周婆子手中那簇微弱的火苗，如同风中残烛，在绝对黑暗的压迫下顽强跳跃着，将众人扭曲摇曳的影子投在粗糙潮湿的岩壁上。光晕之外，是无尽的、仿佛能吞噬灵魂的幽暗。空气中弥漫着阴冷的土腥味、岩石的霉味，以及众人身上散发出的血腥、汗臭与恐惧混合的气息。
陈源在短暂的昏厥后，又被腿上一波烈过一波的抽痛唤醒。他睁开眼，视线模糊，只能看到那一点摇曳的橘光，以及光影中赵氏和周婆子写满焦虑的脸。
“老爷，您醒了！”赵氏的声音带着哽咽，连忙用一块沾湿的布角，小心地擦拭他滚烫的额头。那水来自仅剩的半囊水，每一滴都无比珍贵。
陈源艰难地动了动干裂的嘴唇，发出几乎听不见的气音：“……情况……”
周婆子凑近些，沙哑地快速汇报：“入口暂时堵住了，外面那些鬼东西还没散。水还有半囊，黍米三斤左右，盐一小包。墩子后背伤了，流血不少。阿竹力竭。其他人都还好，就是……柳氏的孩子，怕是饿得撑不住了，没奶水……”
仿佛为了印证她的话，被柳氏紧紧搂在怀里的石头，发出了小猫一样微弱的、断断续续的哭声，在这死寂的岩缝中显得格外揪心。柳氏自己也是面色惨白，嘴唇干裂，只是机械地轻轻拍打着孩子，眼神空洞。
绝境。彻头彻尾的绝境。
陈源闭上眼，深吸了一口冰冷潮湿的空气，强迫自己冷静。眩晕和剧痛如同跗骨之蛆，但他必须思考。
“火……能撑多久？”他问。
周婆子看了看手中燃烧迅速的火绒，苦涩道：“这点火绒，最多再燃小半刻。除非……能找到别的可燃之物。”
黑暗中，沉默再次降临。除了石头和岩石，这里似乎一无所有。
“阿竹……”陈源再次开口，声音依旧微弱，却带着一丝不容置疑的决断，“你眼神最好……借着这点光，往前探……三步，不，五步！看看前面……有没有能烧的东西……哪怕是枯苔，烂木……或者，路……”
这是赌博。在未知的黑暗中断绝后路地前进，风险巨大。但停留在此，同样是等死。缺乏光源，他们很快就会彻底沦为瞎子，困死在这狭缝之中。
阿竹对陈源的话几乎是无条件执行。他嗯了一声，挣扎着站起身，庞大的身躯在狭窄的缝隙中显得有些笨拙。他接过周婆子手中那簇即将熄灭的火苗，小心翼翼地侧身，向前挪动。
一步，两步……火光摇曳，将他前方有限的范围照亮。岩石，依旧是湿滑的岩石。
第三步，他脚下似乎踩到了什么，发出“咔嚓”一声轻响。他低头，用火光照去——是几片散落的、干枯脆硬的……蝙蝠粪便？以及一些同样干枯的、不知名的苔藓碎片。
“有……有能烧的！”阿竹瓮声瓮气地喊道，声音里带着一丝惊喜。
他小心地蹲下身，将那些干燥的蝙蝠粪和苔藓碎片收集起来，虽然量不多，但足以延长火种一段时间。
就在他收集这些“燃料”时，举着火苗的手无意间向前伸了伸。微弱的火光似乎未能被前方的岩壁立刻反射回来，而是向前延伸了一小段距离。
“前面……好像宽了点？”阿竹不太确定地说。
这句话如同投入死水中的石子，在众人心中激起涟漪。
“再往前看看！小心！”李墩子忍着背痛催促道。
阿竹将收集到的燃料交给身后的赵氏，自己则举着那簇由新燃料续上的、稍微明亮了一点的火苗，继续向前探索。
果然，又往前艰难地挪动了七八步后，狭窄的岩缝豁然开朗！
火光所及，他们似乎进入了一个更大的地下空间。虽然依旧不算宽敞，但足以让五六个人勉强站立而不觉得拥挤。头顶更高，火光难以触及顶端。空气流通的感觉更明显了，那股阴冷的土腥气中，似乎还夹杂了一丝……若有若无的、类似硫磺的奇特气味。
最重要的是，在空间的一角，他们发现了一小堆显然是自然堆积的枯枝、落叶和更多的干燥蝙蝠粪！仿佛是某个地下通风口长年累月吹进来，或是某种小型生物巢穴的遗留物。
“老天爷……有柴火！”周婆子激动得声音发颤。
这意味着持续的光源，可能的热量，甚至……煮熟食物的希望！
众人精神为之一振，仿佛在无尽的黑暗中看到了一缕微光。在李墩子的指挥和阿竹的劳作下，他们小心翼翼地将昏迷/虚弱的陈源和行动不便的柳氏母子，陆续转移到了这个稍大的空间中。
很快，一小堆谨慎生起的篝火在空间中央燃烧起来。噼啪作响的火焰驱散了部分黑暗和阴冷，也带给劫后余生的众人一丝久违的、虚幻的温暖。火光映照下，每个人的脸色都显得憔悴不堪，但眼神中多少恢复了一点生气。
他们围坐在火堆旁，清点着这“新家”的发现。除了那堆救命的柴火，他们还在角落发现了一处岩壁渗水点，水滴非常缓慢，但至少提供了稳定的、无需煮沸（在缺乏燃料的情况下，这是奢望）就能饮用的水源——尽管带着明显的土腥和矿物味。
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