一九四七年五月，山外的平原上，麦苗正在拔节，绿得晃眼。可这绿意，却像一层薄薄的、脆弱的膜，盖不住底下涌动的不安。
靠山镇通往威虎山的土路，如今被夯实、拓宽，路两边每隔三五里，就突兀地立起一座新的、灰扑扑的炮楼。炮楼不高，用青砖和水泥粗糙地垒成，像个粗笨的蘑菇。顶上插着青天白日旗，在燥热的南风里有气无力地耷拉着。炮楼周围，是刚挖出的、带着新鲜泥土气息的壕沟和铁丝网。穿着黄军装的士兵，像蚂蚁一样在工事间忙碌，搬运沙袋，架设机枪。
更远处，更多的烟尘扬起。那是卡车、驮马、还有排成纵队行进的步兵。灰黄色的队伍，像一条缓慢但坚定的浊流，沿着几条主要的山道，向着威虎山的方向，一点点推进。他们不着急冲锋，只是稳扎稳打，占住一个山头，修起工事，再扑向下一个。天上，不时有铁灰色的小点嗡嗡飞过，那是侦察机，翅膀下的青天白日徽清晰可见。它们飞得很低，有时甚至能看见飞行员向下张望的头盔。
“梳篦子。”站在威虎山主峰观察哨里的陈锐，放下缴获的蔡司望远镜，吐出三个字。镜片里，那些推进的敌军、新建的炮楼、盘旋的飞机，构成了一张正在收紧的大网。国民党军这次动真格的了，番号是刚从南满调来的一个整编旅，加上收编的伪满地方保安团，总兵力超过五千，还配属了山炮和迫击炮连。他们的目的很明确：像用梳子篦头发一样，把这片刚刚冒出点生机的山区根据地，一寸寸篦过去，把八路军主力和新生的政权，连根拔起。
指挥部里，气氛凝重。地图上，代表敌军的蓝色箭头从西、南、东三个方向伸来，已经将威虎山外围的十几个屯子、乡镇，像钳子一样夹住。代表我军和根据地的红色区域，被压缩得只剩下威虎山核心区及周边少数几个山头。
“不能让他们这么篦进来。”一营长拳头砸在桌子上，“咱们辛辛苦苦建起来的农会、民兵，分下去的地，不能就这么毁了！”
“硬顶是顶不住的。”周正阳冷静地分析，“他们兵力、火力都占优，还有空中侦察。咱们就算依托威虎山死守，也会被慢慢耗死，外围的群众和政权全得丢光。”
所有人的目光都看向陈锐。陈锐的手指在地图上缓缓移动，从威虎山，划向东北，又划向西南，最后停在那些蓝色箭头的后方，那些标着铁路、公路和敌军补给站的位置。
“敌进我进。”陈锐的声音不高，但每个字都像钉子一样楔进木头，“他篦他的，我们跳出去，到他后院去放火。”
“翻边战术？”沈弘文推了推眼镜。
“对。”陈锐点头，“主力一营、二营，加上直属机炮连，由我带领，今晚就秘密出发，从北边‘鬼见愁’小路绕出去，跳出外线。目标——”他的手指重重地点在地图上两个标记点，“柳河铁路桥，靠山镇敌军弹药囤积点。炸桥，毁仓库，打他的运输线，逼他回援！”
“那威虎山和内线……”三营长问。
“三营，加上所有能拿枪的民兵、工作队，由周科长统一指挥，留在内线坚持。”陈锐看着周正阳，“你们的任务不是死守，是纠缠。利用熟悉的地形，跟他打麻雀战、地雷战、夜袭战。不要求消灭多少敌人，只要拖住他，消耗他，让他不得安生，给外线部队创造机会。”
“是！”周正阳挺直腰板。
“沈弘文，你带技术保障队和兵工所，马上转移进后山最隐蔽的备用山洞。所有机器、原料、成品，能带走的带走，带不走的，就地隐蔽或彻底破坏，绝不能留给敌人！”
“明白！”
命令迅速下达。夜幕降临后，威虎山像一头沉默的巨兽，悄然张开了口。陈锐带领外线主力，像一股无声的暗流，沿着陡峭隐秘的小径，滑入黑沉沉的林海，消失在山脊线的另一侧。而山上，灯火管制，只留下必要的警戒哨，和周正阳那双在黑暗中闪烁着冷光的眼睛。
内线的斗争，从一开始就异常残酷。
天刚蒙蒙亮，国民党军的炮击就开始了。炮弹呼啸着落在威虎山主峰和外围阵地上，炸起一团团黑黄的烟尘。炮击过后，步兵开始沿着山道，小心翼翼地向上推进。他们警惕着地雷和冷枪，队形拉得很开。
迎接他们的，是漫山遍野、真假难辨的爆炸和枪声。周正阳将内线部队和民兵分成几十个小队，每队三五人，占据熟悉的岩石、树丛、废弃的炭窑，埋设下沈弘文兵工所生产的各式地雷——踏发雷、绊发雷、连环雷。敌人一进入雷区，爆炸声此起彼伏。冷枪从四面八方射来，打完几枪，射手立刻转移，消失得无影无踪。
白天，敌人还能依靠兵力和火力，一点点清除障碍，缓慢推进。到了夜晚，山林就成了八路军和民兵的天下。小分队像幽灵一样渗透到敌军营地附近，用弓箭射火箭，用炸药包炸哨所，用锣鼓和呐喊制造恐慌。敌军被搅得日夜不宁，草木皆兵，推进速度大大延缓。
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