楼梯扶手的铜锈在掌心蹭出淡绿色的印子，沈砚走在前面，每上一级台阶都刻意放轻脚步——钟楼内部的回声比想象中更响，连他裤脚扫过台阶缝隙的灰尘，都能听见细微的“沙沙”声。林夏跟在后面，监测仪紧紧贴在身侧，屏幕上的红光还在跳动，数值停在1.9，距离“时间线崩溃预警”的2.0只有一步之遥，她忍不住把仪器往怀里又按了按，冰凉的外壳硌着肋骨，倒让她清醒了几分。
“顶楼的门没关。”沈砚在楼梯转角停下，指尖指向上方——透过楼梯间的缝隙，能看到顶楼传来的微弱光线，不是日光，而是和罗盘绿光相似的淡绿色，混着齿轮转动的“咔啦”声，还有一种奇怪的“滋滋”声，像是电流在接触不良的 wire 上跳动。林夏凑过来，刚要说话，监测仪突然“嘀嘀”连响两声，屏幕角落弹出一行小字：“检测到‘时间芯’能量波动，就在顶楼！”
两人轻手轻脚地爬上最后几级台阶，顶楼的景象瞬间撞进眼里——这里比想象中宽敞，正中央立着个一人多高的齿轮装置，无数铜制齿轮咬合在一起，每转一圈都发出沉重的“轰隆”声，齿轮中心嵌着个拳头大的透明晶体，里面裹着团淡金色的光，正是爷爷说的“时间芯”。而在齿轮装置旁，站着三个穿黑色风衣的人，和之前遇到的黑影不同，他们的脸露在外面，脸色苍白得像纸，眼睛里没有瞳孔，只有一片浑浊的灰，正盯着时间芯，手里拿着和之前一样的黑色盒子，黑雾正从盒子里慢慢渗出来，缠向齿轮。
“别碰它！”沈砚忍不住喊出声，话音刚落，其中一个风衣人猛地回头，浑浊的眼睛直勾勾地盯着他们，嘴角勾起个诡异的弧度：“终于来了，沈老的孙子。”他的声音像生锈的铁片在摩擦，“你们以为找到锚点就能阻止我们？太晚了，再过十分钟，钟楼的时间就会被篡改，到时候所有锚点都会失效，整个时间线都会归我们管！”
林夏突然拽了拽沈砚的胳膊，压低声音：“监测仪显示，他们的黑雾在腐蚀齿轮！要是齿轮停转，时间芯就会被黑雾包裹，到时候就拿不出来了！”沈砚点点头，悄悄把黄铜镊子摸出来，又从背包里掏出罗盘——罗盘表面的绿光还亮着，中心的光点正对着时间芯，“爷爷说过，青铜座钟的钟摆里有密码，是9时18分，咱们得先启动防护，再抢时间芯。”
他刚要往前挪，风衣人突然抬手，黑色盒子里的黑雾猛地朝他们扑过来，速度比之前快了好几倍。林夏赶紧举起黄铜镊子，镊子柄端的螺旋纹瞬间亮起金光，黑雾碰到金光就像遇到烈火的雪，瞬间化了，但镊子上的金光也暗了些，林夏的手忍不住抖了抖：“这黑雾比之前强多了，镊子撑不了多久！”
“我去启动防护，你帮我挡住他们！”沈砚说完，趁着风衣人注意力在林夏身上，猛地朝齿轮装置冲过去——齿轮旁有个小小的铜制表盘，和青铜座钟的表盘一模一样，上面刻着时间刻度，只是没有指针。沈砚掏出怀表，刚要按爷爷说的把时间调到9时18分，身后突然传来林夏的惊呼：“小心！”
他回头一看，一个风衣人正朝着他扑过来，手里的黑色盒子对着他的后背，黑雾已经快碰到他的衣角。沈砚赶紧侧身躲开，风衣人扑了个空，重重撞在齿轮上，齿轮发出“咔啦”一声脆响，像是有什么东西断了。沈砚趁机把怀表贴在铜制表盘上，怀表盖自动弹开，指针开始疯狂转动，铜制表盘上也慢慢浮现出指针，跟着怀表的指针转起来——只是怀表的指针是顺时针，表盘的指针是逆时针，和之前校准母钟时一模一样。
“快让指针同步！”林夏一边举着镊子挡黑雾，一边喊，额头上的汗顺着脸颊往下淌，镊子上的金光越来越暗，已经快撑不住了。沈砚盯着两个指针，手心全是汗，怀表的指针慢慢靠近9时18分，表盘的指针也在慢慢靠近，可就在还差一格的时候，另一个风衣人突然冲过来，手里的黑色盒子对着怀表就砸——沈砚赶紧抬手挡住，盒子砸在他的胳膊上，疼得他龇牙咧嘴，怀表也掉在了地上，表盘的指针瞬间乱转起来。
“没用的！”风衣人冷笑一声，“你们根本不知道，时间芯早就被我们做了手脚，就算启动防护，也没用！”他刚说完，齿轮装置突然发出“咔啦咔啦”的响声，像是有齿轮断了，时间芯里的淡金色光也暗了些，开始慢慢变成灰色。
林夏心里一紧，突然想起罗盘——她赶紧从沈砚的背包里把罗盘掏出来，对着齿轮装置举起来，罗盘表面的绿光突然暴涨，顺着齿轮蔓延，原本乱转的指针慢慢稳定下来。“沈砚！用罗盘！罗盘的绿光能稳定指针！”沈砚眼前一亮，赶紧捡起怀表，重新贴在铜制表盘上，同时把罗盘放在旁边——绿光顺着怀表传过去，怀表的指针不再乱转，稳稳地朝着9时18分移动，表盘的指针也跟着动起来，终于在同一时刻，两个指针都停在了9时18分。
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