因其特殊身份与对日了解,被委任为大唐驻江户总代办,负责沟通租界、协调商民事务、并监视幕府动向。
一名下属快步而来,单膝跪地:“大人,已确认,深川御藏三处主仓、五处副仓同时起火,火势已失控。
另江户城内七处起火,多为骚扰,但有两处是幕府中级官吏宅邸。
新选组主力此前被诱至城北,回援不及,城内治安已现混乱。
目前尚未发现,针对我唐馆区的直接攻击,但外围已有不明身份者窥探,被‘隼组’驱离。”
“损失如何?”田川七左卫门皱眉道,他并不在意日本人的死活。
“御藏存粮,预计损失过半,具体数目需待火灭后核查。人员伤亡不明,但藏番和救火町人死伤必重。”
下属顿了顿,继续道:“另据眼线所报,起火前有人见到疑似浪士在御藏临水区活动,使用了焙烙玉和火药,与我们之前的推测吻合。”
田川七左卫门沉默片刻,忽然轻笑一声:“好,很好,这把火烧得够旺。”
他转身回到书斋,铺开纸笔,“火烧粮仓除了激怒幕府和大唐,还会让更多的底层人明年春天饿肚子,这帮家伙除了搞破坏,还能得到什么?些许虚名?他们以为这样就能动摇统治?”
他边说边写:“立刻行文长崎、平户、兵库津(神户)各唐馆及商会,即日起进入戒备状态。
所有人员非必要不得离开馆区,增雇可靠护卫,检查武备,囤积物资,尤其是粮食和饮用水。
向江户町奉行所提出严正交涉,要求其立刻全力弹压暴乱,确保唐馆区及所有大唐商民安全,若因日方治安不力致我人员财产损失,一切后果由幕府承担。”
田川笔锋不停,“还有以本官名义,急报朝廷及兵部:日本叛乱已从西南边陲蔓延至江户,暴徒胆大妄为,火烧幕府粮仓,袭扰官吏,江户治安濒临崩溃,唐商利益与人员安全受到严重威胁,请朝廷速定大计。”
下属迟疑道:“大人,是否……提请朝廷,或令兄郑森大人派兵舰前来江户湾……威慑,甚至协助平乱?”
田川七左卫门抬眼,目光锐利如刀:“协助平乱?你跟了我这么多年,难道忘了朝廷,忘了陛下对日本的基本方略?”
下属心头一震,垂下头:“卑职……不敢忘。‘以乱治和,渐削其力’。”
“不错。”田川放下笔,语气冰冷。
“这十七年,朝廷何时真正出兵帮幕府‘平乱’过?土一揆也好,浪士作乱也罢,甚至小藩摩擦,只要不直接大规模攻击唐人,不彻底阻断商路,朝廷从来都是坐视,甚至……乐见其成。
幕府疲于奔命,损耗的是日本的人力和财力;乱局一起,物价腾贵,我们收购原料反而有时更易,人口在动乱中消减,长远看,更便于掌控。”
他走到窗边看着外面,加强巡逻的唐馆护卫,以及远处冲天的火光。
“这次也一样,萨摩他们闹得再大,只要战火不烧进我们的租界,不杀我们的商民,朝廷就不会真正派大军来‘平乱’。
我们要做的是趁乱攫取更大的利益,是借此向幕府施加更大的压力,逼他们出让更多的东西,而不是去替他们当救火队。”
“可是,大人,眼下江户若彻底大乱,恐玉石俱焚……”
“乱不到我们头上。”田川语气笃定。
“墙够高,护卫够精,水师就在不远。幕府只要还没彻底疯癫,就知道必须死保唐馆区不失。至于外面的日本人……”
他顿了顿,声音淡漠,“让他们乱,等到乱够了,死够了,剩下的人才会更听话。
传令下去,租界区即日起许出不许进,非本区常驻唐商及眷属,一概不得放入,加强墙头、望楼守备,让我们的水手和护卫都精神点。”
“是!”下属领命而去。
很快,唐馆区各门落锁加栓,墙头多了持火铳戒备的护卫,望楼上灯火通明。
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