“李墩子，”陈源沉吟片刻，开口道，“明天天亮，你和我，再去昨天找到野菜的那片洼地看看。带上家伙。”
他必须亲自去查看那些脚印和车辙，获取更多信息。腿伤固然麻烦，但他不能将所有侦查任务都压在李墩子一人身上。
“老爷，您的腿……”赵氏担忧地看过来。
“死不了。”陈源打断她，语气平淡，却带着不容置疑。他轻轻活动了一下伤腿，又是一阵龇牙咧嘴的抽痛。他知道这是在冒险，但有些险，必须冒。
夜幕缓缓降临，石缝外最后一点天光也被黑暗吞噬。没有人敢生火，黑暗和寒冷如同无形的野兽，从四面八方挤压过来。众人挤靠在一起，依靠彼此的体温取暖。石头在柳氏怀里睡着了，发出细微均匀的呼吸声，这是唯一让人感到安慰的声响。
周婆子摸索着，检查了一下阿竹背上的伤口，又给柳氏把了把脉，然后蜷缩在孙子身边，默默保存着体力。铁蛋靠在母亲赵氏怀里，似乎也睡着了。李墩子守在出口，如同一个融入黑暗的石雕，只有偶尔调整姿势时，才发出轻微的摩擦声。
陈源靠在石壁上，毫无睡意。腿上的疼痛一阵阵袭来，提醒着他现实的残酷。他听着外面死寂的荒野，感受着怀中玉佩那温润的触感，思绪飘向了远方的云陌镇，飘向了生死未卜的妻儿……那些温暖的记忆，此刻却像锋利的玻璃碎片，切割着他的心脏。
他甩了甩头，强迫自己回到现实。过去已不可追，未来迷雾重重，他唯一能把握的，就是如何带着身边这几个人，在这片诡异的寂静中，多活一天。
长夜漫漫。
第二天，天色依旧是那种令人压抑的灰蒙。陈源和李墩子吃了点昨晚剩下的、已经有些蔫软的野菜，准备出发。陈源将拐杖用布条在手上缠紧，看了一眼担忧的赵氏和周婆子，低声道：“我们很快回来。”
两人一前一后，小心翼翼地钻出石缝。李墩子手持木矛在前探路，陈源拄着拐杖，忍着剧痛，艰难地跟在后面。每走一步，他都感觉伤腿像是被无数根针扎刺，但他咬紧牙关，一声不吭。
清晨的荒野，雾气尚未完全散去，更增添了几分阴森和神秘。他们沿着昨天李墩子父子走过的路线，朝着那片发现野菜的洼地走去。
一路上，那种万籁俱寂的感觉愈发明显。没有鸟鸣，没有虫嘶，甚至连风都似乎停滞了。只有他们踩在枯草和碎石上的沙沙声，以及陈源粗重的喘息和拐杖顿地的“笃笃”声，在这片死寂中显得格外刺耳。
终于，那片位于背风山坡下的洼地出现在眼前。洼地里土壤相对湿润，确实生长着一些耐寒的野菜，星星点点的绿色在灰黄的主色调中格外显眼。
但陈源的目光，立刻被洼地边缘的景象吸引了。
那里，原本只是被粗略提到的杂乱脚印和车辙，此刻清晰地呈现在他眼前。
脚印极其混乱，有穿着草鞋的，有光脚的，甚至还有类似兽爪的印记，深深浅浅，互相叠压，显然有大量不同种类的生物在此经过。而那道车辙印，更是让陈源瞳孔微缩——很深，轮距也比他想象的要宽，绝不像是田庄那种普通的牛车或者手推车能留下的。这需要相当大的畜力或者……人力来拉动。
李墩子蹲下身，仔细查看车辙的边缘和泥土的痕迹，脸色越来越凝重：“老爷，这痕迹……很新，不会超过三天。而且，您看这车辙的深度，拉的东西绝对不轻。还有这些脚印……数量很多，往北边去的，很匆忙，像是在赶路。”
陈源拄着拐杖，沿着车辙和脚印的方向，向北望去。那边是更加茂密、幽深的原始山林，山势逐渐升高，云雾缭绕，仿佛一张巨兽沉默的口。
拜影教的老巢，可能就在那个方向。田庄的人，溃兵，他们都被吸引去了那里？或者说，是被迫前往那里？那黑烟，是战斗的痕迹，还是……某种仪式的信号？
“采点野菜，我们回去。”陈源压下心中的惊涛骇浪，沉声命令。这里不是久留之地，空气中似乎都弥漫着一种无形的紧张感。
李墩子迅速动手，这次他们带了布袋，很快便采集了比昨天更多的野菜，甚至还幸运地找到几棵野山蒜。
就在他们准备离开时，陈源眼角的余光，似乎瞥见远处北方的山脊线上，有什么东西反光了一下，很快又消失了。
是兵器？还是……别的什么？
他不敢确定，但那瞬间的闪光，让他心中的不安达到了顶点。
“快走！”他低喝一声，催促着李墩子。
两人不敢停留，沿着来路，用比来时更快的速度往回赶。陈源的伤腿因为这番急促的移动，疼痛加剧，但他顾不上了。那种被窥视、被卷入某种巨大阴谋的感觉，如同冰冷的蛛网，紧紧缠绕着他。
当他们气喘吁吁地回到隐蔽的石缝，将采集到的野菜放下时，赵氏等人才松了口气。
“外面……怎么样？”赵氏看着陈源和李墩子苍白的脸色，小心翼翼地问道。
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