马车在崎岖的官道上疾驰，车轮碾过碎石，颠簸得厉害。姜芷坐在车厢最里面，怀里紧紧抱着用厚棉被裹着的安平。小家伙似乎也被这紧张的气氛感染，不安地扭动着，发出细弱的哼唧声。姜芷轻轻拍抚着他的后背，低声哼着不成调的摇篮曲，眼睛却死死盯着对面那个沉默的男人，一眨不眨。
赵重山背靠着摇晃的车壁，微微侧身，面朝外，左手始终按在腰间——那里，衣服下藏着他那柄片刻不离身的、此刻被棉布仔细包裹了数层的短刀。他的脸大半隐在车帘透进来的、明明灭灭的光影里，看不清表情，只有绷紧的下颌线和微微蹙起的眉心，泄露着他全神贯注的戒备。
自那日从州府归家，夫妻二人于泪水中尽诉别情后，短短三日，家中已被迅速而沉默地“整理”了一遍。能变卖的细软物件，已由赵重山昔日镖局的兄弟暗中出手，换成了便于携带的银票和一些散碎金银。“回味斋”的铺面连同后头的宅院，则以一个低到近乎白送的价格，半卖半送地过给了镇上一个曾对他们有恩、且口风极紧的老掌柜，只求他能看顾好那个“家”，留个念想。
他们走得很急，也很隐秘。除了必须知情的吴妈、芸娘夫妇和几个绝对可靠的旧部，镇上无人知晓。对外只称赵重山伤病需静养，姜芷带他回“远房亲戚”家中小住。甚至连出发的时刻，都选在了天色未明的寅时三刻，街道上空无一人，只有寒风呼啸。
“还有多久出镇界？”姜芷压低声音问，目光掠过被寒风吹起一角的车帘，外面是飞快倒退的、熟悉的街景，正在晨雾中迅速模糊、远去。
“快了。”赵重山言简意赅，耳朵却微微动了动，捕捉着马车外的每一丝声响——风声，马蹄声，车轮声，以及更远处，是否有多余的、不和谐的动静。
他知道沈墨已尽力为他们扫清了明面上的障碍，曹永昌被押解进京候审，州府相关官员也被敲打震慑。但曹永昌背后那深藏不露的黑手，绝不会就此罢休。明枪易躲，暗箭难防。他们必须在对方反应过来、布置下天罗地网之前，以最快的速度，离开临江地界，甚至离开江南道。
马车冲出镇口石牌坊的阴影，驶上通往北面官道的岔路。赵重山几不可察地松了口气，按在刀柄上的手，稍稍放松了一丝力道。然而，就在这时——
“吁——！”
车夫一声突兀的、带着惊惶的勒马声猛然响起！拉车的两匹驽马发出凄厉的嘶鸣，前蹄扬起，车身猛地一顿，剧烈倾斜！
“小心！”赵重山反应快如闪电，在车身倾斜的瞬间，已如猎豹般弹起，一手牢牢抓住车厢内壁的横木，稳住身形，另一只手则闪电般伸出，在姜芷因惯性向前扑倒的刹那，稳稳托住了她的手臂和怀中险些脱手的安平。
安平被这突如其来的变故吓到，“哇”地一声大哭起来。
姜芷心脏狂跳，脸色煞白，紧紧抱住儿子，惊魂未定地看向赵重山。
赵重山面色阴沉如水，眼中寒光骤现。他甚至没有多余的话，只对姜芷递去一个“待在车里，抱紧安平”的凌厉眼神，便已“唰”地掀开车帘，矫健地跃下车辕。
车外，天光微熹，雾气弥漫。官道在此处拐过一个山坳，两侧是枯黄杂乱的灌木和嶙峋的山石。马车前方不远处，几块显然是刚刚从山坡上滚落的、大小不一的碎石，横亘在道路中央，挡住了去路。车夫正惊慌地试图控制住受惊的马匹。
看似只是意外。
但赵重山的目光，已如鹰隼般，锐利地扫过两侧寂静的山坡和灌木丛。太安静了。连一声鸟叫都没有。空气中，除了冰冷的雾气，似乎还夹杂着一丝极淡的、不属于此地的肃杀之气。
“老爷，这……”车夫是镖局的老伙计，此刻也觉察出不对，声音发紧。
赵重山抬起手，示意他噤声。他微微侧身，手已按上了腰间被布包裹的刀柄，身体微微下沉，摆出了一个进可攻、退可守的戒备姿态。他没有去看那些拦路的石头，目光锁死了左前方一片阴影浓重的乱石堆。
“既然来了，何必藏头露尾。”他的声音不高，却带着金石般的冷硬，穿透薄雾，清晰地传了出去。
短暂的死寂。
随即，一阵窸窸窣窣的声响，从道路两侧的灌木和山石后传来。七八个身着灰色劲装、面蒙黑巾的汉子，手持钢刀、铁尺等兵器，无声无息地现身，呈扇形，缓缓围拢过来。他们脚步轻捷，动作间带着训练有素的默契，眼神冰冷麻木，看向赵重山和那辆马车的目光，如同看着待宰的羔羊。为首一人，身材高大，手中提着一把厚背鬼头刀，露在黑巾外的眼睛，狭长如毒蛇，闪烁着阴冷的光芒。
“赵总镖头，好耳力。”那为首之人开口，声音嘶哑难听，像是砂纸摩擦，“可惜，走得急了点。主人吩咐，请赵镖头和家眷，回去‘叙叙旧’。”
赵重山脸上没有任何表情，连眼神都未波动分毫，只是那按在刀柄上的手，指节微微泛白。“曹永昌的狗，鼻子倒灵。”他冷冷道，一语道破对方来历。
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