“跨界者，快点！”林野低吼。
“还差一点……”跨界者的双手之间，一个黑色的虚空漩涡正在逐渐扩大，它产生的引力开始拉扯虚极裂隙的边缘，使空洞的蠕动速度减慢。但就在这时，裂隙内部突然传来一股强大的吸力，将平衡号星舰缓缓拖向空洞。
“不好！”林野猛地加大星舰的推进力，但无济于事。虚极裂隙的吸力越来越强，舰体开始发出不堪重负的金属呻吟。
就在这千钧一发之际，一道柔和的灰白色光芒从裂隙中射出，笼罩了整个星舰。林野的意识瞬间陷入一片空白，当他再次恢复感知时，发现平衡号已经进入了一个完全陌生的空间。
这里没有星空，没有能量脉络，甚至没有时间和空间的概念。四周是一片无边无际的灰白色海洋，海面上漂浮着无数透明的气泡，每个气泡中都倒映着一个完整的宇宙——有的正在诞生，有的正在毁灭，有的则处于永恒的静止状态。
“这里是……域外虚空的内部？”超越者的声音中充满了震惊。
平衡者的投影突然闪烁，她的形态比以往任何时候都要清晰：“不，这里是‘虚极之海’，四极裂隙的中心区域。只有被域外文明选中的存在才能进入这里。”
“选中？”林野的眼中闪过一丝警惕，“你是说，他们在邀请我们？”
“或者是陷阱。”跨界者握紧手中的虚空能量球，“不管是什么，我们都必须保持警惕。”
就在这时，一个声音在他们的意识中响起。这个声音不属于任何已知的语言，却能被他们的意识直接理解：
“欢迎，平衡监察队。我们是‘虚极文明’，域外四极之一。我们已经观察你们的存在网络很久了，现在，我们希望与你们进行一场交易。”
林野的心中涌起一股强烈的不安。虚极文明的声音中没有任何情绪波动，既不友好，也不敌意，就像一台冰冷的机器在执行程序。
“什么交易？”林野谨慎地问道。
“我们可以帮助你们修复四极裂隙的封印，甚至提供一种全新的能量形态，让你们的存在网络达到前所未有的稳定。”虚极文明的声音依旧冰冷，“但作为交换，你们必须允许我们在存在网络中建立一个永久的观测节点。”
“这不可能！”超越者立刻拒绝，“让你们在存在网络中建立观测节点，就等于把我们的一切都暴露在你们的眼皮底下！”
“我们已经在观测你们了。”虚极文明的声音没有丝毫波动，“建立观测节点只是让这种观测更加精确。你们的拒绝不会改变任何事实，只会让我们重新考虑是否要帮助你们。”
林野陷入了沉思。虚极文明的提议确实充满了诱惑，新的能量形态或许能让存在网络彻底摆脱混沌意志的威胁，但允许他们建立观测节点，无疑是将存在网络的安全置于极大的风险之中。
“我们需要时间考虑。”林野最终说道。
“你们有三个星日的时间。”虚极文明的声音逐渐远去，“时间结束后，我们会关闭虚极之海的通道。你们的决定，将影响整个存在网络的未来。”
周围的灰白色海洋开始逐渐消散，平衡号星舰重新出现在虚极裂隙的边缘。裂隙的吸力已经消失，观测体也不见踪影，仿佛刚才的一切只是一场幻觉。
但林野知道，这不是幻觉。虚极文明的存在是真实的，他们的提议也是真实的。而他们的决定，将改变整个存在网络的命运。
“我们该怎么办？”超越者问道。
林野没有立刻回答。他望向虚极裂隙的方向，心中充满了矛盾。接受提议，可能会带来前所未有的稳定；拒绝提议，则可能错失一个千载难逢的机会。
“我们先返回中枢节点。”林野最终做出决定，“召集所有文明的代表，共同讨论这个问题。这不仅是我们的决定，也是整个存在网络的决定。”
平衡号星舰转身离开，向着存在网络的核心驶去。但林野知道，无论最终做出什么决定，存在网络都再也回不到从前了。域外文明的出现，已经彻底改变了宇宙的格局。
在虚极裂隙的深处，一双无形的眼睛正在注视着他们的离去。虚极文明的声音再次响起，这一次，带着一丝难以察觉的情绪波动：
“平衡监察队，你们的选择，将决定四极的平衡。而四极的平衡，将决定整个多元宇宙的命运。”
裂隙缓缓关闭，虚空中恢复了平静。但林野和他的队友们都知道，这只是暴风雨前的宁静。一场关乎存在网络未来的巨大风暴，正在悄然酝酿。
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