艾伦尔归来的正式文书送达王宫那日，王都下了一场冷雨。
雨水敲打着琉璃瓦，顺着石兽的嘴角淌下，汇聚成一道道浑浊的水流。
宫廷里弥漫着一种压抑的忙碌气息，仆役们擦拭着许久未用的仪仗，侍卫调整着巡防路线。
空气里充满了山雨欲来的粘稠感。
冷卿月站在寝宫高窗边，望着外面铅灰色的天空。
雨幕将远处的宫殿轮廓晕染得模糊不清。
她手中捏着一份誊抄的简短密报，来自温米特。
消息零碎，但指向明确：北境战事胶着，艾伦尔虽然取胜，但折损不小。
更重要的是，军中似有对精灵族“迟缓支援”的不满流言滋生。
而王都之内，几位手握实权的老牌贵族，近日走动频繁，宴请不断。
她将密报凑近烛火，看着边缘卷曲发黑，最终化为细灰。
窗玻璃上倒映出她平静无波的脸，银发，蓝眸，美得如同精心烧制的瓷偶，却也冰冷易碎。
光有美貌、若有似无的情丝、以及对这些男人情绪与力量的汲取，还远远不够。
她需要更直接的助力，需要能在权力天平上砸下重重砝码的同盟。
艾瑞泽的痴迷与温米特的忠诚是私人的刀刃。
赛勒的守护带着圣殿的枷锁，格兰诺的兴趣变幻莫测。
凯厄斯和卡斯米尔属于非人的领域且难以掌控。
蒂安娜的知识或许有用，但女巫本身并非权柄。
她需要一个足够古老、足够强大、且对人类帝国乃至光明势力并无好感的存在的支持。
一个名字浮现在脑海。
艾德里安。
吸血鬼始祖。
他白日的惊鸿一瞥，夜间的短暂造访，还有那句“期待与您相见”，都像是一个无声的邀请。
她需要去见他。
不是等他再次潜入王宫，而是主动踏入他的领域。
做出决定只在一瞬。
她换上了一身便于行动的深灰色旅行装，外罩防水的斗篷，兜帽拉低，遮住了尖耳和过于醒目的银发。
袖中藏着艾伦尔的匕首，腰间暗袋里是蒂安娜调配的几瓶药剂——
提神、止血、以及一瓶据说能短暂干扰亡灵生物感知的灰雾药剂。
没有告知任何人，包括温米特。
她避开了宫廷守卫最严密的时段，借助雨声和阴影的掩护，如同融入水面的墨滴，悄无声息地离开了王宫。
根据古籍中零星的记载和温米特打探到的模糊信息。
艾德里安的古老城堡位于王都以西，靠近迷雾山脉的阴影面，一处终年笼罩在灰紫色瘴气中的幽谷。
路程比预想中更艰难。
雨水让山路泥泞，树林在昏暗天光下张牙舞爪。
她依靠精灵对自然的微弱感知和超越常人的体能前行，但湿冷依旧渗透骨髓。
越靠近那片幽谷，空气越发滞重，光线愈发昏暗，连雨声都变得沉闷，仿佛被无形的屏障吸收。
周围的植物呈现不健康的暗紫色，扭曲盘绕，散发出甜腻的腐香。
当那座城堡的轮廓终于穿透浓雾出现在眼前时，天色已近全黑。
城堡并非想象中高耸尖峭的哥特式，反而更像一座庞大、低伏的黑色巨兽，沉默地蛰伏在山坳深处。
石材是某种吸光的墨黑，仅有的几扇窄窗内透出猩红的光，像巨兽不怀好意的眼睛。
没有护城河，没有吊桥，只有一条布满湿滑苔藓的石阶，蜿蜒向上。
直通那扇巨大、紧闭的、看不出材质的深色大门。
空气冰冷，带着铁锈和枯萎玫瑰的气息。
冷卿月踏上石阶。
脚步落下，发出空洞的回响，在死寂的幽谷中格外清晰。
她能感觉到无数道无形的视线从黑暗中投射而来，冰冷，贪婪，充满非人的窥探欲。
但她步伐未停，径直走到那扇巨大的门前。
没有门环，没有守卫。
她抬手，轻轻叩响了门扉。
沉闷的叩击声仿佛被厚重的门板吞噬，只留下细微的余韵。
等待的时间并不长，又仿佛过去了一个世纪。
门内传来沉重机关转动的轧轧声，那扇巨门无声地向内滑开一条缝隙，刚好容一人通过。
门内是一片更加深沉的黑暗，只有远处似乎有摇曳的烛光。
冷卿月没有犹豫，走了进去。
身后的门无声合拢，彻底隔绝了外界微弱的天光与雨声。
城堡内部的空气干燥冰冷，弥漫着更浓郁的、陈旧的香气——
名贵木材、羊皮纸、蜡、以及一种无法言喻的、属于漫长岁月的尘埃味。
脚下是光滑冰冷的大理石地面，两侧是延伸向黑暗深处的廊柱。
墙壁上悬挂着厚重的织锦，画面多是暗色调的宗教或战争场景，在昏暗光线下显得阴森。
没有仆人迎接，没有声音指引。
只有无尽的寂静和前方那一点摇曳的烛光，像诱饵，又像考验。
她循着那点光走去。
廊道曲折，仿佛没有尽头。
偶尔，眼角的余光会瞥见织锦阴影下似乎有苍白的面孔一闪而过。
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