埋伏同一天上午。
干燥的西风卷着沙尘，扑打着酸枣县城斑驳的土黄色城墙。
城头上，几个值守的兵丁抱着锈蚀的长枪，缩在垛口后面躲避风沙，眼神空洞地望着城外荒芜的原野。
时值午后，城门口进出的行人稀稀拉拉，更显萧条。
几辆破旧的骡车吱呀呀地驶到酸枣县东门外，车上堆着些干草和麻袋。
领头的是个穿着半旧绸衫商人模样的中年人，他跳下车脸上堆着讨好的笑容，走向守门的几个老卒。
“几位军爷辛苦！”刘离拱着手，不着痕迹地将一小块碎银，塞进领头老卒粗糙的手里。
“小的是从南边来的行商，带些杂货想进城寻个落脚处，顺便看看能不能收点皮货，还请军爷行个方便。”
那老卒掂量着手里的银子，又看了看刘离身后，那几个看起来老实巴交、穿着粗布短打的“伙计”，浑浊的眼睛里闪过一缕贪婪。
这年头饷银拖欠已是常态，能有点外快实属不易。
他挥了挥手，不耐烦地道：“查什么查！都是些不值钱的玩意儿！赶紧进去！别堵着门！”
城门缓缓打开一道缝隙，刘离和手下七八个“伙计”低着头，推着骡车，顺利地混入了酸枣县城。
银子在这乱世，有时候比刀枪更好使。
..........
下午，未时末至申时初。
城头上的兵丁正被风吹得昏昏欲睡，忽然，一个眼尖的人指着官道远处，惊叫起来：“快看！那是什么？”
众人循声望去，只见通往朱仙镇的官道尽头，尘土飞扬，一大股人马正朝着县城方向踉跄奔来，看那烟尘的规模人数不少。
“敌袭？！”
守城门的小旗官一个激灵，瞬间睡意全无，扯着嗓子嘶吼：“关城门！快关城门！吊桥！拉起吊桥！”
尖锐的锣声瞬间在城头炸响！沉重的城门在门轴的呻吟声中开始合拢，护城河上那破旧的吊桥，也吱呀呀地被绞起。
城下一片慌乱，正准备进出的百姓哭喊着被驱散。
城头上的兵丁如临大敌，弓箭上弦，紧张地盯着越来越近的烟尘。
烟尘很快逼近，露出了狼狈不堪的队伍，约莫百十号穿着破烂鸳鸯战袄或杂色号衣的“兵丁”。
个个灰头土脸，身上带着血迹和尘土，搀扶着伤员，驱赶着几辆同样沾满泥土的粮车。
队伍前面的骡车上，横躺着一个穿着半旧棉甲脸色惨白，左小腿以诡异角度弯曲着的人，正是典史陈守业！
“是……是陈大人！”
“他们是早上出去的运粮队！”
城头上的兵丁认出了陈守业，顿时松了口气，随即又看到他们的惨状，惊呼起来。
“快！快开城门！放我们进去！” 队伍最前面，一个穿着小头目号衣的汉子，声嘶力竭地朝着城头大喊。
“我们遭了李嗣炎那伙天杀的流寇埋伏！粮……粮丢了！弟兄们死伤惨重！陈大人受了重伤！急需郎中！快开门啊！”
陈守业早就被颠簸的骡车，腿上剧痛折磨得死去活来，此刻见到城墙，如同见到了救命稻草。
他用尽力气抬起头，对着城头嘶吼：“混账东西！看清楚了！是本官！快开城门！耽误了本官治伤，老子活剐了你们！开门！立刻开门！”
他官威犹在虽狼狈，但那股子颐指气使的劲头，让守城的小旗官心头一颤。
小旗官看着城下惨状和陈守业的怒骂，心中犹豫稍去，正要下令放下吊桥打开城门。
“且慢！”一声清冷的断喝从城门楼内传来。
只见一个穿着青色官袍头戴方巾，留着山羊胡的中年文官快步走了出来，正是酸枣县县丞张文焕。
此人与陈守业素来不和，一个自诩清流文官，一个瞧不起对方不通武事，互相倾轧已是常事。
周文焕走到垛口眯着眼睛，仔细打量着城下的队伍，他双目如鹰掠过那些“溃兵”的脸。
恩！不对劲！这些人虽然满身尘土血污，看起来十分狼狈，但个个都透露出一股难以言喻的凶悍，绝非寻常卫所兵丁遭袭后的惊惶！
还有他们握兵器的手势、站立的姿态，完全不似那卫所兵的懒散，甚至隐隐透着亡命徒的彪悍气息。
而且，溃败之兵，哪能如此齐整地护着粮车和主官退回？
“周文焕！你想干什么！”
陈守业在城下看得真切，见是这个对头阻拦，更是怒火攻心，破口大骂：“你个酸腐穷措大！没看到本官快死了吗？
快开城门！否则本官定在县令面前参你延 误军机、见死不救之罪！”
周文焕却不理会陈守业的咆哮，脸上反而挤出一丝虚伪的笑容，对着城下拱了拱手：
“陈县尉息怒！息怒啊！非是下官不开门，实在是流寇狡诈，不得不防啊！如今李逆猖獗，万一有诈致使县城失陷，你我担待不起啊！”
他一边说着，一边对身边一个心腹衙役使了个眼色，低声道：“速去禀报县令大人！就说城外有自称陈县尉的溃兵求入城，情况可疑请大人定夺！”
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