兀良哈部营地的晨光被硝烟撕裂时，沈砚的绣春刀已劈开营门铁锁。火炮轰鸣震得地面震颤，明军火铳队列阵齐射，子弹穿透帐篷，惊得营地内的蒙古骑兵四散奔逃。他身先士卒冲入营地，玄色官袍被风吹得猎猎作响，目光锁定中军大帐的方向 —— 那里藏着魏党遗留的火炮，也困着拓跋燕的弟弟阿古拉。
“沈大人，左翼有骑兵反扑！” 吴峰挥刀斩杀一名冲来的敌兵，高声禀报。
沈砚侧身避开迎面劈来的弯刀，反手将敌兵斩于马下，声音沉稳：“稳住阵脚，火铳队交替掩护，逐步推进！” 他早与拓跋燕约定，明军攻正面牵制主力，叶赫部绕后焚烧粮草，此刻营地后方已升起浓烟，火光映红了半边天，显然拓跋燕得手了。
中军大帐前，几名亲信护卫死死守住门口，为首的百夫长手持狼牙棒，怒目圆睁：“兀良哈部的勇士，绝不会投降！”
沈砚冷笑一声，不退反进，绣春刀划出一道冷芒，精准挑开狼牙棒，手腕一翻，刀背重重砸在百夫长肩头。百夫长吃痛倒地，护卫们见状四散，沈砚抬脚踹开帐门，正见阿古拉被铁链锁在柱上，身上满是伤痕。
“沈大人！” 阿古拉眼中燃起希望，挣扎着想要起身。
“别动，我来救你。” 沈砚挥刀斩断铁链，刚扶起阿古拉，帐外突然传来马蹄声，兀良哈部首领带着残余骑兵杀回，手中长刀沾着血迹：“敢毁我营地，拿命来偿！”
恰在此时，一道箭矢破空而来，精准射中首领坐骑的眼睛。拓跋燕率叶赫部骑兵从后侧冲入，长弓仍保持拉满的姿态，高声大笑：“首领，你的粮草已经化为灰烬，还不投降？”
首领环顾四周，营地已被明军与叶赫部团团围住，火铳的寒光与弓箭的冷芒交织成网，脸上血色尽失，却仍嘶吼着挥刀冲向沈砚：“我兀良哈部宁死不降！”
沈砚不闪不避，绣春刀与对方长刀相撞，火花四溅。他借力卸力，反手将刀架在首领脖颈上，语气冰冷：“不降？你勾结女真、私藏魏党火炮，还引西洋传教士介入，可知罪？”
首领脖颈一僵，眼中闪过慌乱：“西洋传教士只是来送图纸，与我无关！”
“送图纸？” 沈砚加重力道，“他们为何平白送你火炮图纸？”
“他们要换大明的丝绸、茶叶贸易权！” 首领被逼不过，嘶吼着脱口而出，“说只要帮女真灭了大明，江南通商口岸就归他们管！”
沈砚心头一震，果然如他所料，西洋势力早已暗中布局，借女真、蒙古之手削弱大明，实则觊觎江南的贸易垄断权。他刚要追问，拓跋燕已策马赶来，长弓直指首领：“我弟弟若有半点损伤，我必让你碎尸万段！”
“阿古拉没事。” 沈砚侧身让开，露出身后的阿古拉，“但他勾结外敌、危害大明边关，这笔账必须清算。”
首领见状，知道大势已去，突然猛地撞向沈砚手中的刀刃，鲜血瞬间染红刀身。他倒在地上，气息奄奄：“西洋人…… 不会善罢甘休…… 他们的传教士…… 已渗透进大明……”
沈砚蹲下身，想再问细节，首领却已断气。他起身时，眉头紧锁 —— 西洋的渗透远比想象中更深，他们不仅提供火器图纸，还在暗中培植势力，妄图通过控制贸易权瓦解大明的经济根基，这比女真、蒙古的武力威胁更隐蔽，也更凶险。
“沈大人，营地西侧的密窖找到了！” 一名校尉匆匆来报，“里面藏着十门火炮，还有西洋传教士留下的调试工具和图纸！”
沈砚与拓跋燕对视一眼，立刻赶往密窖。昏暗的窖室内，十门刻着 “东厂造” 的火炮整齐排列，旁边散落着西洋文字标注的图纸，工具上的西洋纹路与之前查获的火器零件如出一辙。拓跋燕拿起一张图纸，皱眉道：“这些图纸比我们草原的火器先进太多，西洋人果然没安好心。”
“他们想要的不是帮兀良哈部，是大明的江山与贸易。” 沈砚指尖划过图纸上的西洋文字，眼神沉凝，“丝绸、茶叶是大明的命脉，一旦被西洋垄断，国库会日渐空虚，边关军饷更无从着落。”
阿古拉走到两人身边，低声道：“我被软禁时，听到传教士说，他们在大明京城、泉州都有据点，还买通了军工厂的工匠，想偷学连发火铳的技术。”
这句话如惊雷炸响，沈砚瞬间意识到事态的严重性。军工厂是大明火器的根基，若核心技术被西洋窃取，之前的火器改良优势将荡然无存。他立刻下令：“吴峰，带人清点火炮与图纸，全部装车运回宣大，交由林婉清拆解研究；另外，立刻传信柳轻眉，让她严查京城、泉州的西洋传教士，重点监控军工厂与太医院，不许外人接触核心技术。”
“属下遵令！” 吴峰领命而去，脚步急促。
拓跋燕看着正在清理战场的两军士兵，对沈砚道：“沈大人，兀良哈部的残余已被肃清，草原这部分隐患算是除了。但西洋人野心勃勃，以后我们叶赫部会多留意草原上的传教士，一旦有异动，立刻传信给你。”
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