黑暗不再是粘稠的流体，而是凝固的、带着金属锈蚀和朽木气息的实体。洛尘深一脚浅一脚地跋涉在废弃布景的尸骸之间，每一步都踏碎沉寂千年的尘埃。幽绿的晶光如同垂死者的眼眸，高悬在巨大拱顶的阴影里，吝啬地泼洒下惨淡的光晕，勾勒出扭曲的齿轮巨骨、倾颓的城堡塔楼画布、以及干涸成污血状的彩色油膏。阿杰那顶沾满冰冷污泥的探险帽，被他死死攥在左手，粗糙的布料如同粗糙的砂纸，摩擦着掌心，也摩擦着他心底那道刚刚被撕裂、正汩汩淌血的伤口。
“老陈……在……舞台……中心……”
阿杰最后残响般的意念，如同烧红的烙铁，烫在他的神经上。舞台中心。这庞大废墟的核心？驱动这腐朽循环的心脏？
右手的火石碎片在掌心跳动，每一次脉动都带来灼痛和狂暴的能量感，像一头被囚禁的熔岩凶兽在冲撞牢笼。左手的冰裂纹碎瓷片则散发着越来越深的寒意，那细微的震颤如同冰层下的暗流，带着一种能冻结灵魂的穿透力。两股力量在他体内形成诡异的拉锯，撕扯着他的经脉，也撕扯着他的理智。他感觉自己像一根被强行绷紧的弦，随时可能在剧痛和疯狂中崩断。
他强迫自己集中精神，所有的感官都提升到极限。耳朵捕捉着最细微的声响——是远处金属锈蚀的呻吟？还是风吹过巨大裂缝的呜咽？鼻翼翕动，分辨着空气中腐朽的层次——尘土、霉味、金属、干涸颜料……还有，一丝极其微弱、却让他瞬间汗毛倒竖的熟悉味道！
硫磺！混杂着矿石焦糊和……浓烈的血腥！
这味道……是昨天熔岩集市的气息！它怎么会出现在这里？如此浓烈？难道……这里也有一个熔岩集市的“碎片”？
洛尘的心脏狂跳起来，血液冲上头顶。他不再犹豫，循着那血腥硫磺味最浓烈的方向，如同被无形丝线牵引的猎犬，跌跌撞撞地冲了过去！绕过一座由巨大、涂着劣质冰川纹理的泡沫块堆成的“冰山”，眼前骤然开阔！
眼前的景象，让洛尘的思维瞬间停滞，大脑一片空白！
这里……就是舞台中心。
但这绝非他想象中流光溢彩、万众瞩目的地方。
这是一个巨大得令人绝望的圆形深坑。坑壁并非岩石或泥土，而是由无数巨大无比、层层叠叠、锈迹斑斑的青铜齿轮相互咬合、堆叠、挤压而成！齿轮大如山丘，小如磨盘，密密麻麻，构成了一面高达数十丈、散发着无尽古老与冰冷机械感的巨大“齿轮之墙”！齿轮的缝隙间，流淌着粘稠的、散发着暗红光芒的、类似熔岩的粘稠物质，缓慢地向下滴落，在深坑底部汇聚成一片翻滚着气泡的、散发出毁灭性高温和浓烈硫磺血腥气息的暗红“岩浆湖”！
而在这恐怖的“齿轮熔炉”正中心，在无数巨大齿轮咬合、碾压、转动的核心位置——
一个人影被禁锢在那里！
是老陈！
探险队的队长，那个总是沉稳可靠、像山一样挡在队员前面的老陈！
他被……钉在了齿轮运转的核心！
数根粗如儿臂、闪烁着幽暗金属光泽的巨大“铆钉”，无情地贯穿了他的肩膀、大腿和腰腹！将他如同祭品般，死死钉在几片正在缓慢转动、相互碾压的巨大齿轮之间！他的身体随着齿轮的转动而轻微地起伏、晃动，每一次微小的移动都带来撕裂般的剧痛，暗红的血液顺着贯穿的铆钉不断流淌，滴入下方翻滚的暗红“岩浆湖”中，发出“嗤嗤”的灼烧声，腾起刺鼻的血雾！
老陈的头颅无力地低垂着，凌乱的花白头发遮住了面容。他身上的探险服早已破烂不堪，被血液和齿轮缝隙流淌下来的暗红粘稠物浸透。裸露在外的皮肤上，布满了蛛网般密集的、如同电路板纹路般的淡蓝色发光线条，与整个齿轮熔炉的幽暗光芒隐隐呼应。这些线条如同活物，在他皮肤下微微蠕动，闪烁着不祥的能量。
这哪里是“中心”？这是刑场！是献祭台！
“老陈——！！！” 洛尘目眦欲裂，一声撕心裂肺的咆哮冲破喉咙，带着无法形容的悲愤和绝望，在这巨大的齿轮深渊中激起阵阵空洞的回响！他如同疯了一般，就要朝着深坑边缘冲去！
然而，就在他脚步踏出的瞬间——
嗡——！！！
一股前所未有的、狂暴到极致的能量波动，如同无形的海啸，猛地从深坑中心、从被钉在齿轮上的老陈身体里爆发出来！瞬间席卷了整个空间！
整个“舞台中心”剧烈地震动起来！巨大的齿轮发出不堪重负的、如同垂死巨兽般的刺耳呻吟和摩擦巨响！无数锈蚀的金属碎屑如同暴雨般从坑壁上剥落！下方暗红的“岩浆湖”如同被投入巨石，剧烈地翻滚沸腾，掀起灼热的气浪！
“错误！核心负载过载！……能量逸散！……警告！……强制抽取……稳定……” 那个冰冷平板的声音再次响起，但这一次充满了前所未有的尖锐、扭曲和……一种近乎崩溃的恐慌！无数杂音和断断续续的词语疯狂地叠加、碰撞！
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