“破枷”战役带来的短暂振奋，像夏日山涧里的水汽，在六月的骄阳下迅速蒸发了。取而代之的，是一种更加沉重、更加黏稠的压抑，笼罩在整个晋察冀根据地上空。
鬼子的报复，来得比预想的更快，更狠。
六月十八日，距“破枷”战役结束不到一周，日军华北方面军的“逆刃”作战正式启动。这个名字透着一股刻骨的恨意和精准的冷酷。他们不再像“春雷”那样试图用大网捞鱼，而是攥紧了拳头，将最坚硬的骨节，狠狠砸向八路军的要害。
第一个骨节，砸在了西山兵工厂。
这里原本只是一个隐蔽在山坳里、利用天然岩洞扩建的小型手榴弹组装和迫击炮弹修理点，位置极其机密。然而，六月二十日凌晨，天色未明，一支约三百人的日军精锐步兵大队，在数名携带地图和无线电的便衣向导带领下，如同鬼魅般穿越了被认为无法通行的“老鹰愁”断崖，突然出现在兵工厂外围。
守卫的是一个加强排，排长老韩是从平型关下来的老兵，警觉性极高。哨兵发现异常时，日军前锋已经摸到了第一道铁丝网。
战斗瞬间爆发。老韩一边组织抵抗，一边派人点燃了示警的烽火——那是用浸了油的柴草堆，黑烟笔直冲上黎明的天空。
最近的援军是一个连，急行军赶到需要四十分钟。
老韩知道，他们守不了那么久。鬼子的火力太猛，掷弹筒打得又准又狠，机枪子弹压得人抬不起头。更重要的是，对方显然有备而来，进攻路线选择刁钻，专门针对防御薄弱处。
“同志们！就是死，也得把机器砸了！不能留给鬼子！”老韩嘶吼着，带人冲进岩洞，用铁锤、炸药，破坏那些简陋的机床和已经组装好的弹药。
四十分钟后，当援军连队气喘吁吁地赶到时，战斗已经结束。兵工厂所在的山坳里，弥漫着浓烈的硝烟和血腥味。岩洞被炸塌了一半，里面所有设备、原料和半成品化为乌有。守卫排四十二人，除了三名重伤被战友拼死拖进石缝的，其余全部牺牲。日军丢下了三十多具尸体，但带走了几台相对完好的小型机床核心部件，以及……两名被俘的、试图毁坏机器而受伤的技术员。
消息传到指挥部时，陈锐正在和赵守诚、胡大海研判地图。胡大海一拳砸在桌上，茶缸跳起老高：“狗日的小鬼子！他怎么知道西山坳有兵工厂？！地图上没有！老子的人都不知道具体位置！”
赵守诚脸色铁青：“老韩他们……可惜了。那地方选得多好啊……”
陈锐没有说话，只是盯着地图上西山坳那个点，手指无意识地敲击着桌面。嗒，嗒，嗒……声音在死寂的房间里格外清晰。
“他们不是瞎蒙的。”陈锐终于开口，声音干涩，“有眼睛在看，有耳朵在听。而且……这双眼睛，离我们很近。”
“内鬼不是清了一轮了吗？”胡大海瞪着眼。
“清了一轮，未必干净。”陈锐摇头，“或者，泄密的方式，不只是人。”
他想起沈墨文到来时那“过于顺利”的逃脱，想起黄庄站出现的齿轮标记和精密的测量仪器残骸。敌人获取情报和技术细节的能力，似乎超出了常规特务活动的范畴。
“逆刃”的刀锋并未停歇。
六月二十二日，一支转移伤员和部分群众的车队，在通过一条秘密山道时，遭遇了日军一支快速摩托化中队的突袭。这条道路三天前才启用，知道的人极少。日军像是早就埋伏在那里，等车队进入最狭窄的谷地，才用机枪和迫击炮封死了两头。
护卫的一个排拼死抵抗，群众在慌乱中向两侧山林疏散。但日军的追击极其凶狠，摩托车的机动性在山道上也发挥出惊人效果。最终，三十多名群众和十几名战士倒在血泊中，宝贵的药品和电台零件损失殆尽。带队的指导员在最后一刻拉响手榴弹与冲上来的日军同归于尽。
噩耗一个接一个传来。
六月二十五日，位于根据地相对腹地、刚刚重建的“利刃”分队第二备用训练营地，遭到日军远程炮火的精准覆盖。两门日军不知道用什么手段拖进山区的九二式步兵炮，在观测气球（罕见地在山区使用）的指引下，将营地所有建筑和训练设施夷为平地。所幸当日“利刃”主力在外训练，只有少数留守人员，伤亡不大，但营地的彻底摧毁，意味着“利刃”刚刚恢复一点的训练体系再次遭受重创。
“他们知道‘利刃’的存在，知道营地的位置，甚至知道主力不在……”李水根看着被炮火犁过的营地废墟，牙关紧咬，肩膀的旧伤因为激动而隐隐作痛。
压力如山般压来。根据地不得不再次进行大规模疏散和隐蔽。刚刚恢复一点生气的村庄，再次变得空荡。田野里来不及收割的庄稼，在战火中焦枯。一种深切的无力感和愤怒，在军民心中蔓延。
更令人不安的流言开始悄然传播：日军“逆刃”行动中，编入了一支特殊的“挺进杀人队”。他们不穿军装，打扮成农民、货郎甚至八路军，专门潜入根据地腹地，任务只有一个——寻找并刺杀八路军高级干部，特别是……那个“懂妖法”、能造出各种厉害武器的陈顾问。
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