暴雨是在祭服送进宫的那个傍晚突然来的。
晌午还是细雪，未时天色就沉得如同泼墨，狂风卷着黄豆大的雨点砸下来，打得瓦片噼啪作响。雨水混着残雪，在青石板路上汇成浑浊的溪流，冲走了最后一点冬日的干燥。
慈宁宫里，太后刚试完那身祭服。
月白色的云水缎被烛火映着，泛着温润的光。九处关键针脚匀称细密，用的是正宗的游丝针法，挑不出错处。可太后穿着衣裳站在铜镜前，总觉得哪里不对——太合身了，合身得像是……量身定做，而非赶工缝制。
而且，锦缎上隐约有股极淡的香气，不是熏香，倒像是……朱砂混着艾草的味道。
“李公公。”她唤了一声。
候在门外的李公公躬身进来：“太后。”
“这衣裳，你亲自看着唐笑笑缝的？”
“老奴不敢靠太近，但安国夫人确实在暖阁里熬了两夜。今早送出来时，眼睛都是红的，说是累病了，躺床上起不来。”李公公顿了顿，“老奴检查过，针脚都是新的，没有拆改痕迹。”
太后手指摩挲着袖口的金线刺绣。针法没错，可这触感……云水缎本该柔滑如流水，此刻却隐隐有种温润的滞涩感，像是被什么浸润过。
“拿去，用清水浸半个时辰。”她忽然道。
“太后？”李公公不解。
“照做。”
半个时辰后，浸过衣裳的清水变成了淡红色。
李公公脸色煞白：“这……这是……”
“朱砂水。”太后冷笑，“好个唐笑笑，竟敢在哀家的祭服上动手脚。她以为用朱砂就能破哀家的局？天真！”
“可这衣裳已经毁了……”
“没毁。”太后盯着那盆淡红色的水，眼中闪过一丝狠厉，“朱砂辟邪，却也通灵。她这一泡，反而让这件衣裳……更合用了。”
李公公不明所以。
太后却没解释，只是问：“慕容轩那边，准备好了吗？”
“主上说，万事俱备，只等冬至。”李公公低声道，“只是……主上让老奴问太后一句：当年的事，您后悔过吗？”
殿外雷声轰隆，闪电划破昏暗的天际。
太后看着镜中身着祭服的自己，那张保养得宜的脸上，第一次露出真实的疲惫。
“后悔？”她轻声重复，像是问自己，又像是问那个早已死去的女人，“婉儿，你说……哀家后悔吗？”
没有答案。
只有暴雨敲窗，声声急。
与此同时，养心殿里，皇帝看着跪在面前的秦嬷嬷，手中的茶盏“哐当”一声摔在地上。
“你……再说一遍。”
秦嬷嬷以头触地，声音颤抖却清晰：“婉妃娘娘是自愿赴死的。那晚太后以皇上的性命相胁，说娘娘不死，皇上就活不到登基。娘娘……娘娘为了皇上，自己喝了那碗毒药。”
皇帝整个人晃了晃，扶住御案才站稳。
他想起这些年，每一次去慈宁宫请安，太后总是慈爱地摸着他的头，说“皇儿要好好保重身子”。他想起自己偶尔梦见生母，醒来时太后总会陪在床边，温柔地哄他入睡。
原来那些慈爱，那些温柔，都是沾着血的。
“她临死前……说了什么？”皇帝声音嘶哑。
“娘娘说：‘告诉太子，我不怪他。告诉他，好好活着。’”秦嬷嬷泣不成声，“皇上，娘娘从没恨过您，她是为了您……才走的啊！”
皇帝闭上眼，眼泪终于掉下来。
二十年的心结，二十年的愧疚，在这一刻轰然崩塌，却又化作更沉重的枷锁——原来他不是害死生母的间接凶手，而是生母用命换来的幸存者。
这真相，比恨更让人绝望。
“皇上……”秦嬷嬷小心翼翼抬头，“老奴本不想说，可冬至在即，慕容轩那边……老奴怕他伤害您。娘娘若在天有灵，定不愿看到您涉险。”
皇帝缓缓睁开眼，眼中血丝密布：“嬷嬷，你先退下吧。今日之事……不要告诉任何人。”
“老奴明白。”
秦嬷嬷退下后，养心殿里只剩皇帝一人。他走到窗边，推开窗，任由冰冷的雨水打在身上。
暴雨如注，天地间白茫茫一片。
“母妃……”他对着虚空轻声道，“您让儿臣好好活着。可儿臣活着，您却死了。这债……儿臣该怎么还？”
回答他的只有雷声。
许久，他转身，从暗格里取出一把短剑。剑鞘陈旧，剑柄上刻着一个“婉”字——这是婉妃留给他的唯一遗物，多年来他一直藏着，从不敢示人。
“冬至，”他握紧剑柄，眼神逐渐坚定，“儿臣替您讨这笔债。”
西山军营里，暴雨让所有训练暂停。
唐笑笑和姬无夜站在营帐门口，看着外面白茫茫的雨幕。药材已经全部到位，分藏在十二个隐秘地点，引线埋好，只等冬至前夜点火。暗卫也已重新部署，五百人分成三批：一批守住地下密道出口，一批在太庙外围警戒，一批随时待命接应。
计划看似周全，可唐笑笑心里总不踏实。
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