陈主簿一头撞进县衙后巷的阴冷晦暗之中，身后衙门方向的嘶吼、撞击与惨叫声仿佛被骤然掐断，只余他自己粗重惊慌的喘息在狭窄的砖墙间剧烈回荡。他背靠冰冷湿滑的墙壁，双腿发软，几乎要瘫坐下去。
赵县丞那迅速灰败浑浊的眼眸，喉间那声非人的“嗬”响，以及拇指上那触目惊心的黑紫色伤口……这一切如同烧红的烙铁，深深烫在他的脑海。
那不是病！绝不是寻常的恶疾或疯症！
那是什么？那从天而降的，究竟是什么？！
他猛地捂住嘴，强压下涌到喉头的呕意。必须立刻离开这里！衙门已非安全之所，甚至可能是……最先沦陷之地！
他踉跄着，沿着狭窄的巷道深一脚浅一脚地向前奔逃，只想离那扇正在被疯狂撞击的衙门侧门远些，再远些。平日里熟悉的街巷，此刻却显得陌生而危机四伏。头顶的一线天光惨白黯淡，仿佛也被那股无形的污秽所浸染。
然而，巷外的世界，并非他想象中的慌乱奔逃。
一种诡异的“热闹”正笼罩着云陌镇。
哭喊声、尖叫声确实存在，却似乎被更多嘈杂的撞击声、碎裂声，以及那种低沉的、仿佛来自喉咙深处的“嗬……嗬……”絮语所淹没。这些声音从四面八方传来，忽远忽近，织成一张令人窒息的大网。
陈主簿屏住呼吸，小心翼翼地贴近一道巷口的拐角，向外窥探。
只见镇中心的青石主街上，已是一片狼藉。货摊翻倒，瓜果蔬菜滚落一地，被混乱的脚步踩踏成泥。十几个人影正在街面上无序地游荡、扑撞。他们的动作僵硬而扭曲，步伐蹒跚却带着一种异常的执拗。
他看到镇东头的张屠户，那个平日嗓门洪亮、一身油腻的汉子，此刻正低着头，一下一下地用额角撞击着一家紧闭的铺板门，发出沉闷的“咚……咚……”声，额角早已一片血肉模糊，他却浑然不觉，口中只有持续的“嗬嗬”声。
另一个身影是常在街边卖绣品的刘寡妇，她的一只绣花鞋不见了，罗裙被撕破，但她只是歪斜着身子，以一种极不自然的速度扑向一个躲在翻倒马车下的年轻人。那年轻人惊恐地用一根车辕拼命抵住她，她却只是不知疼痛地向前拱动，双手徒劳地抓挠着。
“疯了……真的都疯了……”陈主簿牙齿咯咯作响，浑身冰冷。这景象比尸横遍野更令人胆寒。这不是战乱，不是盗匪，这是一种彻底的、无法理解的崩坏！
就在这时，街角传来一声凄厉的呼救：“救命！拉我一把！李老三你醒醒！你看清楚我是谁？！啊——！”
陈主簿循声望去，只见一个米铺的伙计半截身子已被拖进一条更小的岔路，他双脚死死蹬着地面，双手拼命扒住墙角，脸上尽是绝望的泪水。拖拽他的，是另一个穿着同样米铺服饰的男人，正是他口中的“李老三”。李老三面色青灰，眼神空洞，只是死死咬着伙计的胳膊，任其如何哭喊踢打也不松口，力大无穷地向后拖拽。
岔路阴影里，似乎还有别的身影在晃动。
陈主簿的心脏几乎跳出胸腔。他猛地缩回头，背紧贴墙壁，再不敢多看一眼。那伙计的惨叫声很快变成了呜咽，最后归于沉寂，只剩下一种令人毛骨悚然的、近似咀嚼的细微声响和满足般的低沉嘶吼。
他必须回家！妻儿还在家中！他们是否已经紧闭门户？是否听到了外面的动静？
这个念头如同强心针般注入他的身体。他不再犹豫，看准了通往自家方向的一条更为偏僻、平时几乎无人行走的小巷，猫着腰，如同受惊的老鼠般钻了进去。
这条小巷堆满了杂物，异常难行。陈主簿的心提到了嗓子眼，每一步都踩得小心翼翼，耳朵极力捕捉着任何一丝不寻常的动静。幸运的是，这里似乎暂时还未被外面的“热闹”所波及。
就在他快要穿过小巷，看到自家院墙时，前方一堆废弃的竹篓后，突然传来一阵轻微的窸窣声，还夹杂着压抑的、小动物般的呜咽。
陈主簿猛地刹住脚步，心脏几乎停跳。他死死盯着那堆竹篓，手下意识地在墙边摸索，最终抓住了一根不知谁家丢弃的、半朽的晾衣竹竿，横在身前，声音颤抖地低喝：“谁？！谁在那里！”
竹篓后的呜咽声停了片刻，随即，一个小脑袋怯生生地探了出来。是个约莫七八岁的女童，穿着沾满污渍的红袄，梳着的发辫已经散乱，脸上满是尘土和泪痕，正是街上杂货铺老板的女儿妞妞。
“陈…陈伯伯……”她看到熟人，大眼睛里瞬间蓄满了泪水，恐惧似乎找到了宣泄口，“我好怕……爹爹他……爹爹他变得好奇怪……他咬了娘亲……娘亲流了好多血……也不动……”
陈主簿闻言，非但没有上前，反而如同被毒蝎蜇了一般，猛地向后撤了一大步，手中的竹竿握得更紧，尖端下意识地对准了那个小小的身影！
杂货铺老板也变了！他的女儿……她从那种地方跑出来，谁能保证她没被碰到？没被咬到？赵县丞只是被咬伤了手，那么快就……
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