浓痰夹断，因此任凭他如何挣扎，也吐不出一句完整的话语，只能死死瞪着凌栋，眼底满是提防与愤恨……
卧房之内的气氛瞬间降至冰点，僵硬又尴尬。
凌云夹在病重暴怒的亲兄与神色无奈的堂哥之间，左右为难，手足无措的像个孩子……
穷山沟里长大的他，性子还算淳朴敦厚，从未经历过世家内部的权力纷争、人情纠葛，一时之间全然不知进退，既不敢随意劝慰气急攻心的兄长，也不知该不该主动和堂哥凌栋搭话，他也纳闷凌肃为何要如此看待凌栋，只能尴尬的僵在原地，满脸局促……
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