岩洞内，死里逃生的众人瘫倒在地，只剩下粗重的喘息和火把燃烧的噼啪声。洞口防御工事彻底被毁，木排碎裂，石块滚落，几只疫鬼的尸体以扭曲僵硬的姿态倒伏在入口处，空气中弥漫着浓烈的血腥、尸臭以及鬼手藤毒素特有的苦涩气味。
李墩子捂着被抓伤的手臂，鲜血从指缝渗出，他靠着冰冷的石壁，望着洞外依旧漆黑的夜色，脸上没有丝毫轻松。阿竹蹲在一旁，呼哧呼哧地喘着气，身上沾满污秽。赵氏和周婆子围在昏迷不醒的陈源身边，他的呼吸微弱而急促，额头烫得吓人，显然高烧正猛烈地侵蚀着他本就油尽灯枯的身体。
“那……那号角声……”赵氏惊魂未定，声音颤抖。
李墩子摇了摇头，脸上满是困惑与凝重：“不像是操控……我听那动静，疫鬼走的时候，还是乱糟糟的，嘶吼声也没停，只是……只是被引开了。”他努力回忆着刚才电光火石间观察到的一切，“像是那边有什么更大的动静，更吸引它们的东西。”
周婆子用一块沾了冷水的布巾敷在陈源额头上，哑声道：“墩子说得在理。老身也没听说过谁能号令这些只知嗜血的怪物。怕是……那边出了更吸引它们的变故。”她所指的，自然是拜影教队伍的方向。
柳氏抱着终于被吓哭的石头，小声啜泣着。铁蛋瑟缩在母亲赵氏身后，看着洞口那几具可怖的疫鬼尸体，小脸煞白。
“不管那号角是什么，疫鬼退了是眼前的事实。”李墩子挣扎着站起身，伤口牵扯让他咧了咧嘴，“但咱们这洞门大开，跟躺在街市上没两样！必须赶紧堵上！”
他看了一眼昏迷的陈源，知道此刻自己必须扛起责任。“阿竹，还能动吗？跟我先把这些死透的玩意拖远点扔了，不然这臭味迟早引来别的麻烦！赵氏，周婆婆，你们看着老爷，再检查一下洞里有没有别的破损透光透气的地方，全部堵死！柳家妹子，你照看好孩子，别添乱。”
简单的分派后，幸存者们再次强打精神，投入到残酷的战后清理与修复中。没有人抱怨，因为所有人都明白，松懈就意味着死亡。
阿竹和李墩子忍着恶心和恐惧，用木棍和布条裹住手，将洞口那几只疫鬼尸体一一拖拽出去，扔到了岩洞侧下方一个不易察觉的碎石沟里。处理尸体时，他们注意到，被鬼手藤毒杀的疫鬼，尸体僵硬得异常快，而且皮肉呈现出一种不自然的青黑色干瘪，仿佛水分被瞬间抽干，这毒素的猛烈可见一斑。
与此同时，赵氏和周婆子仔细检查岩洞。除了洞口主防御被彻底破坏外，幸运的是岩洞主体结构坚固，没有其他明显的裂缝或缺口。她们用能找到的所有杂物——空陶罐、备用的干草、甚至一些不重要的兽皮，将洞口暂时堵塞起来，虽然远不如之前的木排坚固，但至少能阻挡视线和部分声音，也给了众人一点心理上的安全感。
做完这一切，天色已经蒙蒙发亮。黎明的微光透过堵塞物的缝隙渗入岩洞，照亮了内部的狼藉和每个人脸上无法掩饰的疲惫与绝望。
陈源的高烧依旧没有退去的迹象，反而因为之前的剧烈折腾，情况似乎更加糟糕。他时而浑身滚烫，时而手脚冰凉，嘴唇干裂起皮，偶尔会发出模糊不清的呓语，念叨着“玉姐”、“炳坤”或是“快跑”。
周婆子尝试着又喂他喝了些用仅存草药熬的退热汤水，但效果甚微。她看着陈源腿上的伤口，虽然经过刮骨，腐肉脓毒已清，但此刻在高烧作用下，周围的红肿似乎又有蔓延的趋势，伤口边缘也开始渗出清亮的组织液，这是炎症未消的迹象。
“缺水，缺药，尤其是缺退热消炎的猛药……”周婆子摇着头，对围过来的李墩子和赵氏低声道，“老爷的身子本就虚透了，这次高烧来势太凶……若再找不到有效的药，只怕……撑不过两天。”
两天！这个时限如同重锤，敲在每个人的心上。
“七叶一枝花……”李墩子喃喃道，想起了这味关键的解毒退热良药。
“可是那东西长在深山老林，危险重重，我们现在……”赵氏看着破损的洞口，又看看受伤的李墩子和状态不佳的众人，后面的话没忍心说下去。以他们现在的情况，深入老林寻药，无异于自杀。
就在这时，一直负责在缝隙处警惕外界的铁蛋，突然又发出了低呼：“爹！那边……那边好像有人！”
众人悚然一惊，刚放松的神经再次绷紧！难道疫鬼又回来了？还是拜影教的残党？
李墩子立刻凑到了望缝前，小心地向外望去。晨曦中，只见远处山路上，影影绰绰出现了几个人影，正朝着鹰巢方向缓慢走来。人数不多，大约三四个，步履蹒跚，似乎也经历了什么，显得十分狼狈。他们手中没有举火把，也没有携带明显的长兵器。
“不是疫鬼……也不像拜影教那帮疯子……”李墩子仔细观察着，“看打扮……倒像是……田庄的人？”
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