散朝钟声余音未落，四名大臣在内侍引领下步入文华殿偏殿。
定业三十二年十月深秋，白日阴雨连绵，微凉潮气顺着窗棂缝隙漫入殿内。
李承业正翻看西洋口岸巡检呈报卷宗，见四人入内，抬手平缓示意：“赐坐。”
四人一同躬身谢礼，依照品阶班次分列两侧落座，恪守朝堂礼制
李承业神色端肃，开口说道：“杜永和，方才大朝之上，你只简略谈及西洋口岸巡防事宜，心中完备筹划未曾尽数道出，眼下无妨直言。”
杜永和立时起身躬身行礼，将手中汇总成册的探报，平铺在旁侧案几。
“臣谨遵殿谕。卷宗之内，汇总三处来源情报：市舶司外派眼线、罗网卫远洋密探，外加秦王北美辖地、楚王天竺属地传回的一线军情，详细统计出欧罗巴三大强国，远洋常驻水师编制。
荷兰本土列装战列舰三十二艘，地中海分舰队八艘，美洲殖民据点驻防战船六艘，总计四十六艘主力舰。
英吉利皇家战列舰三十八艘，加勒比沿岸十余艘武装商船，可战时快速改造编入战列编队，动员后总兵力可达五十艘。
法兰西战列舰共计二十四艘，主力大半屯扎地中海，大西洋沿岸常态化驻防舰船不足八艘。”
谈及潜在隐患，杜永和神色凝重：“臣最忧心之处，并非列国单独挑衅，而是英、荷暗中缔结盟约。
荷兰新近在英吉利海峡海战受挫，国内军心浮动，必然多方奔走拉拢外援。
英吉利此前因北美十三州领土纠纷，与我方积怨已久，两国一旦联手，可投入远洋决战的舰船数量，便能达到七八十艘。
再依托沿线殖民港口补给、属地武装船辅助作战，敌方整体战力还会再度攀升。”
首辅李岩轻捻胡须，审慎发问：“秦王麾下远洋舰队，现下可投入战列作战的舰船共有多少？”
“藩镇总计大小战船四十余艘，符合战列线作战标准的战列舰一十八艘。”杜永和据实回禀。
“秦王久驻北美，治军作战沉稳老练，麾下藩军远洋实战经验充足。但舰队终归属于藩镇所辖，如若爆发大规模远洋战事，秦王是否愿意倾尽全部兵力、完全遵从中枢调度，尚且存有变数。
朝廷若无嫡系精锐水师统筹坐镇，后续远洋战事的攻防部署，极易受到藩镇兵力牵制。”
阎应元微微颔首，表示认同：“臣附议。原定十四艘经制水师远赴西洋，协助秦王协防航道尚且充裕，但若正面抗衡英荷联合舰队，主战兵力略显单薄。
倘若敌方主动逼近海峡，我方兵力不足，难免折损大唐上国威仪。”
户部尚书孙可望眉头微皱，道出难处：“增兵西进乃是长远方略，然则粮草饷银筹措实属难题。
本年度户部固定开支早已统筹敲定，北疆越冬军需采办、西域堡垒修缮、内地洪涝灾后赈济，各处均需银钱拨付。”
杜永和早已提前核算完毕，从容回禀：“本次军费绝不占用户部固定正项钱粮，亦不动用北疆、内陆边军分毫饷银。
近些年水师凭借南洋主航道通行税，叠加秦王、楚王按期上缴的藩镇协饷，账内积存银圆一百二十万。
再划拨本年度新增关税八十万两，二百万两军费便可足额筹措。二十四艘舰船远赴西洋，半年内粮草补给、舰船修缮、官兵抚恤等各项开支均可足额覆盖。
若后续舰队需长期驻守海外口岸，后续开销将依靠西洋新建口岸关税自行周转，无需再向内陆国库调拨银两。”
孙可望默然思索片刻点头，既然军费来源与户部常规财政分割，也并未触碰边关军备款项，户部便无理由驳回此项调度。
李承业闭目稍加思索，而后抬眼敲定方案：“增调舰船总量定为多少，编队编制如何规划？”
“在原定十四艘水师舰船基础上，增补十艘，合计二十四艘。以一级战列舰定海号作为旗舰，搭配二级战列舰六艘、三级战列舰八艘、四级近海巡防舰四艘，另配武装补给粮船五艘随行。
十九艘作战舰自成独立编队，足以独当一面应对远洋战事。”
“此番西征水师主将人选？”
阎应元起身奏报：“举荐周怀远。此人一手培养定海号骨干官兵，深谙舰船性能，行事沉稳持重。
自澎湖一路转战至好望角，水陆战事皆有丰富历练，既不贸然冒进，遇事亦不会怯懦退缩。”
李承业稍加斟酌，当即拍板：“便按二十四艘规模调遣，明发朝堂诏令依旧公示十四艘，增补十艘由兵部下达密令悄悄调拨，不必大肆宣扬。
言官群体，暂且安抚压制。”
四名大臣一同起身躬身：“臣等遵旨。”
杜永和顺势补充：“云国公执掌北疆边军，臣会亲自前去沟通说明。此次军费分毫不动边军钱粮，对方定然不会生出异议。”
李承业微微颔首，转而看向孙可望：“户部拟定的唐钞发行章程，如今进展如何？”
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