扬州城西张府的密室，窗纸被厚帘遮得密不透风，烛火在青铜灯盏中跳跃，将三人的影子投在斑驳的墙面上，忽明忽暗。沈砚身着常服，腰间绣春刀被衣袍遮掩，指尖捏着那枚兰草纹玉佩——这是张盐商父亲与苏仲文的信物，此刻成了打破隔阂的钥匙。
张盐商坐在左侧，鬓角已染霜华，虎口处的陈旧刀疤在烛火下格外清晰，他身旁的李盐商面色沉郁，指尖反复摩挲着茶盏边缘，眼底藏着难掩的愤懑。两人皆是扬州盐商中的翘楚，却被周启元打压多年，早已积怨颇深。
“沈大人既持有兰草纹玉佩，想必是苏御医的故人。”张盐商率先开口，声音带着几分试探，“只是，周启元背靠魏公公，势力根深蒂固，沈大人凭什么让我们相信，你能扳倒他？”
沈砚将玉佩放在桌上，推至两人面前，语气沉稳：“张老板，李老板，我并非空口说白话。”他从怀中掏出周启元暗仓的草图与部分账本残页，“昨夜我已潜入盐仓，证实周启元私藏军需、私通边关刘参将，这些都是他通敌叛国的铁证。”
烛火映照下，账本残页上的“军需转运”“刘参将”等字样清晰可见，张、李二人瞳孔微缩，呼吸不由得急促起来。李盐商猛地攥紧拳头：“这个奸贼！我就知道他囤积居奇背后另有图谋，没想到竟敢通敌叛国！”
“周启元的罪行，远不止这些。”沈砚继续说道，“他垄断盐运，抬高盐价，偷税漏税，中饱私囊，害得百姓吃不起盐，本分盐商难以生存。张老板的父亲被诬入狱，李老板的盐船被凿，皆是他一手所为。”
提及往事，张盐商眼眶泛红，声音沙哑：“家父入狱三年，我数次上诉，都被魏公公的人压下。沈大人，我不是不愿相助，只是怕……怕扳不倒他，反而连累家人。”
“张老板的顾虑，我明白。”沈砚语气诚恳，“但如今已不是退缩之时。周启元私卖军需，一旦事发，便是株连九族的大罪。我已联络江南锦衣卫，援军不日便到，陆大人也已将周启元的罪证禀报陛下，陛下震怒，誓要将其绳之以法。”
他顿了顿，目光扫过两人，语气坚定：“只要二位愿意相助，我以锦衣卫指挥佥事的身份担保，事成之后，不仅为张老板的父亲平反昭雪，还会推行盐税透明化，取缔阉党对盐运的垄断，让扬州盐商公平竞争，再不受强权欺压。”
楚瑶适时补充道：“沈大人言出必行。楚家愿与二位老板联手，出钱出力，共抗周启元。我已打探清楚，周启元明日深夜将转运军需至城外，与刘参将的人交接，这是我们截获证据、扳倒他的最佳时机。”
李盐商看向张盐商，两人眼神交汇，都从对方眼中看到了决心。多年的隐忍与愤懑，在沈砚的承诺与铁证面前，终于化作了反抗的勇气。张盐商猛地一拍桌案：“好！沈大人，我信你！周启元欺人太甚，我张家与他不共戴天！”
“我也加入！”李盐商紧随其后，“我手下有数十名熟悉运河水道的船工，可协助沈大人截获军需，定要让周启元付出代价！”
沈砚心中一喜，起身拱手：“多谢二位老板仗义相助！有了你们的支持，大事必成！”
密室的气氛瞬间变得热烈起来，原本的疑虑与戒备烟消云散，取而代之的是同仇敌忾的决心。四人围坐在桌前，沈砚铺开地图，详细部署行动计划：“明日深夜，周启元的军需船队将从盐河出发，经运河前往城外破庙交接。我们兵分三路：一路由张老板带领船工，利用熟悉水道的优势，在运河狭窄处拦截船队；一路由李老板带领人手，埋伏在破庙周围，抓捕刘参将的接头人；我与楚小姐、赵虎、吴峰则潜入盐仓，趁转运混乱之际，夺取完整账本与周启元通敌的密信。”
“沈大人，盐仓的守卫依旧森严，尤其是暗仓周围，有东厂番子驻守，硬闯恐怕不易。”张盐商担忧道。
“这一点，我已有对策。”楚瑶从怀中掏出一张布防图，“这是盐仓最新的布防图，我已让人摸清了东厂番子的换班时间与巡逻路线。沈大人可带着迷药，趁换班间隙潜入，我会让人在盐仓外制造混乱，吸引守卫注意力。”
李盐商补充道：“我还可以提供一批特制的烟雾弹，关键时刻点燃，既能掩护沈大人行动，又能让周启元的人陷入混乱。”
沈砚点头：“甚好！各位的助力，让此行胜算大增。记住，行动时务必谨慎，以夺取证据、抓捕人证为主，尽量避免不必要的伤亡。”
商议已定，张、李二人即刻起身告辞，回去召集人手，准备所需物资。密室中只剩下沈砚与楚瑶，烛火摇曳，映照着两人的身影。
“沈大人，没想到事情如此顺利。”楚瑶脸上露出一丝欣慰的笑容，“张、李二位老板都是性情中人，只是此前苦于没有靠山，不敢与周启元抗衡。”
“这多亏了楚小姐的铺垫。”沈砚真诚道，“若不是你提前与二位老板有交情，又提供了关键的布防图，我们也无法如此快达成盟约。”
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