七十二小时后，子夜。
陕甘交界处，一片被遗忘的荒原。凛冽的寒风如同无数把无形的锉刀，刮过裸露的岩石和枯黄的衰草，发出凄厉的呜咽。残月被浓厚的流云遮蔽，只在偶尔的缝隙间投下几缕清冷微弱的光，勉强勾勒出远方一座废弃古烽火台黑黢黢的、如同受伤巨人般伫立的轮廓。
陈锐伏在一处背风的土坎后面，身上覆盖着特意做旧、沾染了黄土的伪装布。他微微眯起眼，透过手中那具由“零号车间”初步改良的、精度远超这个时代普通望远镜的镜片，死死锁定着烽火台的入口。在他身后，王铁牛和另外五名精心挑选的队员，如同石雕般分散潜伏在黑暗中，手中的武器保险早已打开，手指虚搭在扳机护圈上，呼吸压得极低，与风声融为一体。
寒冷刺骨，但更冷的是陈锐的心。自从破译了那段信息，“持镜人”三个字就如同鬼魅般在他脑海中盘旋。“镜像”项目中那些冰冷的数据剖析，赵守诚毫无保留的信任，以及自身穿越之谜的重压，都让他对这次会面既极度渴望，又充满了警惕。
“队长，时间到了。”王铁牛的声音通过连接在“龙吟”子机上的微型耳塞传来，低沉而稳定。
陈锐没有回应，只是轻轻敲击话筒，表示收到。他的目光依旧锐利，扫视着烽火台周围的每一寸土地。太安静了，除了风声，别无他物。这不符合常理，无论是“破晓”还是“灯塔”，都不可能在一个毫无准备的地点进行如此关键的会面。
就在残月再次被乌云吞没，天地间陷入最深沉黑暗的刹那——
一道纤细的身影，仿佛是从烽火台基座的阴影本身中分离出来一般，悄无声息地出现在了预定的地点。她穿着一身与夜色完美融合的深色衣物，款式简单利落，看不出任何时代或阵营的特征。月光短暂重现，照亮了她略显苍白却异常平静的脸庞，看起来不过二十出头，但那双眼睛，却沉静得像两口深不见底的古井，没有丝毫这个年龄该有的波动。
陈锐心中一震。这种出现方式，这种气质……绝非寻常。
他再次打出几个隐蔽的手势，王铁牛等人立刻悄然移动，占据了更有利的狙击和掩护位置。陈锐则深吸一口气，压下心中翻腾的思绪，从土坎后站起身，同样无声地走向那座古老的建筑。
两人在烽火台下相距五米站定，这个距离，既能听清对方的话语，也留有足够的反应空间。
“陈锐同志。”年轻女子率先开口，声音清冷，吐字清晰，带着一种超越年龄的沉稳，“你可以叫我‘向导’。”
“同志？”陈锐咀嚼着这个称呼，语气带着审视，“我们属于同一个阵营吗？”
“至少在对抗‘灯塔’这一点上，我们的目标是临时的交汇点。”“向导”的回答滴水不漏，她的目光平静地落在陈锐脸上，仿佛能穿透皮囊，直视他灵魂深处那个来自未来的核心。“你带来了疑惑，我带来了答案。虽然答案本身，可能带来更大的疑惑。”
陈锐没有废话，直接切入核心：“‘镜像’项目，‘灯塔’……他们到底是什么？我的穿越，是不是他们搞的鬼？”
“向导”没有直接回答，而是从怀中取出一个巴掌大小、材质非金非玉的扁平装置。她手指在上面快速滑动了几下，一道柔和的光线从装置顶端射出，在两人之间的空地上，形成了一幅清晰的全息动态影像。
陈锐瞳孔微缩。这种技术，即便在他的时代也属尖端！
影像中，呈现的是一条奔流不息的历史长河，但这条河分出了无数支流，有的宽阔汹涌，有的细弱游丝，有的则在半途戛然而止。
“这是我们所理解的‘历史主干道’，”‘向导’指着其中最宽阔明亮的一条，“按照既定的轨迹运行。而‘灯塔’，”“她手指一点，影像中出现了几个散发着冰冷白光的光点，它们如同无情的堤坝，强行堵塞、甚至蒸发了那些新生的、弱小的支流，”他们自称‘守护者’，认为任何偏离主干道的‘可能性’——既你理解的‘历史支流’——都是必须被清除的‘杂质’和‘污染’。他们的信条是‘绝对纯洁’，任何非原生的科技跃升、思想飞跃，都在他们的净化名单上。”
画面一变，呈现出一些模糊的场景：一个正在试验蒸汽机的古代工匠突然暴毙；一个即将提出日心说的学者遭遇“意外”；一处刚刚萌发电气文明火苗的遗迹被从天而降的火焰焚毁……
陈锐感到一股寒意从尾椎骨升起。“所以，我的出现……”
“你，陈锐，”“向导”的目光再次聚焦在他身上，带着一种近乎残酷的平静，“是一次连‘灯塔’都未能完全预料的、能量等级极高的‘自然奇点效应’。你的穿越，并非他们的实验，更像是一次……宇宙自身的‘故障’或者说‘变异’。你在他们眼中，是史上最危险、最不可控的‘病毒’，必须被隔离、研究，直至彻底‘格式化’。”
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