金銮殿上。气氛微妙。
几位依附太子的官员正舌灿莲花，唾沫横飞地盛赞江南盐税新政的“卓着成效”，将功劳一股脑儿地堆在谢临风头上，更不忘强调这是太子殿下“慧眼识珠、力排众议”的举荐之功。
“陛下明鉴！谢副使赴任江南不过数月，盐税便增收三成，漕运畅通，私盐绝迹！此乃实打实的功绩啊！”
“全赖太子殿下知人善任，不拘一格降人才！若非殿下力荐，谢副使焉能有此报效朝廷之机？”
“正是！太子殿下虽在府中静思，却心系社稷，为国举贤，实乃储君风范！”
高坐龙椅之上的皇帝萧明启，面色沉静如水，手指有一下没一下地敲击着御座扶手。听着臣子们对太子的吹捧和对谢临风的夸赞，皇帝眼底深处掠过一丝不易察觉的审视，最终化为一声听不出情绪的“嗯”。
目光掠过下方垂首肃立的二皇子萧珩和一旁站得吊儿郎当、仿佛事不关己的谢临渊。这份沉静，反而让皇帝心中那根警惕的弦微微松了一分。看来，这谢家兄弟，倒真是水火不容。
这时，又有大臣出列：“陛下，太子殿下不仅为国举贤，自身更是勤勉自省。臣闻殿下于其母妃忌日之时，摒除一切排场，从东宫至奉先殿，一步一叩首，诚心为其母妃祷告祈福，孝心感天动地！其诚其孝，实为天下表率！”
皇帝敲击扶手的手指，猛地顿住了。
提到太子生母——那个温婉柔顺、却早早香消玉殒的女人。萧明启的眼底深处，一丝极淡却真实的愧色与追忆，飞快地掠过。
他想起了那个女人临终前拉着他的手，恳求他善待他们唯一的儿子……那个女子，是他年轻时真心喜爱过的，却因宫廷倾轧而早逝，留下萧何这个平庸却也是他骨血的儿子。
萧明启沉默了片刻，缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的疲惫和松动：“太子……孝心可嘉。禁足……便免了吧。”这已是极大的宽宥。
太子党官员们眼中顿时爆发出狂喜的光芒，连忙叩谢皇恩。
皇帝的目光又转向太子一党：“至于谢临风……江南盐务，办得尚可。婚期将至，召他回京述职。翰林院清贵，却非实务之所。他既有盐务之能……”皇帝略一沉吟，目光扫过下方不动声色的谢临渊和萧珩，“兵部职方清吏司郎中一职出缺，便补上吧。”
兵部武库清吏司郎中！协理京营戎政！
兵部！虽然不是直接掌兵的武职，但掌管武官军备等要务，实权在握！虽然职位品级尚不及谢临渊的镇府司指挥使，但兵部郎中是正五品，协理京营戎政更是有实权的差遣，潜力巨大！看来父皇对太子，终究还是存了父子之情。
“臣等为陛下贺！为太子贺！为谢郎中贺！”太子党官员们的声音充满了扬眉吐气。
萧珩与谢临渊飞快地对视了一眼。两人眼中都无丝毫惊讶，只有一片深沉的凝重和了然。皇帝这一手“平衡术”，玩得炉火纯青。但将谢临风这样一个人放在兵部要职……萧珩的眉头几不可察地蹙了一下。谢临渊则依旧是那副玩世不恭的表情，只是眼底深处，掠过一丝冰冷的锐芒。兵部？呵，看来江南的盐，喂肥了不少人的胆子。
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京郊官道，距京城不足百里。
谢临风坐在宽大舒适的马车里，心潮澎湃。
兵部！京营！他终于踏入了权力的核心地带！虽然起步只是个郎中，但有太子妃在背后运作，有他手中掌握的江南盐利和那支正在成型的私兵作为资本，何愁不能青云直上？谢临渊……你且等着！用不了多久，我定要将你踩在脚下，将你拥有的一切，包括……温琼华，都夺回来！他眼底燃烧着复仇的火焰和勃勃野心。
突然！
“咻！咻咻咻——！”尖锐的破空之声骤然响起！
“保护大人！”
凄厉的破空声和护卫的怒吼几乎同时响起！无数淬毒的弩箭如同密集的蝗虫，从官道两侧的密林中暴射而出！
拉车的骏马首当其冲，惨嘶着倒下！车厢剧烈摇晃！
“有刺客！保护谢大人！”随行的护卫都是他从江南精挑细选的盐兵精锐，反应极快，立刻拔刀结阵，将马车团团护住。
然而，袭击者显然有备而来，人数众多且悍不畏死！他们如同鬼魅般从林中扑出，刀光剑影瞬间绞杀在一起！喊杀声、兵刃碰撞声、惨叫声响彻山林！
谢临风在亲随的保护下狼狈地滚出倾覆的马车，拔出腰间佩剑，脸色煞白，眼中充满了惊怒和难以置信！是谁？！谁敢在京畿重地、天子脚下对他动手？！难道是谢临渊？！
“狗官！纳命来！”一声饱含刻骨仇恨的嘶吼如同炸雷般响起！
伴随着吼声，二十几名蒙面黑衣人如同鬼魅般从林中扑出，刀光霍霍，直扑马车！为首一人，身形矫健，眼神赤红如血，充满了刻骨的仇恨，带着同归于尽的决绝，直刺谢临风！
那人衣衫褴褛，满面尘垢，但那双赤红的眼睛里燃烧的恨意，却让谢临风瞬间如坠冰窟！
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