月色舔过戈壁的棱角，将叶风的影子拉得细长，紧贴在无垠的沙砾上。他最后一次回望孔雀山庄的方向——那片养育他又困住他的绿洲，此刻已沉入地平线墨蓝的褶皱里。父亲叶开总爱抚着刀锋讲述中原的江湖：洛阳牡丹的秾艳，西湖烟雨的缠绵，长安酒旗在风中的猎猎声响。但这些绚烂的图景从不包括叶风。母亲丁灵琳的忧虑像锁，把他牢牢扣在西域的风沙之中。“中原的水太深，”她总说，“你还太浅。”
太浅？叶风嘴角牵起一丝冷峭的弧度。袖中无刀，意念却已凝成三寸寒芒。路边一丛骆驼刺在夜风里摇晃，他目光微凝，只听“嗤”的一声轻响，最粗的那根棘刺齐根而断，断口光滑如镜。小李飞刀，例不虚发。父亲练了三十年才达到的境界，他十七岁便以指为刃，穿透了这道门扉。这身本事，难道还趟不过中原的水？
白马踏碎月光，蹄声被广漠吞噬。黄沙尽头，玉门关灰暗的轮廓如同巨兽的脊骨，匍匐在天穹之下。
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敦煌的风是带着锯齿的。叶风勒马关前，貂裘领口已积了一层薄沙。举目望去，天地间只剩下两种颜色：天是褪色的旧蓝，地是灼人的焦黄。断壁残垣散落在戈壁滩上，像巨兽腐朽的骨骸。父亲口中驼铃悠扬、商旅如织的丝路明珠，只余下死寂。一杆残破的军旗在远处土垒上垂着头，偶尔被风扯动两下——那是虎贲军的旗。父亲提过这支戍边的孤军，“虎贲骨硬，血是烫的。”可眼前这片营寨，沉默得像座坟墓。
马蹄声在空旷中格外刺耳。转过一片风化的雅丹土丘，几道压低的交谈声随风漏进他耳中。
“...寅时三刻...换岗最疏...”一个女声，清凌凌的，却淬着冰，“灭斩刀必在帅帐左翼的玄铁匣中...”
叶风指尖一紧。灭斩刀？这名字裹挟着血腥气撞进记忆。父亲醉酒时提过一嘴，前朝虎贲大将以此刀血战契丹铁骑，刃卷之后，竟以双拳搏杀百人，终力竭而亡。刀是名刀，更是虎贲军的魂。什么人敢打它的主意？
他悄无声息地滑下马背，狸猫般潜近声源。三匹塞外健马拴在红柳丛后，两个魁梧如铁塔的汉子半跪在地，正听一名女子布置。那女子背对着他，一身暗红色劲装，长发用银环高高束起，身姿挺拔如沙漠中独生的胡杨。
“得手后，老地方交割。”女子声音斩钉截铁，“记住，李风雨的眼线遍布敦煌，动作必须快过他的刀！”
李风雨？叶风心头一跳。父亲昔年游历敦煌，曾与此人论刀三日，归家后长叹“塞上卧虎”。虎贲禁地守碑人，他的刀，父亲说，已近于“道”。
就在这时，一阵邪风卷着沙粒扑向叶风面门。他下意识地闭眼，再睁开时，浑身血液骤然冻结——那红衣女子不知何时已转过身，两道目光利箭般穿透十丈风沙，死死钉在他藏身的岩石上！她的面庞在沙尘中若隐若现，肤色是久经风霜的小麦色，鼻梁高而挺直，唇薄如刃，一双眸子亮得惊人，不是中原女子的温婉，而是大漠孤狼般的警觉与野性。
空气凝滞了一瞬。
“嘘...”女子竖起一根手指贴在唇边，动作轻柔得像在安抚情人。可那双眼睛里，杀气已如暴风雪前的阴云般翻涌凝聚。
叶风全身肌肉瞬间绷紧，父亲教导的临敌要诀闪电般掠过心头——静如处子，动若雷霆。他足尖刚在岩缝中一点，身影还未来得及完全弹出，眼前便是刺目的寒光一闪！
“锵！”
女子腰间弯刀已然出鞘！刀光不是匹练，而是炸裂的闪电，撕裂昏黄的空气，带着凄厉的尖啸直劈叶风方才藏身的岩石。没有试探，没有警告，这一刀裹挟着最纯粹的杀意，要将他和岩石一同劈开！
碎石如暴雨般迸射。叶风只觉背心一凉，几粒尖锐的石子穿透外袍打在肌肤上。他人在空中，无处借力，眼看那赤红身影如附骨之疽般揉身扑上，第二刀划出更阴狠的弧线，直取他双足！千钧一发之际，他左袖猛地向下一挥，一股柔韧的劲风撞向地面，沙尘暴起。借着这股反冲之力，他身形硬生生拔高三尺，如一片被狂风卷起的黑叶，轻飘飘地落在身后一株枯死胡杨最高的横枝上。枝干不过儿臂粗，他却站得稳稳当当，貂裘下摆在风中纹丝不动。
下方，沙尘缓缓沉降。红衣女子单手持刀立于沙地，刀尖斜指地面，微微喘息。她仰起头，目光穿透枯枝，牢牢锁住树梢的叶风。风扯动着她束发的银环和暗红的衣袂，像一面战旗。她看清了叶风斗笠下的脸，眼中掠过一丝极淡的惊异，随即被更深的冰寒覆盖。
“好俊的轻功，”她的声音不高，却清晰地穿透风声，每个字都像冰珠砸在石头上，“可惜，看到了不该看的，听到了不该听的。”她手腕一振，弯刀发出嗡鸣，刀身映着塞外惨淡的日头，流泻着血色的光，“自己下来，留个全尸。”
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