脸上那副特制的、看似粗陋的“隐息嚼”完美地改变了她的下半张脸轮廓，也禁锢了她所有的表情，只余一片死水般的冰冷。
目标即将出现。
漕帮三当家，“翻江鼠”刘老三，筑基中期修为，为人狡诈凶残，负责押运这批夹带私盐和违禁灵材的“私货”。
午影的呼吸放得极缓，周身气息收敛到了极致，如同蛰伏在阴影中的猎豹，等待着致命一击的时机。
她的双腿微微弓起，肌肉紧绷，感受着地面传来的细微震动。
主人要那批货，更要刘老三的首级。
巷口传来杂乱沉重的脚步声和粗鲁的呼喝声。
“都快着点！麻利些！误了时辰，老子扒了你们的皮！”
一个嗓门洪亮、带着浓重口音的男声吼道。
午影眼神一凛。
来了。
她如同鬼魅般悄无声息地滑出暗巷，混入码头嘈杂的人流中。
目光精准地锁定了那个被几名彪悍手下簇拥着、穿着锦缎袍子却掩不住一身戾气的矮壮汉子——刘老三。
机会只有一瞬。
就在刘老三骂骂咧咧地催促手下、注意力分散的刹那，午影动了！
她的身影在原地骤然模糊，下一瞬已出现在刘老三身侧！
速度快到极致，带起的微风甚至未能惊动近旁的尘埃！
手中一柄淬了剧毒、毫无反光的短匕如同毒蛇吐信，直刺刘老三毫无防备的咽喉！
刘老三到底是刀头舔血的老江湖，生死关头，筑基中期的灵觉猛然预警！
他骇然变色，仓促间猛然后仰，同时右手爆发出土黄色灵力，一拳轰向午影面门！
“找死！”
午影眼中寒光一闪，不闪不避，那刺出的短匕轨迹诡异地一折，避开拳风，精准无比地划过刘老三格挡而来的手腕！
“噗嗤！”
血光迸现！
刘老三发出一声凄厉惨叫，手腕几乎被齐根切断！
他眼中瞬间布满血丝，又惊又怒，左手猛地掏向怀中，似要取出什么符箓或法器！
然而，午影的速度更快！
她腰肢一拧，那双经过千锤百炼的长腿如同钢鞭般扫出，带着一股狂野暴戾的力量，狠狠踢在刘老三的左腿膝盖处！
“咔嚓！”
令人牙酸的骨裂声清晰可闻！
刘老三庞大的身躯如同破麻袋般向后倒飞出去，重重砸在堆放的货箱上，发出一声巨响！
他挣扎着想要爬起，却因断腿剧痛而徒劳无功，只能惊恐地看着那道灰褐色的身影如同索命修罗般再次逼近！
午影没有丝毫犹豫，短匕再次挥出，寒光一闪，刘老三那颗布满惊恐和难以置信表情的头颅便与身体分了家，滚落在地，鲜血喷溅而出，染红了她灰褐色的裤脚和沾满尘土的靴子。
她看也未看那兀自瞪着眼睛的头颅，迅速在其怀中摸索，掏出一个储物袋，又将其腰间代表身份的令牌扯下。
动作干净利落，没有一丝多余。
“三当家！”
“有刺客！”
直到此时，刘老三那些吓傻了的手下才反应过来，惊恐地叫喊着，抽出兵刃围拢上来。
午影嘴角勾起一抹冰冷的弧度，身形再次模糊，如同融入水中的墨滴，在人群中几个闪烁，便已突破了包围，消失在码头错综复杂的巷道深处。
只留下满地狼藉、一具无头尸首，以及一群惊惶失措的漕帮帮众。
她疾行在暗巷中，感受着靴底传来的粘稠触感，那是仇敌的鲜血。
心中没有杀戮后的悸动，只有一种完成任务的冰冷与一丝……被主人认可的微茫期待。
她像一匹刚刚撕碎了猎物、叼着战利品归巢的烈马，急于向骑手展示自己的价值。
未时初，清晏殿书房。
吴怀瑾坐在书案后，手中把玩着那枚从刘老三身上取下的储物袋和令牌。
储物袋里除了大量私盐和一批品相不错的低阶灵材，还有几封与朝中某位官员往来的密信，内容涉及漕运利益的分配，虽未直接指向太子或八皇子，却也是一条有用的线索。
“做得干净。”
他淡淡评价了一句，将储物袋和令牌随手丢在一旁。
午影双膝跪在书案前，依旧穿着那身沾了血迹和尘土的灰褐色粗布衣裳，头颅深深垂下：
“谢主人夸赞。”
声音透过“隐息嚼”显得有些沉闷，但那份压抑的激动却难以完全掩饰。
吴怀瑾目光掠过她染血的靴底，眼底闪过一丝几不可察的满意。
他需要的就是这般锋利且听话的刀。
“戌影。”
“奴在。”
戌影的身影自阴影中显现，玄色劲装一丝不苟，仿佛从未离开。
“将这些东西，‘妥善’处理掉。”
“那些密信，抄录一份，原件……送到京兆尹衙门匿名主簿的案头。”
“是。”
戌影领命，拿起储物袋和令牌，无声退下。
吴怀瑾这才将目光重新投向午影：
“下去吧，洗净血污，好生调息。”
“你的‘腿’，本王还有大用。”
“奴遵命！”
午影重重磕头，这才起身，退出了书房。
她离开时，背脊挺得笔直，步伐沉稳，带着一股经血与火淬炼后的悍戾。
书房内重归寂静。
吴怀瑾缓缓靠向椅背，闭上眼。
漕帮之事，不过是一步闲棋，既能获取资源，又能扰乱视线。
真正的棋局，仍在宫中，在那些看似温情的“善举”之下。
他意念微动，连接上那枚高悬的“洞观羽”。
「酉影。」
「奴在。」
回应立刻传来，冷静如初。
“静心苑，‘羊’之状态。”
「回主人，目标已使用棉袍与被褥，情绪趋于稳定，对‘外界馈赠’依赖加深。」
「今日送食盒时，她未再尝试破坏，只静静接过。」
「神魂波动……死寂中隐现微弱依附感。」
依附感……
吴怀瑾嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
很好。
蛛网已悄然张开，静待猎物越陷越深。
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