子时将近，雨势未歇，反而愈发滂沱。
豆大的雨点密集地砸在清晏殿的琉璃瓦上，发出沉闷而持续的声响，仿佛无数冰冷的手指敲打着夜的寂静。
内殿烛火早已熄灭，只余外间书房一盏孤灯，在雨幕带来的湿气中，晕开一团朦胧的光圈。
吴怀瑾并未入睡，他依旧披着那件墨色鹤氅常服，静静立于窗前。
窗外是浓得化不开的墨色，唯有偶尔划破天际的闪电，短暂地照亮他苍白而沉静的侧脸，映出那双深潭般不见底的眼眸。
雨水顺着窗棂蜿蜒流下，如同扭曲的泪痕。
他刚刚通过酉影的“洞观羽”，再次“看”了一眼静心苑。
吴怀冬蜷在角落里，怀中紧紧抱着那个新得的小瓷瓶，如同溺水之人抱着最后一根浮木。
她不再哭泣，也不再挣扎，只是睁着空洞的眼睛，望着虚空，偶尔嘴唇会无声地翕动一下，仿佛在重复着某个冰冷的指令，又像是在贪婪地回味着那“香”带来的片刻麻痹。
驯化的齿轮已经咬合，正在按照他的意志缓缓转动。
但，这还不够。
静水之下，需有暗流涌动，才能将鱼儿驱赶到预设的网中。
意念微动，一道无形的召唤沿着另一道魂契传递出去。
几乎是瞬间，书房那扇微开的窗棂被一道纤细灵巧的灰色身影无声挤开。
乌圆像一片被风吹入的落叶，悄无声息地滑入室内，落地时甚至没有惊动一丝尘埃。
她依旧是那身毫不起眼的深灰色杂役宫女打扮，头发被雨水打湿，几缕黏在额角，更显得那张小脸瘦削。
唯有一双猫儿眼，在昏暗的灯光下亮得惊人，带着一种混合着警惕与亟待确认任务的光芒。
她一进来，便立刻四肢着地，以一种近乎匍匐的姿态，飞快膝行至书案前五步远处，然后深深伏下身体，额头紧紧抵着冰凉的金砖地面，脖颈上那枚暗沉的“牵机铃”寂然无声。
“主人……”
她的声音带着奔跑后的细微喘息，还有一丝被雨水浸透的凉意，
“奴听候吩咐。”
吴怀瑾缓缓转身，目光落在她伏低的、被湿衣勾勒出单薄轮廓的背脊上。
雨水和夜行沾染的尘土，让她看起来像一只刚刚结束潜伏、皮毛沾满露水的夜猫。
他没有立刻叫她起身，也没有询问她探查到的消息，只是踱步回到书案后，重新坐下。
指尖那枚青玉扳指在灯下泛着温润却冰冷的光泽，与他此刻的眼神如出一辙。
“抬起头，看着本王。”
他淡淡开口，声音不高，却带着一种不容置疑的穿透力。
乌圆依言抬头，这一次，她强迫自己对上那双深不见底的眼眸。
仅仅一瞬，她便感到一种无形的压力，仿佛灵魂都被那目光攫住，连忙又微微垂下眼帘，只敢将视线落在主人握着扳指的手上。
她的呼吸因为紧张而略显急促，胸脯微微起伏，像一只警惕观察着主人手势的小猫。
吴怀瑾没有错过她那一瞬间的畏惧与强自镇定。
他需要的就是这种效果——绝对的敬畏，混杂着渴望被使用的急切。
“静心苑那边，今日送去的‘香’，效果如何？”
他问道，声音平稳无波，仿佛只是在确认一件工具的状态。
乌圆精神一振，连忙回答，语速快而清晰，像只急于汇报发现的猫：
“回主人！春桃……酉影姐传回消息，那‘羊’拿到香后，情绪已彻底稳住，不再癫狂反抗，对‘指令’的依赖更深了！”
“奴的人一直盯着静心苑外围，绝无差错！”
她顿了顿，仔细观察着主人脸上细微的表情变化，试图从中读出赞许或不满，但那张苍白的面容如同玉雕，没有任何情绪泄露。
“还有……还有八皇子府那边，”
她急忙又补充道，试图献上更多筹码，
“奴的人发现，八皇子今日秘密见了两位御史台的官员，似乎在商议……商议关于漕运案后续，如何进一步攀咬太子门下的人。”
“还有，他府中新进了几个西域来的舞姬。”
“奴觉得……觉得有些蹊跷，已让人去查她们的底细了。”
她说完，屏息凝神，等待着主人的评判。
那双亮晶晶的猫儿眼，一眨不眨地望着地面，耳朵却仿佛竖了起来，捕捉着主人的每一丝气息变化。
吴怀瑾沉默了片刻。
窗外雨声哗啦，衬得书房内愈发寂静。
这寂静如同无形的压力，笼罩在乌圆心头。
终于，他再次开口，声音依旧听不出喜怒，却带着一种决定性的力量：
“你做事的细致，本王看到了。”
乌圆的心猛地一跳，一股热流涌上头顶，让她几乎要战栗起来。
她强忍着激动，深深伏下头：
“谢主人！”
“但，光盯着这些，还不够。”
吴怀瑾的话锋微微一转，如同冰冷的针，刺破了乌圆刚刚升起的喜悦，
“你的价值，在于你能做到别人做不到的事，在于你的‘不可替代’。”
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