建安十三年八月初二，陈留城外
晨雾未散，城头曹字大旗已不见踪影。
张飞瞪着独眼，看着空荡荡的城楼，丈八蛇矛重重杵进土里：“跑了？夏侯惇那独眼龙跑了？！”
斥候跪报：“将军，曹军昨夜连夜南撤，走的是官道，阵型严整，不像败退。”
“阵型严整？”黄忠抚弓走来，花白胡须在晨风中微动，“那就是主动撤退。曹操要有大动作。”
法正从后军策马而至，眉头紧皱：“将军，不可轻追。夏侯惇有五万兵，撤退如此从容，必沿途设伏。”
“设伏？”张飞一把抓起蛇矛，“他五万人去许昌，大哥那边就多五万敌人！孝直，这道理你懂不懂？！”
他翻身上马，吼声如雷：
“全军追击！老子就是追到许昌城下，也要咬下他一块肉来！”
黄忠沉默上马，挽弓在手。身后三百亲兵皆是老卒，动作利落。
“老将军也去？”法正问。
黄忠目视南方：“夏侯惇既去许昌，夏侯渊必不远。某去会会故人。”
法正知道劝不住，叹道：“那请将军为前锋，遇险地先探。吕布！”
并州汉子策马而来，方天画戟斜指地面。
“你率八百骑在前开路，遇伏勿战，回报即可。”
吕布抱拳，无话，率骑而去。
马蹄声震动原野，四万大军如黑色洪流，向南奔涌。
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同日，谯郡以西八十里
关羽勒马高坡，丹凤眼微眯。
东方地平线上，尘烟渐起。
“夏侯渊来得真快。”徐庶在侧，声音低沉，“距此不过四十里了。”
“魏延。”关羽不回头。
“在！”年轻将领甲胄染尘，眼神却亮如刀锋。
“给你五千阴平营，拖住他。”关羽声音平静，“一日夜。能做到吗？”
魏延咧嘴一笑，露出白牙：“君侯放心，某让他追不上、打不着、睡不安！”
他拨马下坡，对列阵的五千精兵吼道：
“阴平营——跟我走！”
这支曾翻越阴平天险的奇兵，如鬼魅般没入丘陵。
关羽看着他们消失的方向，片刻，下令：
“全军轻装，急行向西。目标——许昌。”
五万大军转向，脚步踏起漫天黄尘。
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八月初三，颖水南岸，刘备大营
“报——！”
斥候冲入中军大帐，单膝跪地：
“夏侯惇五万军距许昌仅六十里！张飞将军正追击！”
“夏侯渊三万骑已突破谯郡，关羽将军西撤中！”
“曹真四万军自延津渡河，向西移动！”
三条军报，如三块巨石投入水中。
诸葛亮羽扇停在半空，看向沙盘。庞统手指划过颖水，贾诩垂目似在养神，程昱、刘晔面色凝重。
“曹操这是……”廖湛走到沙盘前，“要把所有兵力，都堆在许昌。”
他手指点向许昌城：
“弃陈留，聚兵许昌。他是要逼我们在城下，打一场攻坚战。”
刘备沉默看着沙盘上那座城。
许昌。他曾在这里任豫州牧，也曾在这里与曹操煮酒论英雄。如今，这座城将成为几十万人的血肉磨盘。
“云长到何处了？”他问。
“距许昌还有百里，夏侯渊追得紧。”诸葛亮答。
“翼德呢？”
“明日午前可至许昌北郊。”
刘备闭目片刻，睁眼时已无犹豫：
“传令云长：不必顾虑路线，直向许昌靠拢！”
“传令翼德：追，但不死战，缠住夏侯惇即可！”
“我军主力——”他手指沙盘上颖水南岸的营寨，“固守大营，等他们来！”
“诺！”
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同一日，大营西侧
马蹄声如雷，西凉铁骑到了。
马超银甲白袍，龙骑枪在阳光下耀如霜雪。张绣紧随其后，凉州骑兵黑衣黑甲，如一片移动的乌云。
刘备率众出迎。
“孟起辛苦！”刘备上前。
马超下马抱拳：“超日夜兼程，幸不辱命！”他侧身引一将，“大王，此乃某部将庞德，字令明。”
那将领身高八尺，面如黑铁，虬髯赤红，手提截头大刀，一身剽悍之气。
“德拜见大王！”声如洪钟。
刘备点头：“壮士请起。此战，需倚仗西凉铁骑锋芒。”
庞德昂首：“德愿为先锋，为大王破敌！”
马超又指张绣：“张将军自归附以来，在扶风与超同练骑兵，凉州骑、西凉骑已可配合杀敌。”
张绣抱拳：“绣熟悉中原地形，愿效死力。”
刘备看着这支骑兵——一万五千西凉铁骑，八千凉州骑兵，这是他对抗虎豹骑的本钱。
“先扎营休整。”他说，“仗，很快就要打了。”
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八月初四，巳时，许昌北郊三十里
张飞追到了。
夏侯惇的后卫正在入城，北门缓缓关闭。城头箭垛后，弓弩手已就位。
“停！”张飞勒马。
四万大军止步，尘土缓缓沉降。
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