刘仪睁开眼睛时，晨光已经洒满石室。绢帛上的示意图在阳光下清晰可见——楼兰、龟兹、戈壁山口，三个点连成的线，像一支箭，指向西方未知的黑暗。她将示意图卷起，放入铜筒。筒身冰凉，触感坚实。门外传来脚步声，是信使送来了新的竹筒——来自苏婉，关于蓝星草供应链的详细追踪报告。刘仪接过竹筒，指尖感受到竹筒表面细微的刻痕：那是徐衍设计的紧急程度标记。三道刻痕。最高级别。她深吸一口气，拧开铜盖。新的情报，将决定箭该射向何方。
竹筒里是两片薄薄的木牍。
第一片，苏婉的字迹工整而冷静：“蓝星草集中流向已查明。龟兹城西三百里，天山支脉南麓，一处名为‘白泉’的绿洲集市。过去三十日，西域七成蓝星草经此中转，最终去向不明。建议立即派遣密探深入探查。”
第二片，是张骞的密报，字迹潦草，显然是在颠簸中匆匆写就：“黑袍商队已离开龟兹，向西行进。我队三人尾随，已过葱岭。前方地形复杂，补给将尽。若三日内无新指令，将继续跟踪至商队最终目的地。张骞，于戈壁夜。”
刘仪的手指在木牍上摩挲。
白泉绿洲。天山支脉。黑袍商队向西。
三线情报，终于交汇于一点。
她站起身，走到石室东墙。墙上挂着一幅巨大的西域地图，羊皮绘制，边缘已经泛黄。刘仪的手指从咸阳出发，划过河西走廊，越过楼兰，停在龟兹。然后向西，再向西——葱岭以西，是广袤的中亚草原，再往西，是波斯，是更远的未知之地。
“来人。”
石室门被推开，一名“隐星”密探躬身而入。
“传令。”刘仪的声音在石室里回荡，“命徐衍即刻返回基地。命苏婉调集所有关于白泉绿洲的情报，两个时辰内送到我桌上。命张骞——”她顿了顿，“继续跟踪，但保持距离。若遇危险，立即撤离，情报次之。”
“诺。”
密探退下。刘仪重新坐回桌前，摊开空白绢帛。墨在砚台里研磨，发出沙沙的细响。她提笔，在绢帛中央写下两个字：
白泉。
***
十七日后。
天山支脉南麓，一处隐秘的山谷。
张骞趴在嶙峋的岩石后，嘴唇干裂，脸上布满风沙刮出的细痕。他的长袍已经破烂不堪，袖口和裤腿被岩石磨出破洞，露出下面结痂的伤口。身边的两名“隐星”伙计状态更差——一个左臂缠着浸血的布条，一个高烧未退，靠在岩石上喘息，呼出的气在清晨的冷空气中凝成白雾。
他们已经跟踪黑袍商队整整十七天。
从龟兹出发，穿越戈壁，翻越葱岭，进入这片陌生的土地。沿途经历了三次沙暴，两次遭遇马贼，一次差点被商队的护卫发现。补给在十天前耗尽，他们靠猎取野兔、采集野果维生。水囊三天前就空了，昨天找到一处泉眼，才勉强灌满。
但这一切，都值了。
因为前方，就是目的地。
张骞眯起眼睛，透过岩石的缝隙望去。
山谷深处，是一片绿洲。不是普通的小片绿地，而是一座城——一座建在群山环抱中的隐秘城市。城墙用当地的黄褐色岩石垒成，不高，但厚重。城门口有守卫，穿着杂色的皮甲，手持长矛，检查着进出的商队。城内能看到房屋的屋顶，大多是平顶，少数有圆顶，建筑风格混杂——有西域的土坯房，有草原的毡帐，甚至能看到几栋带着波斯风格的拱门。
空气中飘来复杂的气味。
烤馕的焦香，牲畜粪便的腥臊，香料摊传来的刺鼻辛辣，还有某种……金属冶炼的焦糊味。风从山谷吹来，带来城内嘈杂的声浪——驼铃声、叫卖声、争吵声、还有某种听不懂语言的吟唱声，混杂在一起，形成一种奇特的、混乱的交响。
“这里就是白泉？”受伤的伙计低声问。
张骞点头。
他掏出怀里最后一片干肉，撕成三份，递给两个伙计。自己那份塞进嘴里，咀嚼时能感觉到肉干的坚硬和咸涩。他咽下食物，喉咙像被砂纸磨过。
“休息半个时辰。”张骞说，“然后混进去。”
“怎么混？”高烧的伙计问，声音虚弱。
张骞从怀里掏出一小袋铜钱，还有几块碎银——这是他们最后的财物。又掏出三件从马贼尸体上扒下来的破旧长袍，扔给两人。
“扮成落难的商贩。”他说，“就说商队遇袭，货物被劫，只剩这点钱，想来这里碰碰运气。”
“守卫会信？”
“这种地方——”张骞看向山谷里的城市，眼神复杂，“本来就是法外之地。来这里的人，哪个没有秘密？落难商贩，太常见了。”
半个时辰后，三人换上破旧长袍，用尘土抹了脸，互相搀扶着，踉踉跄跄地走向城门。
守卫是个满脸横肉的大汉，左眼蒙着黑布。他上下打量三人，目光在张骞腰间的短刀上停留片刻——那是秦军制式短刀，但刀鞘已经磨损得看不出原样。
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