建安十三年八月初二,陈留城外
晨雾未散,城头曹字大旗已不见踪影。
张飞瞪着独眼,看着空荡荡的城楼,丈八蛇矛重重杵进土里:“跑了?夏侯惇那独眼龙跑了?!”
斥候跪报:“将军,曹军昨夜连夜南撤,走的是官道,阵型严整,不像败退。”
“阵型严整?”黄忠抚弓走来,花白胡须在晨风中微动,“那就是主动撤退。曹操要有大动作。”
法正从后军策马而至,眉头紧皱:“将军,不可轻追。夏侯惇有五万兵,撤退如此从容,必沿途设伏。”
“设伏?”张飞一把抓起蛇矛,“他五万人去许昌,大哥那边就多五万敌人!孝直,这道理你懂不懂?!”
他翻身上马,吼声如雷:
“全军追击!老子就是追到许昌城下,也要咬下他一块肉来!”
黄忠沉默上马,挽弓在手。身后三百亲兵皆是老卒,动作利落。
“老将军也去?”法正问。
黄忠目视南方:“夏侯惇既去许昌,夏侯渊必不远。某去会会故人。”
法正知道劝不住,叹道:“那请将军为前锋,遇险地先探。吕布!”
并州汉子策马而来,方天画戟斜指地面。
“你率八百骑在前开路,遇伏勿战,回报即可。”
吕布抱拳,无话,率骑而去。
马蹄声震动原野,四万大军如黑色洪流,向南奔涌。
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同日,谯郡以西八十里
关羽勒马高坡,丹凤眼微眯。
东方地平线上,尘烟渐起。
“夏侯渊来得真快。”徐庶在侧,声音低沉,“距此不过四十里了。”
“魏延。”关羽不回头。
“在!”年轻将领甲胄染尘,眼神却亮如刀锋。
“给你五千阴平营,拖住他。”关羽声音平静,“一日夜。能做到吗?”
魏延咧嘴一笑,露出白牙:“君侯放心,某让他追不上、打不着、睡不安!”
他拨马下坡,对列阵的五千精兵吼道:
“阴平营——跟我走!”
这支曾翻越阴平天险的奇兵,如鬼魅般没入丘陵。
关羽看着他们消失的方向,片刻,下令:
“全军轻装,急行向西。目标——许昌。”
五万大军转向,脚步踏起漫天黄尘。
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八月初三,颖水南岸,刘备大营
“报——!”
斥候冲入中军大帐,单膝跪地:
“夏侯惇五万军距许昌仅六十里!张飞将军正追击!”
“夏侯渊三万骑已突破谯郡,关羽将军西撤中!”
“曹真四万军自延津渡河,向西移动!”
三条军报,如三块巨石投入水中。
诸葛亮羽扇停在半空,看向沙盘。庞统手指划过颖水,贾诩垂目似在养神,程昱、刘晔面色凝重。
“曹操这是……”廖湛走到沙盘前,“要把所有兵力,都堆在许昌。”
他手指点向许昌城:
“弃陈留,聚兵许昌。他是要逼我们在城下,打一场攻坚战。”
刘备沉默看着沙盘上那座城。
许昌。他曾在这里任豫州牧,也曾在这里与曹操煮酒论英雄。如今,这座城将成为几十万人的血肉磨盘。
“云长到何处了?”他问。
“距许昌还有百里,夏侯渊追得紧。”诸葛亮答。
“翼德呢?”
“明日午前可至许昌北郊。”
刘备闭目片刻,睁眼时已无犹豫:
“传令云长:不必顾虑路线,直向许昌靠拢!”
“传令翼德:追,但不死战,缠住夏侯惇即可!”
“我军主力——”他手指沙盘上颖水南岸的营寨,“固守大营,等他们来!”
“诺!”
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同一日,大营西侧
马蹄声如雷,西凉铁骑到了。
马超银甲白袍,龙骑枪在阳光下耀如霜雪。张绣紧随其后,凉州骑兵黑衣黑甲,如一片移动的乌云。
刘备率众出迎。
“孟起辛苦!”刘备上前。
马超下马抱拳:“超日夜兼程,幸不辱命!”他侧身引一将,“大王,此乃某部将庞德,字令明。”
那将领身高八尺,面如黑铁,虬髯赤红,手提截头大刀,一身剽悍之气。
“德拜见大王!”声如洪钟。
刘备点头:“壮士请起。此战,需倚仗西凉铁骑锋芒。”
庞德昂首:“德愿为先锋,为大王破敌!”
马超又指张绣:“张将军自归附以来,在扶风与超同练骑兵,凉州骑、西凉骑已可配合杀敌。”
张绣抱拳:“绣熟悉中原地形,愿效死力。”
刘备看着这支骑兵——一万五千西凉铁骑,八千凉州骑兵,这是他对抗虎豹骑的本钱。
“先扎营休整。”他说,“仗,很快就要打了。”
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八月初四,巳时,许昌北郊三十里
张飞追到了。
夏侯惇的后卫正在入城,北门缓缓关闭。城头箭垛后,弓弩手已就位。
“停!”张飞勒马。
四万大军止步,尘土缓缓沉降。
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