扬州城南的夜，静得能听见巷弄里青苔吸水的微响。沈砚与吴峰贴着王士绅老宅的青砖围墙潜行，夜行衣与浓黑的夜色融为一体，只有腰间绣春刀的刀柄偶尔反射出星点微光。老宅的朱红大门紧闭，门楣上悬挂的“王氏宗祠”匾额在月光下泛着陈旧的木色，门口两名东厂番子如石雕般伫立，腰间佩刀的刀柄上，“玄字营”的标识在暗影中若隐若现——这是魏忠贤嫡系护卫的记号，比寻常番子更擅机关与搏杀。
“沈佥事，按楚小姐的布防图，西侧老槐树能攀到墙头，墙内三丈处有个狗洞，直通假山后巷。”吴峰压低声音，指尖指向围墙西侧那棵枝繁叶茂的老槐，树影婆娑，正好能遮挡番子的视线。
沈砚颔首，目光扫过门口番子的站位，两人呈对角警戒，呼吸匀长，显然是常年值守的老手。他抬手示意吴峰候着，自己则如狸猫般窜出阴影，借着树影的掩护，悄无声息地绕到老槐树下。树干粗壮，枝桠横生，他脚尖在树干上轻点，身形便如藤蔓般向上攀爬，动作轻盈得没有惊动一片落叶。
趴在墙头往下望去，院内铺着青石板，月光洒在上面，映出斑驳的树影。假山位于庭院中央，怪石嶙峋，与楚瑶布防图上标注的“暗道入口”位置分毫不差。墙下巡逻的番子正沿着院墙走动，脚步声沉稳，每隔半柱香便会经过假山一次。沈砚看准巡逻间隙，纵身跃下，落地时膝盖微屈，卸去冲力，悄无声息地躲到假山后侧。
吴峰随后跟上，两人借着假山的遮挡，等待下一次巡逻间隙。沈砚指尖摩挲着假山石上的纹路，按照楚瑶的提示，在一块不起眼的凸起石块上轻轻一按。只听“咔哒”一声轻响，假山侧面的一块石板缓缓移开，露出一个仅容一人通过的暗道入口，一股混杂着霉味与金银锈蚀的气息扑面而来。
“沈佥事，这暗道怕是有机关。”吴峰掏出火折子，刚要点燃，被沈砚抬手制止。
“不可动火，里面或许有烟感器械。”沈砚从怀中掏出楚瑶准备的磷光粉，撒在暗道入口处，淡绿色的微光勾勒出通道的轮廓，“跟着磷光走，小心脚下青砖，楚小姐说过，暗道内有‘踏空砖’，踩错便会触发弩箭。”
两人弯腰钻进暗道，通道狭窄逼仄，两侧墙壁潮湿冰冷，指尖触到的砖石上布满细小的凹槽——这是机关弩箭的发射槽，一旦触发，便是万箭穿心之局。沈砚走在前面，脚步精准地落在磷光标记的青砖上，每一步都稳如磐石。他能感受到身后吴峰的呼吸有些急促，便低声道：“沉住气，楚小姐的布防图绝不会错。”
走了约莫二十步，通道豁然开朗，眼前出现一扇石门，门上雕刻着繁复的云纹，正中央镶嵌着一枚铜制锁芯，与盐仓暗门的锁芯形制相似，却多了一道暗槽。沈砚掏出楚瑶赠予的铜匙，这是楚家早年为王家打造暗门时留下的备用钥匙，他将铜匙插入锁芯，轻轻转动，同时按动暗槽内的机关，只听“咔咔”两声，石门缓缓开启。
门后是一间巨大的地下银库，月光透过通风口的格栅洒进来，照亮了满室的金银珠宝。靠墙的货架上堆满了银锭、金元宝，成色极佳，泛着温润的光泽；数十个木箱整齐排列，里面装满了银票与珍奇古玩，箱盖上贴着“周记”“魏府”的封条；银库最内侧的石台上，摆放着一个紫檀木盒，正是楚瑶提及的“密信存放处”。
“好家伙，这私银怕是够抵扬州十年盐税了。”吴峰压低声音惊呼，眼神中难掩震撼。
沈砚没有分心，快步走到石台前，小心翼翼地打开紫檀木盒。里面果然装满了密信，最上面一封便是魏忠贤写给周启元的手谕，字迹阴鸷：“盐利速转漠北，助蒙古权臣购火器，刘参将那边需催紧，三日后必举事，扬州为饵，京城为巢。”
再往下翻，是周启元与王士绅的往来书信，详细记录了洗钱流程：“盐利经王记钱庄兑换成银票，由东厂番子护送进京，存入魏府秘库，部分转至漠北商号，购得火器后藏于盐仓暗室。”还有几封是周启元与江南士绅的通信，提及“东林党某官员收受银两，默许私盐转运”，信末署名的“李大人”，正是前卷粮商案中牵扯出的吏部尚书侄子。
“铁证如山。”沈砚将密信仔细收好，指尖微微发凉——他没想到，周启元的网络竟如此庞大，牵扯到阉党、边关、江南士绅甚至东林党内部，这已不是单纯的盐税亏空，而是关乎国本的谋反大案。
“沈佥事，我们要不要带走些金银作为证据？”吴峰问道。
“不必。”沈砚摇头，“密信足以坐实他们的罪行，金银太多，反而不便撤离。我们尽快离开，此地不宜久留。”
就在两人转身准备离开时，银库入口突然传来脚步声，伴随着刘公公阴鸷的声音：“沈大人既然来了，何必急于走呢？”
沈砚心中一凛，没想到刘公公竟亲自坐镇此处。他与吴峰迅速背靠背站定，绣春刀与长刀同时出鞘，寒光在月光下交织。刘公公带着四名东厂番子走进银库，个个手持长刀，眼神狠厉，正是“玄字营”的精锐。
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