撤离队沿着冰封的河道前行，这条旧时代的干涸河床形成了一条天然的通道，两侧是高耸的冰崖，能稍微遮挡北方吹来的寒风。五百人的队伍在雪地上拉成断续的黑线，像一条受伤的蛇在白色荒漠上缓慢爬行。
陈清河走在队伍中段，包裹着厚围巾的喉咙还在隐隐作痛。林月给他的自制药膏缓解了部分炎症，但声带损伤需要静养和更专业的治疗——这在迁徙途中是奢侈品。他现在说话必须压低声音，像砂纸摩擦。
老马走在队伍最前方，与铁砧的侦察兵并肩。他的存在让许多人不安：那超过两米的身高，皮肤下若隐若现的纹路，尤其是那双完全黑色的眼睛。但侦察兵们很快发现，老马对地形和危险有种近乎预知的敏锐。他能提前指出冰层脆弱处，能察觉隐藏在雪下的裂隙，甚至有一次，他抬手示意队伍停止，三分钟后，上游的冰崖发生了一次小规模崩塌，正好落在他们原本要经过的路线上。
“你是怎么知道的？”侦察队队长——一个叫雷刚的中年男人——在休息时问老马。
老马看着自己的手掌，纹路在皮肤下微微发光：“碎片与环境的共鸣。冰、岩石、地下的水流，都有独特的振动频率。我能……听到它们的变化。”
“像地震仪？”
“更精确。是全频段的感知。”
雷刚若有所思地点头，没再追问。在末日后的世界，奇怪的事太多了。只要老马能帮队伍活下来，其他都不重要。
队伍在第三天抵达了第一个预定补给点：一个旧时代的护林站。木屋大部分已腐朽，但地窖里储存着一些罐头和燃料——这是铁砧多年来设置的应急物资点之一。数量不多，但足以让每人分到半盒罐头和一杯热水。
分发食物时，陈清河注意到队伍里的紧张气氛。技术人员、医疗人员及其家属占据了相对优先的位置，而一些普通劳工和后来加入的外来者只能分到更少的份额。虽然陆振山强调“平等分配”，但在实际操作中，价值评估无处不在。
周涛的妻子——一个叫小雅的年轻孕妇——在喝热水时突然捂住腹部，脸色苍白。林月立刻过去检查。
“宫缩提前了。”林月低声对陈清河说，“她才七个月。在这种环境下早产，母婴都有生命危险。”
“需要什么？”
“温暖的环境，干净的水，基本的医疗设备，还有……运气。”林月看着简陋的护林站，“这里什么都没有。”
陈清河找到陆振山。指挥官正在研究地图，眉头紧锁。
“我们需要找个更安全的地方，至少让孕妇能安全分娩。”陈清河说。
陆振山指了指地图：“最近的备用据点是‘前哨13号’，旧时代的山区气象站。按现在速度，还要走四天。而且根据记录，那里可能已经被其他幸存者占据，或者……更糟。”
“更糟是什么意思？”
“异常能量读数。那个区域在灾变后一直不稳定，有报告称出现过‘时间循环’现象——探险队进入后，有人出来时发现自己年轻了十岁，有人老了几十岁，还有人……根本没出来。”
陈清河想起父亲日志里提到的时空异常，想起神殿周围那些扭曲的物理法则。如果“前哨13号”也受到现实裂缝的影响，那确实比人类敌人更危险。
“但孕妇等不了四天。”他说。
陆振山沉默片刻，然后召来雷刚和老马。
“有没有更近的、相对安全的地点？不需要完整的设施，只要能遮风挡雪，有干净水源。”
老马闭上眼睛，手掌按在雪地上。他身上的纹路亮起微光，像树的根系在雪下延伸。几分钟后，他睁开眼：
“东北方向，大约八公里，有一个地下温泉。天然洞穴，温度恒定，水是干净的。但……”
“但什么？”
“那里有东西。不是人类。能量特征……熟悉又陌生。”
“先驱者遗迹？”陈清河问。
“类似，但更……原始。像是更早期的建造，或者退化后的残余。”
陆振山权衡风险。八公里，以队伍现在的体力，需要走大半天。但孕妇可能撑不到四天后。而且如果那里有先驱者遗迹，也可能找到有用的资源。
“派一支小队先去探查。”他决定，“陈先生，你带医疗人员、老马、还有十个侦察兵。如果安全，我们整体转向。如果不安全，至少获取一些医疗物资。”
陈清河点头。他叫上林月，小磊坚持要跟着，陈清河犹豫后同意了——让少年留在主队伍未必更安全。老马自然同行，雷刚挑选了十名最精锐的侦察兵。
小队在午饭后出发。八公里在平地上不算远，但在冰原上，在积雪中跋涉，每一步都消耗巨大体力。老马走在最前，他的步伐轻盈得几乎不留脚印，与身后深陷雪中的人类形成鲜明对比。
走了约三公里后，地形开始变化。平坦的雪原被起伏的冰丘取代，冰丘间有蒸腾的白雾——地热活动的迹象。空气变暖，风中的寒意减弱。
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