地下世界的“黎明”，是由愈发清晰的饥饿感宣告来临的。
陈源几乎一夜未眠，腿伤和空瘪的胃袋交替折磨着他的神经。当李墩子用沙哑的声音宣布“时候差不多了”时，他反而有种解脱感。等待的煎熬，有时比直面危险更消耗心力。
赵氏早已起身，正就着微弱的水光，将最后一点干燥的石衣碎末和着水，搅成勉强能流动的稀糊。她的动作缓慢而专注，仿佛在进行某种庄严的仪式。她知道，今天需要力气，哪怕只是一点点。
“老爷，先垫一口。”她将陶碗先递给陈源，碗里是清得几乎能照见人影的糊糊。
陈源没有推辞，接过来，几口喝尽。那点东西下肚，如同石子投入干涸的深井，连一点回响都听不见，胃部的灼烧感只是略微扭曲了一下，便继续顽固地存在。
其他人也默默分食了各自的那一份。阿竹在周婆子的安抚下，勉强吞咽了几口，便疲惫地摇头。柳氏怀里的石头连吮吸布条的力气都没有了，只是偶尔发出微弱的、类似叹息的嘤咛。
沉默中，一种悲壮的气氛在弥漫。所有人都知道陈源和赵氏要去做什么，也知道这其中的风险。
“铁蛋，”陈源唤道，声音因缺水而干裂，“把我的‘拐杖’拿来。”
铁蛋默默起身，从岩壁旁取来那根临时用粗树枝削成的拐杖。陈源接过，入手沉重，以他现在的臂力，支撑身体都颇为吃力。
他深吸一口气，用手撑着冰冷的岩壁，试图站起来。右腿刚一用力，剧痛便闪电般窜上脊梁，让他眼前一阵发黑，闷哼一声，差点栽倒。赵氏和李墩子同时伸手扶住他。
“没事……”陈源咬着牙，额头瞬间渗出冷汗。他调整了一下姿势，将大部分重量压在左腿和拐杖上，右腿虚虚点地。仅仅是这个站立的动作，就让他气喘吁吁。
他看向众人，目光从一张张枯槁、绝望却又带着一丝期盼的脸上扫过。周婆子对他重重地点了点头，李墩子攥紧了拳头，柳氏抱着孩子，眼神空洞中又带着一丝祈求。
“我们……只在外围看看，很快回来。”陈源的声音不大，却努力维持着镇定，“守好这里。”
他没有再多说，在赵氏的搀扶下，一步一挪地，向着那条散发着甜腻腐朽气息的通道走去。
通道依旧狭窄、潮湿，石壁上凝结的水珠偶尔滴落，在寂静中发出清晰的回响。越往里走，那股属于菌毯的独特气味越发浓烈——甜得发腻，又带着一种物质腐烂后的深沉腐朽，钻进鼻腔，几乎凝成实质，让人喉咙发痒，胃里翻腾。
光线愈发昏暗，他们手中唯一的火把，光芒在这里似乎都被那浓郁的黑暗吞噬、压制，只能照亮脚下方寸之地。
陈源走得很慢，每一步都伴随着沉重的喘息和拐杖敲击地面的“笃笃”声。伤腿即便不承重，随着移动带来的细微震动，也牵扯着伤口，传来一阵阵绵密而尖锐的痛楚。汗水浸湿了他破烂的衣衫，紧紧贴在瘦骨嶙峋的背上。
赵氏搀扶着他的手臂，能清晰地感觉到他身体的颤抖和冰凉。她自己的体力也所剩无几，搀扶一个几乎无法行走的成年男子，每走一步都异常艰难。但她咬紧牙关，一声不吭，只是更加用力地支撑着陈源。
终于，前方出现了那片熟悉的、令人心悸的幽绿色光芒。
他们停在了通道的出口，前方就是那个巨大的、被诡异菌毯覆盖的洞窟。菌毯如同拥有生命般，在黑暗中缓缓脉动，散发出不祥的辉光。那株颜色妖艳、形态奇特的植物，依旧孤零零地生长在菌毯的边缘，距离他们大约十几步远。
陈源从怀中掏出了那枚玉佩。
温润的白光再次亮起，如同一个柔和的罩子，将他和赵氏笼罩其中。光芒触及之处，前方那片原本缓缓蠕动、似乎试图延伸过来的菌毯，如同被灼伤般，迅速向后退缩，留下了一片大约直径五六步的、相对干净的石质地面。
“就在……这里，别出去。”陈源喘息着，低声吩咐。他的目光紧紧盯着那株植物，以及菌毯退缩后，露出的洞穴边缘地带。
两人小心翼翼地挪到光芒范围的边缘。陈源示意赵氏停下，自己则用拐杖支撑着身体，仔细打量那片区域。
地面上覆盖着一层薄薄的、类似苔藓的黑色物质，踩上去有些软滑。除了那株显眼的诡异植物，旁边还有一些低矮的、灰白色的伞状小蘑菇，以及一些紧紧贴在岩石上的、颜色暗沉的地衣。
空气中弥漫的甜腻气味更加浓郁，几乎让人窒息。菌毯在玉佩光芒之外不安地起伏着，仿佛无数双眼睛在黑暗中窥视。
“赵婶，你看……那些蘑菇，还有地衣……”陈源低声道，声音因紧张和虚弱而微微发颤。他不敢确定这些东西是否有毒，但这是他们目前唯一能看到、可能作为食物的东西。
赵氏顺着他的目光看去，眉头紧锁。她对山野间的菌菇有些了解，但这里的每一种东西，都透着古怪，与她认知中的可食种类相去甚远。
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