李老栓在鹰嘴崖的岩缝前站了很久。
山风像刀子一样割着他满是皱纹的脸，但他感觉不到冷，只觉得心里有什么东西，和这岩缝一样，被彻底堵死了，憋得难受。
岩缝是他三年前发现的，藏在崖壁上一丛枯萎的老藤后面，入口窄得只能侧身挤进去，里面却是个葫芦形的天然小洞。洞壁上，常年渗着一种黄白色的结晶物，带着刺鼻的硫磺味。不多，指甲盖大小的一片，要攒好久才能刮下一小撮。但就是这个不起眼的小岩缝，在过去的两年多里，为马家洼乃至附近几个村的火药作坊，提供了相当一部分硫磺来源——虽然品质不高，杂质多，但经过反复熬炼提纯，总能凑合用。
可现在，岩缝里流的不是黄白色的结晶，而是黑褐色的、散发着恶臭的粘稠液体。液体里还泡着几只腐烂的老鼠和山鸡尸体，蛆虫在白肉里钻进钻出。
李老栓的胃里一阵翻腾。他认得这手法——不是天灾，是人祸。只有人才会这么恶毒，往这深山老林的岩缝里，塞进腐烂发臭的东西，彻底污染这处硫磺苗子。他弯腰，用木棍拨开洞口堆积的新鲜浮土，看到了几个清晰的、不属于山里人的胶底鞋印，尺码不小。
是鬼子，或者汉奸。他们来过了。他们知道这里。
一股寒意从脚底板直冲头顶。这处岩缝极其隐蔽，除了他，只有极少数几个绝对可靠的采药人和老猎户知道。是谁泄露了？还是鬼子用了什么他不懂的法子，找到了这里？
他猛地想起前几天在山下听到的风声：鬼子在悬赏，让老百姓举报哪里有“怪味的石头”、“能点火冒烟的上”。举报有赏，知情不报，按“通匪”论处。悬赏的告示，就贴在镇口鬼子炮楼的外墙上。
李老栓死死攥紧了手里的木棍，指节发白。他想起瓦窑堡被烧成白地的家，想起那头被捅死的老黄牛，想起自己差点被打死的那个清晨。现在，连这深山石缝里最后一点能用来打鬼子的东西，他们也要夺走，用最肮脏的方式毁掉。
他默默转身，离开了鹰嘴崖。没有愤怒的吼叫，没有眼泪，只有一种沉到骨子里的、冰冷的恨意。他像一头受伤的老狼，沉默地巡行在自己的领地，检查着另外几处只有他知道的、更隐秘的硝土富集点和一小片特殊的、能烧出好炭的青冈木林子。
情况比预想的更糟。
一处位于背阴坡、土壤常年泛着白霜的硝土点，被撒上了一层厚厚的生石灰，原本湿润的土壤变得板结干硬，刺鼻的石灰味掩盖了硝土特有的气息。那一片土，废了。
那片青冈木林倒是还在，但林边多了几堆新鲜的、不属于山林的篝火灰烬，还有丢弃的日本“朝日”牌香烟烟蒂。显然，不久前有人在这里长时间逗留、观察。
李老栓的心一点点往下沉。鬼子这次，不是漫山遍野地瞎找。他们像用篦子梳头，又细又密，目标明确——所有可能出产硫磺、硝石、木炭的地方。而且，他们似乎有向导，或者……有更详细的情报。
他不敢久留，迅速沿着兽道返回临时藏身的山洞。当天夜里，他就把情况告诉了前来联络的民兵交通员。---
消息传到陈锐所在的指挥部时，他正在和赵守诚、沈墨文，以及几位负责后勤和民运的干部开会，议题正是如何应对日益严峻的原料封锁。
“李老栓发现的，不是孤例。”赵守诚将几份来自不同地区的报告摊在简陋的木桌上，“南线报告，大沙河附近几处露天浅层煤窑被鬼子炸塌了主巷道，还往里面灌了脏水。西线报告，两个以前曾有小规模开采历史的废弃铜矿点，洞口被用水泥封死了。东线更麻烦，几个依靠土法熬盐补充卤水熬硝的村子，他们的盐井和卤水池被投了毒，死了好几头牲口，人也有中毒的。”
每一条报告，都像一块冰冷的石头，砸在与会者的心上。
“这是系统性的、有组织的破坏。”陈锐的声音很平静，但熟悉他的人能听出那平静下的风暴，“鬼子的‘清源’，不是一句空话。他们是要从根本上，斩断我们军工生产，乃至普通军民生存的物资链条。硫磺、硝石、煤炭、金属、盐……所有战略物资相关的源头，都在他们的打击范围之内。”
沈墨文推了推眼镜，脸色凝重：“部长，我们刚刚开始推广的分散生产模式，严重依赖本地化的、小规模的原料来源。如果这些来源被逐个掐灭，‘星火’就成了无根之木，烧不了多久。”
“所以我们不能坐以待毙。”陈锐站起身，走到墙上的大幅手绘地图前。地图上，代表根据地的区域被各种符号和线条标注得密密麻麻，但现在，许多代表已知资源点的标记旁，已经被打上了表示“破坏”或“风险”的红色小叉。
“第一，立刻启动紧急资源普查。”陈锐用铅笔在地图上的空白区域和边缘地带画着圈，“动员所有熟悉当地情况的老乡、猎户、采药人，在部队的掩护下，对一切可能蕴藏有用资源的地方进行秘密调查和登记。品位再低、开采再难也要记下来！哪怕是一处只能刮下几两硫磺晶的岩缝，一片只能烧出几筐炭的特殊树种林子，一块含有微量金属的奇特石头……所有信息，汇总成新的、更详细的‘资源地图’。”
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