“这些日子若不是母后在京中替儿臣周旋，儿臣怕是连这杯安神茶都喝不上。”
“母后让苏儿嫁给我，这是亲上加亲，她平日也将我照顾得极好。”
吴怀瑾将那盏茶递到唇边，抿了一口。
皇后微微一笑。
那笑容在凤羽灯下显得格外慈蔼。
“你这孩子，从小就嘴甜。”
“本宫虽不是你生母，可你既然叫本宫一声母后，母后总不能看着你一个人在风口上站着。”
她顿了顿，指尖在矮几边缘轻轻叩了一下，像在拨动一枚隐形的珠子。
“说起来，母后还要谢谢你。”
“你那句‘亲上加亲’甚是妥当。”
吴怀瑾搁下茶盏，动作因“虚弱”比平日慢了半拍。
他将茶盏放稳后，才抬起头，目光里带着恰到好处的困惑。
“母后说的是？”
“姬苏这孩子，母后看着长大的。”
皇后垂眼捻动佛珠，语气温和得像在谈家常。
“自小乖巧温顺，就是性子软了些，总怕得罪人。”
“如今嫁到你府上，母后这颗心才算放下，你是个仁善的，不会亏待她。”
她抬起眼，目光落在吴怀瑾脸上，凤眸里蓄着一层长辈般的柔光。
“你娶了母后最疼的侄女，往后咱们便是亲上加亲了。”
她停顿了一下，像在品味这句话的重量。
“母后一直在想，若你当年没有去北境，若你一直在京中，母后早就该多疼你一些。”
这番话的每个字都经过了精心的打磨，既能让人感受到“长辈的关怀”，“最疼的侄女”是定位，“亲上加亲”是锁扣，“多疼你一些”是诱饵，又能让听者无路可退。
她说得越像真话，越让人分不清底下藏的是蜜糖还是刀刃。
吴怀瑾垂着眼帘，嘴角弯着一个被长辈关怀后该有的、略带局促的弧度。
他没有立刻接话，像在消化这番话的分量，随即轻轻叹了口气，语气里带着几分力不从心的无奈。
“儿臣谢母后抬爱。”
“只是儿臣如今身子不争气，府里诸事、北境诸事，都力不从心。”
“往后还要母后多在父皇面前美言几句，帮儿臣兜着些，儿臣才能安心养伤。”
一句话轻飘飘落下来，直接把“亲上加亲”的温情牌，换成了“皇后得替我扛事”的实际价码。
你要绑我做你的人，可以。
但好处得先给到位，北境的资源、朝堂的助力，该出力的地方你得顶上。
皇后拈着碧玺佛珠的指尖在珠面上猛地停了一下，极轻的一下，像冰面下有什么东西骤然顿住。
她脸上的笑意却半分没减，反而更慈和了些。
“你这孩子，说的什么傻话。”
“你是母后的儿子，母后不帮你帮谁。”
“放心养伤，有母后在。”
话说得漂亮，心里却咯噔一下。
她本想拿侄女拴住这个儿子，顺手收一把刀，没成想这刀看着虚弱，刃口却还锋利着，反手就往她手里塞了个烫手山芋。
吴怀瑾微微欠身，语气恭顺得挑不出半分错处。
“有母后这句话，儿臣就放心了。”
他顿了顿，目光落在自己搁在膝头的手上，像在看一件需要被放妥的旧物。
“母后若是得闲，儿臣想多带苏儿来坐坐。她在府里常念叨母后……”
他说到“多来坐坐”时，语气和说“母后这般抬爱”时一模一样，温顺得像一汪被月光泡透的水。
可那双深不见底的眸子里，分明有什么东西在缓缓沉下去，像船锚入水时最后那一丝晃动的波纹。
“母后是长辈，又是皇后，儿臣一切都听母后的。”
他说“一切都听”时，语气真诚得像被炭火焐透的旧棉袍，旁人听来只觉得这孩子真孝顺。
可他知道，皇后也知道，“一切都听”底下压着的，是一句没有说出口的话。
母后能给儿臣什么？
可他知道，皇后也知道，“一切都听”底下压着的，是一句没有说出口的话：母后能给儿臣什么？
皇后又捻了几粒佛珠，忽然笑了。
那笑意像一盏被人从背后点亮的灯，先照亮的是眼角细纹，然后才缓缓漫进眼底。
她听出了那句“一切都听”底下的算盘，这孩子不是在表忠心，他是在开价。
好。
有价码的人，比没有价码的人好谈。
“你这孩子，从小就有仁善。”
“在皇家非常难得，母后没看错，你和姬苏的确是天生一对。”
她说着，将佛珠搁回矮几上，身子微微前倾，像是要说一句只有母子之间才说的话。
“母后就喜欢你这种性子。”
她伸出手，这一次不是为了试探，而是为了落下那枚承诺的重量。
她的掌心正好悬在他手背上方三寸处。
“母后老了，两个儿子都不成器，特别是仁儿又不争气，连太子之位都能失去。”
“你往后这宫里头，你常来坐坐，母后看着你也安心。”
“母后疼惜儿臣，儿臣心里都记着。”
他垂下眼帘，让那道病态的白在烛火下显得更加分明。
“往后母后若有什么吩咐，只管差人来说一声便是。”
“儿臣虽然伤了根基，可替母后跑跑腿、传传话的力气还是有的……”
他微微欠身，月白锦袍的袖口擦过膝头，划出一道极轻的弧线。
那动作不卑不亢，既接了皇后递来的温情，又在缝隙里塞了一句“跑腿传话可以，别的事容我再想想”。
“老四那孩子，如今可真是出尽了风头。”
皇后的声音不高不低，像是在说一件与自己无关的家常事，
“她修《天女御龙诀》不过百余年，便有这等进境，本宫这个做母后的，也替她高兴。”
她说着，低头抿了一口燕窝粥，血色汤液沾在她唇上，被舌尖轻轻卷去。
皇后那双凤眸抬起来时，眼底没有一丝笑意。
“高兴之余，母后也替她担心。”
皇后将白瓷盏搁在案上，
“她从小在天女宫长大，眼里只有她的道，她的功业。”
“虽然这没什么不好。”
“但那地方……”
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