南太平洋的洋流带着几分凛冽，推着徐福的蒸汽舰队沿着智利海岸线缓缓前行。海水在这里褪去了热带海域的湛蓝，化作深邃的墨蓝，拍打着岸边的礁石，溅起漫天雪白的浪花，发出雄浑的涛声。舰队保持着稳定的航速，明轮在水中规律转动，工况仪表盘的指针始终稳稳停在绿色区域，焦炭的燃烧效率让航程比预期更顺利。
徐福立在旗舰船楼之上，手中捧着赢汉绘制的简易地图，地图上用红笔圈出“智利中部海岸”的范围，旁边标注着“煤层外露，黑崖绵延”的字样。他抬头望向海岸线，目光锐利而专注，口中对身旁的副将吩咐道：“传令下去，每日辰时、未时各升空一次热气球，仔细侦查沿岸地形，务必留意黑色岩壁，陛下说过，智利的煤矿煤层直接暴露于海岸悬崖，只要细心，定能发现。”
“诺！”副将躬身领命，转身下去传达命令。
不多时，两艘蒸汽船的甲板上便忙碌起来。大秦改良后的热气球由坚韧的麻布缝合而成，内衬涂了一层桐油防水，骨架是轻便的竹制支架，下方悬挂着一个木质吊篮，里面可容纳两名侦查士兵与一套信号发射装置。士卒们小心翼翼地将热气球撑开，点燃吊篮下方的燃料，热气缓缓充盈气囊，热气球渐渐膨胀，在海风的吹拂下，缓缓升空，如同一个巨大的白色灯笼，悬浮在舰队上空。
吊篮中的侦察士兵手持望远镜，仔细扫视着沿岸的地形。海岸线崎岖不平，时而悬崖峭壁，怪石嶙峋；时而沙滩平缓，草木稀疏。连日来，热气球每日两次升空侦查，士兵们眼睛都盯得酸涩，却始终没有发现赢汉所说的黑色岩壁，心中难免有些焦灼。
“再仔细看看，太子说过，煤层绵延数公里，绝不会错！”年长的侦察士官拍了拍身旁年轻士兵的肩膀，语气坚定。年轻士兵点了点头，再次举起望远镜，目光从北向南缓缓移动，不愿放过任何一处细节。
这样的寻找持续了十余日，船队沿着海岸线航行了数百里，每日所见不是灰褐色的岩石，便是黄褐色的沙滩，始终没有突破性的发现。船员们脸上渐渐露出疲惫之色，就连探矿工匠也有些怀疑：“太子所说的黑崖，当真存在吗？会不会是我们航偏了方向？”
徐福心中也有一丝忐忑，但他坚信赢汉的判断，安抚众人道：“太子精通格物之学，所言必有依据，我们只需耐心寻找，定能有所收获。”
就在众人近乎失望之际，这日辰时的热气球侦察突然传来了激动的呼喊。吊篮中的年轻士兵猛地站起身，指着前方海岸，声音因兴奋而颤抖：“士官！快看！前方！那是什么？！”
年长士官连忙举起望远镜，顺着他手指的方向望去，瞬间瞪大了眼睛，口中发出惊叹：“我的天！那是……黑崖！延绵不绝的黑崖！”
望远镜中，前方的海岸线上，一道巨大的黑色岩壁拔地而起，从北向南绵延而去，一眼望不到尽头，如同一条被墨汁染透的巨龙，盘踞在海岸边，又似万里长城被墨色浸染，气势磅礴，震撼人心。这绝非寻常的岩石颜色，是那种纯粹的、厚重的黑色，在阳光下泛着暗沉的光泽，与周围的灰褐色岩壁形成鲜明对比，构成了从未见过的地质奇观。
更令人称奇的是，黑崖之上，缕缕白烟袅袅不绝，顺着海风飘散，空气中隐约传来一丝硫磺般的气味。而在黑崖的缝隙之间，隐约能看到点点红光闪烁，尤其是在晨光的映衬下，那红光若隐若现，仿佛是地底深处的地火在燃烧。
“快！回报船队！发现巨量可燃之石！”年长士官反应过来，连忙吩咐年轻士兵发射信号。年轻士兵立刻取出信号箭，点燃引线，三支带着红色烟火的箭矢冲天而起，在空中炸开三道耀眼的火光，清晰地传递给下方的舰队。
热气球上的观察结果，也通过绳索传递给了甲板上的通讯兵。通讯兵一路狂奔，冲到徐福面前，高声禀报道：“先生！热气球侦查发现前方数里外有绵延黑崖，如墨染长城，崖上白烟不绝，隐有地火红光！方士与探矿工匠说，此地定有巨量可燃之石，且已在自行燃烧！”
“什么？！”徐福猛地站直身体，眼中爆发出惊人的光芒，连日来的疲惫瞬间一扫而空。他快步走到船舷边，举着望远镜望去，果然看到了那道横贯海岸的黑色岩壁，心中的激动难以言表。“终于找到了！天佑大秦！”
他当即下令：“陈胜、吴广听令！速率登陆小队，乘坐小艇登岸侦查，确认可燃之石的具体情况，务必小心行事！”
“诺！”陈胜与吴广齐声应诺，两人皆是身形矫健的悍卒，跟随徐福多次执行任务，经验丰富。他们迅速召集了二十名精锐士卒，带上绳索、铁镐、火种等工具，乘坐四艘小艇，朝着黑崖方向划去。
小艇在海浪中颠簸前行，越靠近黑崖，那黑色岩壁的视觉冲击便愈发强烈。待小艇靠岸，陈胜率先跳下船，脚刚踏上沙滩，便愣住了——这里的沙滩并非寻常的黄色，而是纯粹的黑色，踩在上面松软却不粘脚，弯腰掬起一把，黑色的沙粒从指间滑落，指尖竟被染成了黑色，难以洗净。
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