戈弗雷胸中尚有辩驳之语正要出口，廊外却陡然传来厚重的步履声，伴随着亲卫高声通传的长音：殿下驾临——
徐鸿儒与雷武阳当即齐齐起身，抬手规整身上冠带衣袍，快步迎至屋门处，戈弗雷亦下意识跟着肃立起身，心口不受控制地突突狂跳。
殿下？何方殿下？莫非便是近几月，传闻割据东岸的那位秦王？
他循着声响抬眼望向门外，一道挺拔年轻的身影缓步走入厅堂。
其人一身玄色盘领常服，衣身金线织就五爪金龙纹，头戴乌纱折上巾，腰间束着暗纹锦带，每一步落地皆沉稳有度，浑然天成的华贵气度扑面而来。
此人不过二十五六上下，眉目清峻挺括，一双眼眸锐利如寒星，唇角噙着一缕浅淡笑意，单单静立原地，便自有与生俱来的上位威仪，恍若一柄刚自鞘中拔出的宝刀，明光晃目，锋刃刺人。
戈弗雷屏息凝神，心底翻涌着震撼。
他过往曾会晤弗吉尼亚总督伯克利、马里兰领主卡尔弗特，亦见过纽约总督尼科尔斯，这些盘踞殖民地多年的权贵常年养尊处优，自带不怒自威的派头。
可与眼前这位年轻秦王相较，那几分权势气派，竟如同孩童嬉闹般浅薄可笑。
这才是真正执掌生杀权柄的藩主，是坐拥千里滨海沃土的海外拓疆亲王，且对方年岁之轻，远远超出戈弗雷此前所有预想。
这般年纪便能统领规模庞大的远洋舰队，割据整片东岸沃土，此人城府与手段，绝无半分简单可言。
参见殿下。徐鸿儒上前跪拜，行四拜礼。
免礼。
李怀民轻轻抬手示意，径直走到厅堂上首主位落座，目光缓缓落于戈弗雷身上，自上而下淡淡打量一圈，开口发问：你便是伯克利遣来的使者？
戈弗雷强压心底慌乱，定住心神应是。
方才商谈进展如何？李怀民旋即侧首望向徐鸿儒。
徐鸿儒躬身回话：回殿下，戈弗雷先生此番前来，声称此前双方冲突尽是一场误会，愿意赔付我方受损财物，只是我方提出的三项交涉条件，他始终不肯应允。
李怀民轻哦一声，重新看向戈弗雷，眼底浮现一抹凉薄，既藏着年轻人独有的张扬意气，亦带着身居高位者俯瞰凡俗的玩味。
误会？屠戮孤治下子民，焚毁边境集镇，劫掠囤积物资，仅凭轻飘飘一句误会，便想要抹平所有仇怨？戈弗雷先生，莫非你当真以为，孤是能够随意敷衍打发之人？
戈弗雷咬紧牙关，心中虽清楚港湾停泊的唐军水师规模骇人，却仍寄望借英国皇家海军威慑对方，强撑底气开口抗辩：殿下，弗吉尼亚乃是英王陛下直属领地，倘若殿下执意挥兵来攻，等同于向整个大不列颠王国宣战。
英国坐拥四海航线，乃是当世公认的海上霸主，贵方……
且住，先不论荷兰人可知你口中霸主之事，戈弗雷方才驶入港口之时，不曾亲眼见过孤停泊于港湾的舰队？李怀民骤然低笑出声，笑声里裹着毫不掩饰的不屑。
戈弗雷被这一问堵得哑口无言，嘴唇张合数次，半晌吐不出半句辩驳之词。
他入城途中分明看得真切，港内停泊着两艘二级战列舰、四艘三级战列舰，另有十余艘巡航舰分列两侧。
这般海军体量，就算英国派驻北美的皇家海军分舰队与之相较，也难有必胜把握，倘若真的全面开战，胜负尚且难料。
雷武阳在旁冷哼一声，手指按上了腰间刀柄，虽未说话，但那股铁血煞气却已扑面而来。
孤不妨直言告知于你。李怀民自座椅上起身，缓步走到戈弗雷身前，居高临下地俯视对方，将天潢贵胄的锋芒展露无遗，
孤给伯克利十五日期限，十五日之后，孤将亲自率军前往詹姆斯敦，与他当面议和。
若他有心和解，便大开城门静候孤到访，可若是他执意负隅顽抗，李怀民话语稍作停顿，眼底温度骤然冷却。
孤便亲自领兵破城而入，再与他慢慢清算所有纠葛。
戈弗雷浑身猛地一颤，下意识向后踉跄两步，脸色霎时间惨白如纸，这绝非单纯的口头威慑，而是一封明明白白的战书。
你且回去吧。李怀民随意挥了挥手，神态犹如打发一名杂役，将孤今日所言，一字不差带回转告伯克利。
话音落下片刻，他似是忽然想起一桩要事，又淡淡补充一句，语气轻飘却胜过万千威逼。
替孤转告他，孤李怀民向来言出必行，从无半分虚言。
戈弗雷嘴唇翕动，尚有诸多说辞想要辩解，最终却尽数堵在喉头，只得脱帽躬身行西洋礼，失魂落魄地退了出去。
他初来时尚心存侥幸，以为能够通过周旋讨价还价，为弗吉尼亚谋求一份体面的和平，可此刻心中再无半分幻想，战火的阴云已然笼罩整片弗吉尼亚领地，再也无从规避。
使者离去，厅堂内议事暂且作罢。
............
转瞬便至十一月十四，秦王麾下大军于沃特敦校场，举办盛大誓师大典。
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