北地的黎明如同一场吝啬的施舍，天光挣扎着穿透铅灰色云层的重围，将一片死寂的雪原染上病态的灰白。狭窄的雪洞内，寒意凝若实质，每一次呼吸都带起一片冰晶的雾凇，簌簌落在蜷缩在一起的、几乎冻僵的躯体上。依靠着彼此微不足道的体温，以及陈婉儿数据棒竭力维系的、那圈稀薄却至关重要的Θ能量场，他们才堪堪熬过了这北行途中第一个砭人肌骨的夜晚。
当日光勉强渗入洞口，唤醒麻木的感官时，众人活动开几乎失去知觉的四肢，感觉关节如同生锈的齿轮般滞涩。最后一点用体温软化的冻根茎碎末，混合着刺喉的雪水被艰难咽下，这便是维系生命的全部燃料。希望，在无尽的寒冷与饥饿中，如同风中之烛，摇曳欲熄。
“走。”老马的声音干哑破裂，却带着不容置疑的决绝。他率先钻出雪洞，凛冽的寒风如同冰刀刮过喉咙，引发一阵撕心裂肺的咳嗽，却被他用意志强行摁回胸腔。
重新踏上征途，每一步都深陷于没过小腿的积雪，发出绝望的“嘎吱”声。饥饿化作冰冷的实体，在胃囊中啃噬；严寒则如同无孔不入的毒液，侵蚀着最后的热量与意志。小磊的脸庞已无血色，眼神涣散，几乎完全依靠林月的拖拽才能移动。铜钱瘸拐的身影在雪地上留下歪斜的印记，Θ能量的滋养虽延缓了伤势的恶化，却无法弥补体力的巨额消耗。李明紧咬着牙关，臂伤处传来的阵阵钝痛，在低温下显得格外清晰。
陈婉儿走在队伍最前，数据棒电量充盈，灵魂却感到一种被反复榨取后的虚脱。她不敢滥用那初窥门径的能量引导，只在确认方位或探查前方令人不安的死寂时，才谨慎地释放出那圈乳白色的光环。每一次精神的凝聚与能量的释放，都如同在意识深处进行一次精细而耗神的外科手术。
冰原展现出它最残酷的面貌——单调、广袤、吞噬一切生机的纯白。风声是唯一的旋律，永无止境地呼啸，仿佛在为这片死地奏响挽歌。
正午时分，队伍体力告罄，被迫蜷缩在一处背风的冰蚀断崖下喘息。无人言语，只有风刃刮过冰面的尖啸与肺部竭力运作的风箱声在交错。陈婉儿取出数据棒，屏幕的冷光映照着她凝重的脸庞。根据粗略估算，他们离开峡谷不足二十公里，而北方冰原的浩瀚，足以磨灭最坚定的信念。
“撑不住了……”李明看着小磊青紫的嘴唇和林月煞白的脸色，声音低沉如闷雷，“必须找到补给，或者……一个真正的避难所。”
老马沉默着，胸腔内那破风箱般的杂音愈发清晰，每一次呼吸都牵扯着痛苦的痉挛。他将目光投向陈婉儿，那里面混杂着询问与最后一丝期盼。
陈婉儿调动着数据棒里所有关于北方的碎片信息——观测员K模糊的指向，以及那份深藏于核心的、关于“静滞神殿”与“钥匙”的古老箴言。线索依旧渺茫如星。
“只能继续向北，”她的声音因疲惫而沙哑，“留意任何地形的异样，或者……能量的涟漪。”
她闭上眼，试图在周遭稀薄而混乱的能量背景中捕捉一丝异常。忽然，一丝极其微弱的、带着某种人工节律的波动，如同投入死水中的石子，在她高度集中的感知中漾开了一圈涟漪。
她倏然睁眼，望向东北方——那片看似与别处无异的、被冰雪彻底统治的平原。
“那边，”她抬起虚弱的手臂，指向波动传来的方向，“有东西。”
这微弱的异常，如同黑暗中的萤火，重新点燃了众人眼中几近熄灭的希望之火。队伍挣扎着起身，偏离既定路线，向着那不确定的目标艰难跋涉。
约一公里后，那规律的波动愈发清晰。同时，铁头发出一声沙哑的惊呼：“看那边！”
顺着他所指，只见平坦的雪原上，突兀地刺出几截断裂的、被冰晶包裹的黑色金属天线，旁边倾覆着一个被积雪半埋的、类似旧式雪地巡弋车的残骸！残骸样式并非近年产物，覆盖着岁月的冰甲，却也比灾变前的古董多了一丝近代的痕迹。
人类的造物！而且是不久前的遗留！
求生的本能驱散了疲惫，众人扑向残骸，如同发现绿洲的旅人。
残骸内部已被冰雪侵占，操控台碎裂，座椅腐朽。然而，在倾覆的车体骨架下，李明发现了一个冻得如同岩石般坚硬的军用帆布背包！
用力扯出背包，帆布在低温下脆化，撕裂开来。里面的物品散落雪地——几盒标签模糊、早已过期的军用罐头；一个空空如也的铝制水壶；一个锈蚀的Zippo打火机；以及……一本用特制防水油布精心包裹的皮质封面笔记本！
罐头！在极度的饥饿面前，这无疑是神赐的恩典！
老马眼中闪过一丝狼性的光芒，指挥二狗和铁头用工具小心撬开一盒压缩肉膏罐头。凝固的油脂和暗沉的肉糜散发出岁月与防腐剂混合的怪异气味，但在此刻，这气味却堪比珍馐。他们用匕首尖端刮下细微的分量，分给每一个人。
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