出发那日,天色阴沉。
秋雨欲来,铅灰色的云层压得很低,风里带着湿冷的土腥味。车队在贸易总署门前集结,二十辆马车,五十名护卫,还有随行的账房、管事、仆役,加起来近百人。
林汐眼圈又红了,拉着唐笑笑的手不肯放:“姐姐,京城路远,这一去至少三个月。路上一定要小心,听说近来不太平,常有山贼劫道……”
“放心吧。”唐笑笑拍拍她的手,“姬无夜挑了最好的镖师,都是走过十几趟的老手。而且我们走官道,白天赶路,夜里宿驿,不会有事。”
话虽这么说,她心里却绷着一根弦。
苏清婉背后那个组织,既然能在死牢里让她小产,就未必不能在途中动手。玲珑阁的线索来得太容易,像故意抛出的饵。
但她必须去。
有些谜底,不亲自揭开,永远如鲠在喉。
车队辰时出发,出凉州北门,上官道向东。
官道年久失修,坑洼不平,马车颠簸得厉害。唐笑笑坐在车里,闭目养神,手里握着那枚燕子玉簪。簪子冰凉,那行小字在她指腹下微微凸起。
玲珑阁,甲子柜,十七号。
里面到底藏着什么?
“掌柜的,”车外传来护卫队长的声音,“前面有个茶棚,要不要歇歇脚?”
唐笑笑掀开车帘。已近午时,走了三个多时辰,人困马乏。前方路边确有个简陋的茶棚,三四张桌子,挂着褪色的“茶”字旗。
“歇一刻钟。”她吩咐,“让大伙儿喝口热茶,马也喂点草料。”
车队停下。
茶棚老板是个五十来岁的干瘦老汉,见来了大生意,笑得满脸褶子:“各位客官快请坐!有热茶,有刚蒸的馍,还有自家腌的咸菜!”
护卫们分批坐下喝茶。姬无夜先下了马,在茶棚里外转了一圈,又检查了水缸和茶壶,才朝唐笑笑点点头。
安全。
唐笑笑下车,找了张干净的桌子坐下。老汉殷勤地端来热茶和馍:“客官尝尝,这茶是山里采的野茶,解乏!”
茶确实香,带着股草木清气。唐笑笑喝了一口,暖意从喉咙流到胃里,紧绷的神经稍稍放松。
但就在这一刻——
“咻!”
破空声从侧面林中传来!
姬无夜猛地扑倒唐笑笑,两人滚到桌子底下。几乎同时,一支弩箭钉在她刚才坐的位置,箭尾震颤,发出嗡嗡的响声。
“敌袭!”护卫队长暴喝,“保护掌柜!”
茶棚瞬间大乱。
二十余名黑衣人从林中冲出,刀光雪亮,直扑车队。这些人身手矫健,配合默契,显然不是普通山贼。
护卫们拔刀迎战,金属撞击声、惨叫声、马匹嘶鸣声响成一片。
唐笑笑被姬无夜护在身下,从桌缝里往外看。黑衣人目标明确——直奔她的马车。三个护卫挡在车前,转眼就被砍倒。
“他们要抢车里的东西!”唐笑笑急道。
姬无夜已起身,抽出腰间软剑,如游龙般刺入战团。剑光过处,两名黑衣人应声倒地。但他很快被更多人围住。
混乱中,茶棚老板吓得钻到灶台下,瑟瑟发抖。
唐笑笑脑中飞快盘算:对方至少三十人,己方护卫五十,但事发突然,已有十余人伤亡。而且黑衣人显然训练有素,再拖下去……
她目光扫过四周,忽然落在茶棚后的马厩上。
“老板!”她压低声音喊,“马厩有没有后门?”
老汉哆哆嗦嗦地探出头:“有……有个小门,通、通后山……”
“带路!”
唐笑笑猫着腰,趁乱溜到灶台后。老汉爬出来,连滚带爬地引着她往后走。马厩里拴着几匹驮马,臭气熏天。最里面果然有扇破木门,用木栓别着。
唐笑笑拔开门栓,推开门——外面是片荒草坡,再往后就是山林。
“你从这儿走,往东三里有个土地庙,可以藏身……”老汉话没说完,突然瞪大眼睛。
一把刀从他胸口透出。
鲜血溅了唐笑笑满脸。
老汉张了张嘴,扑倒在地。他身后,一个黑衣人拔出刀,刀尖滴血,面具下的眼睛冰冷地盯着唐笑笑。
逃不掉了。
唐笑笑后退一步,背抵着马厩的木柱。她手里没有兵器,只有那枚玉簪。
黑衣人举刀。
千钧一发之际——
“铛!”
一枚飞镖打偏了刀锋。
白衣如雪,从马厩梁上飘然而下。燕娘手持双短刃,挡在唐笑笑身前,头也不回地说:“走。”
黑衣人愣了一下,随即冷笑:“叛徒!”
他挥刀攻来,燕娘迎上,双刃舞成一片银光。两人在马厩狭窄的空间里交手,快得看不清招式。
唐笑笑没走。
她看着燕娘的后背,看着那颗熟悉的泪痣,忽然问:“三年前,为什么救我?”
燕娘格开一刀,肩头被划出一道血口,却仍挡在她身前:“现在不是说这个的时候!”
“那就告诉我,”唐笑笑声音平静,“玲珑阁里有什么?”
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