东林党官员府的密室里，烛火摇曳，映得四壁的暗纹忽明忽暗。钱谦益身着绯色常服，手掌重重拍在案上，茶盏震得嗡嗡作响，眼神阴鸷如夜：“沈砚手握张万堂的账本，迟早会拿我们开刀！若不先把他调离京城，东林党迟早会被他连根拔起！”
案前围坐的三名核心官员神色各异，左首的李御史眉头紧锁：“钱大人，沈砚如今深得陛下信任，又掌锦衣卫，怎么才能调走他？” 他指尖摩挲着袖角，语气带着难掩的焦虑，“何况，他刚破了张万堂通敌案，正是圣眷正浓的时候，贸然弹劾，只会引火烧身。”
“弹劾自然无用。” 钱谦益冷笑一声，从袖中抽出一卷图纸，狠狠掷在案上，“但外患有用！皇太极率三万骑兵叩关，宣大告急，这正是天赐良机。” 他指尖点在图纸上，那是一份标注着 “宣大布防” 的草图，却故意将粮草库标在废弃营地，“这是假布防图，就说从魏党残余处截获，谎称宣大守军空虚，粮草仅够三日，诱皇太极全力攻城。”
右首的王侍郎面露犹豫：“可…… 若皇太极不上当怎么办？何况，造假布防图嫁祸魏党，万一被拆穿，我们岂不是自寻死路？”
“不上当？” 钱谦益眼神狠厉，“沈砚在江南查案，边关守军本就人心惶惶，皇太极本就想趁乱渔利，这份假图正好合了他的心意。” 他顿了顿，语气愈发阴狠，“至于拆穿？魏党残余死的死、逃的逃，死无对证，就算沈砚怀疑，没有证据，陛下只会信‘魏党余孽作祟’，只会催他尽快赴边关御敌！”
“可沈砚若执意留在京城，或派副手前往，我们的计划不就落空了？” 李御史仍有顾虑，声音压低了几分，“他心思缜密，未必会中这种调虎离山之计。”
钱谦益站起身，踱了两步，袍角扫过地面的阴影：“他不得不去！” 他眼神扫过三人，语气带着不容置疑的压迫，“宣大是北方门户，一旦失守，女真铁骑直逼京畿，这个罪责，谁也担不起。陛下必会下旨强令他亲赴边关，他若抗旨，便是不忠；他若前往，京城便是我们的天下！”
他俯身按住案上的假图，指节泛白：“只要他离开，我们便联名弹劾他‘私藏账本、意图构陷忠良’，再联络宫中眼线，在陛下面前吹风，说他手握通敌证据却迟迟不奏，是想借此要挟朝堂。届时，账本要么被我们销毁，要么被陛下收回，沈砚没了筹码，还不是任我们拿捏？”
王侍郎迟疑着点头：“此计虽险，但确实是唯一的办法。只是…… 联络皇太极的人，选谁去？万一泄露，便是通敌大罪。”
“自然是魏党残余的旧部。” 钱谦益眼中闪过一丝算计，“我已找到几个漏网之鱼，他们恨沈砚入骨，让他们带着假图去见皇太极，许诺事成之后帮他们复辟魏党。他们本就是亡命之徒，就算败露，也只会咬出魏党，绝不会牵扯到我们。”
李御史仍有些犹豫：“钱大人，此事太大，一旦失手，我们都将万劫不复。不如…… 再寻他法？”
“再寻他法？” 钱谦益猛地转头，眼神锐利如刀，“等沈砚整理好账本，把我们与女真、盐商的往来一一上报，我们才是万劫不复！” 他抬手按住李御史的肩膀，语气放缓了些，却带着更深的威胁，“李大人，你收受张万堂的五万两白银，账本上写得明明白白，你以为沈砚会放过你？”
李御史脸色瞬间惨白，嘴唇哆嗦着说不出话。王侍郎见状，叹了口气：“钱大人说得对，事到如今，只能拼一把了。只是，假布防图的破绽不能太多，得做得像模像样。”
“这不用你们操心。” 钱谦益松开手，回到案前坐下，拿起笔在图纸上添了几笔，“我已让心腹模仿魏党笔迹，在图后批注‘沈砚已察觉宣大空虚，不日将赴援，需速攻’，这样一来，皇太极只会更急于攻城，绝不会怀疑图纸有假。”
他将笔一掷，语气带着一丝得意：“沈砚以为手握账本就能高枕无忧，却不知我们能借外敌之手，让他远离京城。等他在边关焦头烂额，我们早已在京城站稳脚跟，到时候，账本成了死证，他纵有千般本事，也回天乏术。”
三名官员对视一眼，终于不再犹豫，齐齐点头：“全凭钱大人吩咐。”
钱谦益满意颔首，眼神扫过案上的假图，心中却仍有一丝不安。沈砚的难缠，他早有领教，从魏党倒台到张万堂被擒，沈砚总能化险为夷，还能反过来打压东林党。但事已至此，他没有退路，要么扳倒沈砚，要么被沈砚扳倒，这场博弈，他只能赢。
“今夜便让魏党旧部出发，务必在三日内将假图送到皇太极手中。” 钱谦益下令，语气凝重，“另外，密切关注沈砚的动向，他若有任何异常，立刻回报。”
“是。” 三人齐声应下，起身告辞，脚步匆匆，仿佛身后有洪水猛兽。
密室里只剩钱谦益一人，他坐在案前，看着烛火下的假布防图，手指无意识地敲击着案面。他想起张万堂被擒时的嘶吼，想起沈砚在朝堂上递出供词时的沉稳，心中的不安愈发强烈。但他很快压下这丝情绪，端起冷茶一饮而尽，茶水的凉意浇不灭心中的野心与狠厉。
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