风卷着焦黑的草灰，在马家洼的废墟上打着旋。被烧塌的房梁像巨兽的肋骨，支棱在同样焦黑的土地上。空气里那股挥之不去的焦糊味，混着一丝初冬的寒意，吸进肺里，带着辛辣的刺痛。
沈墨文站在半截熏黑的土墙前，这块墙原本是赵老三家正屋的后墙，上面还模糊残留着过年时贴的褪色窗花痕迹。他身边围坐着二十几个人，男女老少都有。他们坐在从废墟里扒拉出来的砖头、木墩上，或者干脆直接坐在冰冷的地上。每个人的脸都被烟火和苦难熏染得黝黑粗糙，眼神却都望向沈墨文，望向那堵墙。
沈墨文手里没有课本，没有粉笔。他手里只有半截烧焦的、粗如儿臂的木梁，是从废墟里捡的，炭化得很厉害，但还保持着木材的大致形状。
“乡亲们，”沈墨文开口，声音因为之前吸入烟尘和长时间缺水而沙哑，但他尽量让每个字都清晰，“鬼子把咱们的房子烧了，把咱们的粮食抢了，把咱们的树砍了。他们以为，这样就能把咱们打垮，把咱们脑子里的东西也烧光。”
他举起手里那半截焦木：“他们烧了木头，得到了啥？一堆灰。”他用焦木的一端在地上划拉，留下黑色的炭痕，“但咱们今天，就用这堆灰，这烧剩下的东西，来讲点不一样的。”
他顿了顿，目光扫过那一张张沉默而专注的脸：“今天不认数，也不讲枪咋修。今天，咱们讲——怎么用这烧焦的木头，做出比以前更好的火药炭。”
底下有人发出轻微的吸气声，更多的人眼睛亮了起来。
“咱们以前造黑火药，用的木炭，是拿好木头在窑里闷烧出来的，讲究个木料、火候。”沈墨文把焦木凑近些，“这种被大火烧透的木头，炭化过头了，又松又脆，杂质多，按老法子，是废料。”他用手指一捻，一块焦黑的炭末就掉下来。
“但有时候，废料，是没放对地方的宝贝。”他话锋一转，“这种焦炭，劲儿差，可它烧起来快，发火猛。咱们如果把它碾得极细，筛干净，再混上一点点好炭，或者……”他看向人群里一个满脸皱纹的老汉，“就像孙大爷家以前烧陶，会用到的那种特别白的粘土粉末，掺一点点进去……”
孙老汉一愣，随即若有所思地点点头。
“比例要试，一点点试。”沈墨文把焦木放下，“可能十次里失败九次。但哪怕有一次成了，咱们就用鬼子烧咱们房子剩下的东西，造出打鬼子的火药。这叫什么？”
他停顿了一下，声音不高，却像锤子敲在每个人心上：
“这叫，从灰堆里，刨出咱们的‘理’来。老天爷和鬼子都没法儿绝了咱们的‘理’。”
人群里，赵老三重重地“嗯”了一声，拳头攥紧。几个原本眼神还有些木然的年轻人，脊背不由自主地挺直了些。
知识，以最卑微、最顽强的方式，在废墟之上，重新开始流淌。---
与此同时，在更偏远的深山里，日军一支三十多人的清剿小队，正被一个干瘦的老头儿带着，在山坳里“兜圈子”。
带队的日军军曹是个老兵，此刻却气得额头青筋直跳。他们追着一小股“疑似八路军游击队”的踪迹进了山，抓住了这个在山里采药的老头。老头看起来吓坏了，哆哆嗦嗦地说知道八路军藏粮食的山洞，愿意带路。
可这路带了整整一天！翻过三座山，蹚过两条冰冷的溪流，钻过一片密不透风的灌木林。老头走得慢，不时咳嗽，停下来喘气，指着前面雾气缭绕的山梁说“就在那边”、“快了快了”。可每次爬到山梁，眼前又是更深的山，更密的林。
“老头！你地，欺骗皇军！”军曹一把揪住老头的衣领，唾沫星子喷了他一脸。
老头，正是瓦窑堡的李老栓。他孙子那天被他塞进地洞，后来被邻村转移的村民发现带走了，他没了牵挂。此刻他脸上满是惶恐和委屈：“太君，不敢骗，不敢骗啊！这山里头，路不好认……我年纪大了，记性差……可能、可能记岔了个山梁？”
他肚子里却在冷笑。记岔？他在这片山活了快六十年，闭着眼睛都能走回家。他带鬼子走的，是这片山区最绕、最耗体力、而且最容易迷路的“鬼打墙”路线。路上他还“不小心”踢落了几块石头，给后面可能追踪而来的游击队员留下了再明显不过的记号。
军曹看着手下士兵们疲惫不堪、又冷又饿的样子，再看看眼前这似乎一阵风就能吹倒、满脸皱褶的老头，满腔邪火无处发泄。他看了看西斜的日头，又望了望前方似乎无穷无尽、雾气升腾的群山，一股寒意从心底冒上来。这山，太深了，深得好像能吞掉他们这几十号人。
“八嘎！”他狠狠推开李老栓，“撤退！回据点！”
李老栓被推得一个趔趄坐倒在地，看着日军小队骂骂咧咧、垂头丧气地沿着来路往回走，渐渐消失在暮色山林中。他慢慢爬起来，拍了拍身上的土，脸上那副惶恐可怜的表情消失了，取而代之的是一种深沉的平静。他辨认了一下方向，朝着真正藏有粮食和物资的一个隐秘山谷，迈开了脚步。
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