张栓柱这辈子没见过这么大的烟。
他趴在坑道口，透过观察孔往外看，天不是天，地不是地，全被一种翻滚的黄黑色浓烟填满了。烟贴着地面爬，像活的，钻进鼻子、眼睛、喉咙，又辣又呛，眼泪鼻涕止不住地流。他赶紧用湿毛巾捂住口鼻——那是沈工程师发下来的，毛巾里缝了个小布袋，据说装着磨碎的木炭，能滤烟。
毛巾也挡不住那股刺鼻的硫磺味。空气热得反常，虽然坑道深处还阴凉，但洞口扑进来的风是烫的。远处传来低沉的轰鸣，不是雷声，是火烧过枯林时发出的那种连绵不绝的、贪婪的咆哮。
“柱子，撤回来！”班长在坑道深处喊，“封洞口！”
张栓柱又看了一眼外面。火还没烧到眼前，但烟已经把山谷吞没了。几棵近处的大树，叶子已经卷曲发黑。一只受惊的山鸡从烟雾里跌跌撞撞飞出来，没飞多远就栽到地上，抽搐两下，不动了。
他缩回身子，和另一个战士合力推动那块早就准备好的石板。石板很沉，嵌在坑道口的凹槽里，缓缓合拢，最后只留下几个手指粗的透气孔。光线顿时暗下来，坑道里点起了油灯。
坑道是这几个月挖的，从山谷通到后山，像蜘蛛网一样纵横交错。他们这个班守的这段是主坑道的一个分支，能容纳二十多人。现在挤了三十几个——有战士，也有几个来不及撤到更深处的妇女和孩子。
空气很快变得浑浊。虽然坑道有通风口通到后山，但烟太大，新鲜空气进不来。有人开始咳嗽，孩子们低声哭泣。
“别慌！”班长的声音还算镇定，“沈工说了，咱们的通风管马上就好。”
正说着，坑道壁上插着的几根竹管突然传来“呼呼”的风声。虽然风不大，但确实是新鲜的、带着山林湿气的空气。咳嗽声渐渐停了。
“真管用！”有人惊喜地说。
张栓柱凑近一根竹管，深深吸了一口。虽然还隐约有烟味，但比刚才好多了。他想起前几天看见齐厂长带人在后山忙活，又是架水轮又是接竹管，原来是为了这个。
坑道外，火龙的咆哮声越来越近。---
沈弘文在核心工坊的山洞里，正盯着墙上挂着的几个自制“气压计”。那是用玻璃管和染色的水做的，很简单，但能显示洞内外的气压差。现在，管内的水柱正在缓缓上升——说明洞内气压高于洞外，烟不容易灌进来。
“通风系统运转正常。”他低声对齐家铭说。
齐家铭脸上全是汗，正摇着一台手摇鼓风机。这台机器连着竹管网络，是给几个最重要山洞送风的备用设备。水力驱动的鼓风机虽然能自动运转，但为了保险，人力备份不能停。
山洞外传来令人心悸的噼啪声和爆裂声，那是火舌舔舐岩石和烧毁窝棚的声音。尽管洞口做了两道“水帘门”——从高处引下的细水流在洞口形成屏障——但热浪还是透过水幕阵阵袭来。
湿泥层怎么样？”沈弘文问。
一个工人从洞口跑进来，脸上熏得漆黑：“报告沈工，外墙抹的泥巴开始干了，但还没裂。就是……就是水快用完了！”
储存的水集中在几个大坑里，平时用于生活和防火。但现在要同时供应“水帘门”、冷却墙壁、还有人员饮用，消耗极快。
“省着用。”沈弘文说，“优先保证洞口水帘和伤员用水。”
他走到洞口，透过水幕向外望去。外面已经是火海地狱。窝棚区全着了，火光冲天，浓烟滚滚。他亲眼看见一个来不及转移的草料堆轰然烧塌，火星像红色的蝗虫一样飞溅。
更可怕的是烟。浓烟不仅从洞口试图灌入，还从岩石的每一条缝隙里渗进来。尽管有通风系统，洞里还是弥漫着淡淡的烟味。几个身体弱的技术人员开始头晕、恶心。
“防烟面具！”沈弘文喊。
大家纷纷戴上那种简陋的活性炭口罩。效果有限，但比没有强。
突然，通风竹管里的风声变小了。
“怎么回事？”齐家铭停下手里的摇柄。
一个“少年班”学员跑进来，气喘吁吁：“齐厂长，后山的水轮……水轮停了！”
“为什么？”
“溪水……溪水变小了，带不动水轮！”
沈弘文心里一沉。最担心的事情发生了——鬼子可能在上游做了手脚。
“人工摇！所有人轮流！”他下令。
鼓风机再次转动起来，但人力有限，风量只有之前的三成。山洞里的空气很快又变得滞重。---
陈锐没在山洞里。
他带着三十人的小分队，正在浓烟和火场的边缘穿行。所有人都戴着防烟面具，脸上涂着泥巴，身上披着浸湿的草编斗篷——这是沈弘文临时想出的防火土法。
他们的目标，是袭击鬼子的“点火队”。
火攻不是点一把火就完事。要维持这么大规模的山火，需要不断添加燃料，控制火势方向。日军组织了专门的“点火队”，携带火焰喷射器和燃油桶，沿着预先清理出的“火道”推进，哪里火势弱了，就补上一把。
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